最后一句话，像一根针，狠狠扎在江谢爱心上。她知道太后是在威胁她，暗示北境战事凶险，杨晨铭可能回不来。可她更清楚，一旦交出虎符，太后就会掌控京城禁军，到时候不仅她自身难保，远在北境的杨晨铭，也会彻底失去后路。
殿门被关上，落了锁。外面传来侍卫走动的脚步声，沉重而压抑，像一道无形的墙，把她困在了这座冰冷的偏殿里。
江谢爱走到窗边，透过窗纸的缝隙看向外面。宫墙很高，墙头的琉璃瓦在灰蒙蒙的天色下泛着冷光，远处的宫殿轮廓模糊，像蛰伏的巨兽。她想起前世被软禁时的绝望，那时她孤立无援，只能眼睁睁看着杨子轩一步步夺走权力，看着江家的污名越来越深。可现在不一样了，她还有商盟，还有杨晨铭留下的暗卫，她不是孤身一人。
她从发髻上拔下一支银簪，簪头是小巧的梅花形状，里面藏着一个极小的信筒 —— 这是杨晨铭临走前给她的，说若是遇到危险，就用这支簪子传递消息给暗卫。她小心翼翼地打开信筒，取出一张薄薄的宣纸，用指尖蘸着茶水，在纸上写下 “太后软禁，逼要虎符，速传信商盟，按计划行事”，然后把宣纸卷好，塞回信筒，再将银簪插回发髻，装作若无其事的样子。
傍晚时分，负责送晚膳的宫女推门进来，低着头把食盒放在案上，转身就要走。
“等等。” 江谢爱叫住她，从袖中取出一枚银角子，递了过去，“这几日辛苦你了，拿着买点零用。”
宫女愣了一下，犹豫着接过银角子，指尖碰到江谢爱的手时，悄悄塞给她一张折叠的纸条，然后飞快地低下头，说了句 “姑娘慢用”，就匆匆退了出去。
江谢爱展开纸条，上面是暗卫的字迹，只有短短一句话：“商盟已按计散布流言，太后私扣军饷之事，京城百姓已有议论。”
她松了口气。这是她和杨晨铭早就约定好的计策，若是她被软禁，商盟就散布太后私扣军饷的流言 —— 太后素来在意名声，又怕引起百姓不满，必定会收敛行为，甚至会主动放宽对她的限制。
果然，第二日清晨，守在殿外的侍卫就撤了一半。中午时分，之前那个引路的宫女又来了，这次脸上带了几分客气：“江姑娘，太后说您在偏殿住得闷，特许您在宫苑里走动走动，只是不能出宫门。”
江谢爱知道，这是流言起了作用。她跟着宫女走出偏殿，宫苑里的菊花已经开了，黄的、白的，一簇簇开得热闹，却衬得周围的宫墙更加冷清。她走着走着，忽然看到一个熟悉的身影，正站在不远处的柳树下，背着身，似乎在等什么人。
是暗卫。
她不动声色地走过去，在经过柳树时，暗卫低声道：“姑娘，相爷的信。” 一张折叠的信纸从袖中滑出，落在她的手心。
江谢爱握紧信纸，快步走到一处假山后，才敢展开。信纸是粗糙的军用纸，上面的字迹带着几分仓促，却依旧工整：“北境寒冷，已让军需营送狐裘至京，你畏寒，记得穿。蛮族骑兵凶猛，然军纪涣散，我已寻到破敌之法，勿念。京城之事，暗卫已告知，太后若逼得紧，可暂退一步，不必硬抗 —— 我若回不来，你要好好活着。信末画了一只歪歪扭扭的鹤，翅膀画得像两片叶子，却能看出画者的用心。”
最后一句话，让江谢爱的眼泪瞬间掉了下来。她知道杨晨铭是怕她担心，才说 “已寻到破敌之法”，可他又怕自己真的回不来，才补上那句 “你要好好活着”。她摸着纸上那只笨拙的鹤，想起之前她给杨晨铭绣的平安符上，也有一只鹤，那时他还笑她绣的鹤 “像个小团子”，现在他自己画的，比她绣的还要丑。
她把信纸贴在胸口，那里隔着衣衫，能感受到心脏的跳动，沉稳而有力。她擦干眼泪，心里暗暗发誓：杨晨铭，你一定要回来。我不会让你回不来，也不会让自己好好活着 —— 我们要一起活着，一起看江家旧宅的桃花。
傍晚时分，宫女又送来消息，说太后要见她。江谢爱整理好衣襟，带着那枚虎符，再次走进太后的寝殿。
太后坐在案前，看着手中的奏折，脸色不太好看 —— 显然是收到了百姓议论的消息。她抬头看向江谢爱，语气缓和了些：“江姑娘，这几日在偏殿住得还习惯吗？哀家也是担心你，怕你在外面遇到危险，才让你在宫里暂住几日。”
江谢爱躬身道：“谢太后关心，臣女住得很好。只是臣女惦记着商盟的事务，还有北境的军粮调度，若是一直住在宫里，恐怕会误了大事。”
太后放下奏折，目光落在她腰间的锦盒上，沉默了片刻，才缓缓道：“军粮调度之事，哀家已让户部接手，你不必担心。至于商盟…… 江姑娘，你若想出宫，也不是不行，只是那枚虎符，你需交给哀家保管。哀家向你保证，待杨相回京，哀家立刻归还，绝不动用分毫。”
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