雨，如千万条皮鞭抽打楚荆的山林。浑浊的泥水裹着腐烂的叶子，在荆山脚下肆意奔流。一个破败的茅棚勉强立在一道土坎上，苇席遮蔽的缝隙在狂风里哗啦啦嘶响。里面，一群人沉默地挤着。潮湿的柴薪好不容易点起，火焰微弱，在渗进来的雨雾中几乎要被窒息，散出的浓烟悬滞，熏得人眼角发酸，喉咙里像塞着沙砾。外面，野兽般的呼号和雨声交织，如同这片蛮荒之地奏响的凶戾序曲。
“君上……”
嘶哑的声音来自鬻福，他是跟着熊绎最早的楚蛮首领之一，壮硕的身躯裹着湿透、早已破烂不堪的兽皮，伤痕累累的手臂微微发颤。
熊绎没应声，只略微偏了下头。他身上那件不知什么兽皮缝制的袍子也已湿透，沉甸甸贴着身躯勾勒出精悍线条。他靠在一根被烟火熏得乌黑的木柱上，眼皮微阖，似乎疲惫至极。但半开半合的眼底深处，没有迷蒙，唯有山溪冲刷礁石般的冷硬与清醒。
茅棚顶猛地响起几下沉闷撞击声，仿佛巨锤砸落。接着是锐器刮挠苇席的尖锐噪音，令人牙酸。鬻福的肌肉瞬间绷紧如硬石，手立刻抓向脚边斜靠的沉重石钺。棚子摇晃得更加剧烈，支撑顶部的几根粗壮竹竿吱呀呻吟，土坷簌簌而下。沉闷的呼喝和急促的脚步声如狼群逼近，在雨中纷至沓来。
“来了！”有人惊叫，声音里裹着浓重的绝望。
熊绎猛地掀开眼皮，眸底那点疲惫一扫而空，只有冰冷的、足以冻结火焰的精光，像是夜狼在幽暗中锁定了目标。他动了，动作迅猛得令人猝不及防。
“挡！”没有多余言语，只有简单冰冷的指令，如同金石交击。
鬻福与几个剽悍的楚蛮护卫同时向门口塌陷处扑去。沉重的石钺、粗粝的木矛，死死抵住那几根原本用作门户的、被冲撞得痛苦呻吟的粗壮原木。棚内剩下的人被这猝然而至的剧变惊得手脚发僵。
“噗啦！”刺耳得如同撕裂厚帛的声音爆开。一股混着雨水的泥浆猛然泼涌进来！那用以庇护脆弱门户的几张湿透的兽皮几乎同时被撕扯开了好几道大口子，透过撕裂的豁口，看到外面影影绰绰，是无数赤着的脚在满是泥水的湿地上疯狂践踏，还有那些黧黑涂抹着狰狞花纹的胸膛在风雨中起伏晃动。一双双眼睛，如同藏匿在黑暗深处的恶兽瞳孔，闪烁着贪婪又疯狂的光，死死咬住棚内这群猎物。
一支骨簇削磨成尖角的箭矢带着浓重的死亡气息，撕裂了棚内凝滞的湿冷空气，“嗖”的一声，猛地钉入棚内一侧顶部的竹竿上，箭尾嗡嗡震颤，发出挑衅般的余音。又一个缺口，在无声的恐惧弥漫中被强行撕开。
“放箭！”熊绎的吼声如同晴空霹雳，盖过了棚外蛮族的喧嚷和泼洒的雨声。
棚角里，几张紧绷得如同满弦的楚弓几乎在同一瞬间发出痛苦的呻吟。“嘣！”离弦之箭化作一道道短促的暗影，顺着被撕开的兽皮缝隙，逆着暴风雨凶猛的来势，疾速射出。外面传来几声短促痛苦的闷哼，接着是重物倒地砸起泥水的浑浊声响。那撕开的豁口外，立刻有新的身躯填补上来，更猛烈地冲撞和攀附。
“堵不住！”鬻福的吼声带着拼尽全力的粗喘，手臂上的肌肉鼓胀如岩石。他硬是用肩胛顶住了一根刺穿兽皮、试图捅进来的尖利木矛，矛尖刮擦着肩膀粗粝的皮肉，发出令人牙酸的摩擦声。棚子如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，在狂暴冲撞下倾斜得更加厉害。原木支撑着门扉的榫卯，发出令人绝望的撕裂声。
“死！”熊绎喉咙里滚出这个低沉而决绝的字眼。他猛蹬身后那根冒着黑烟、勉强支撑的顶梁柱。巨大力量瞬间反冲，借着这股力道，他扑向最靠近他的一个缺口。寒光乍现，那柄从未离身的短匕被他从腰间兽皮鞘中闪电般抽出。匕身泛着黯淡的光泽，在湿重的空气里划过一道令人心头发麻的弧线。
第一张脸挤在豁口处，黧黑涂抹着狰狞油彩的脸，扭曲着嗜血的兴奋。短匕冰冷的锋芒从那几乎撕裂的唇角切入，几乎没有遇到太大阻碍，向上猛地一撩，动作快到只剩下影子。温热猩红液体混合着雨水泥浆喷射而出，泼洒在破败不堪的兽皮上，很快又被倾盆暴雨冲刷出诡异的浅淡暗痕。那张脸的生机瞬间凝固，眼神里残存的贪婪被永恒的惊骇取代。熊绎毫不停顿，沾血的匕首横掠向另一个正探进半个肩膀的赤膊蛮人。那人还没来得及感受楚人的气息，匕首已经精准地割断了喉管，如同切开被雨水浸透的熟透野果。沉重的身躯向后软倒，砸在泥泞里，沉闷声响很快被更大雨声盖过。
鬻福和那些死死顶住门户的勇士如同被血腥刺激的饿虎，爆发出凄厉吼叫。借着那股冲撞力量骤然微弱的间隙，他们悍然反扑！沉重的石钺、粗大的木矛凶狠地从豁口反击出去。外面响起更多急促痛苦的声音，如同野兽濒死的哀嚎。雨水倾泻，将棚子里外浇得一片混沌泥泞。血腥味、雨水的腥气、草木腐烂的气息、湿兽皮的膻味混在一起，凝成这蛮荒之地独有的味道。破碎的豁口终于暂时被堵住，但茅棚摇摇欲坠的支撑再也无法挽回倾斜，它发出最后一声呻吟，缓缓倾倒向侧后的土坎。
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