车轮碾过焦土，扬起的尘土混杂着风沙，带着一股刺鼻的血腥与焦糊气息。越往西北，天色越是苍黄，大地像是被一场无情的大火燎过，只剩下枯败的底色。当玉门关那残破的轮廓出现在地平线上时，江谢爱的心，也跟着沉了下去。
那不再是一座雄关，而是一道巨大的伤疤。城墙上布满了狰狞的裂痕和黑色的火燎痕迹，曾经飘扬的大朝龙旗，此刻已化作几缕破布，在萧瑟的风中无力地招摇，像是在无声地哭泣。
关外，曾经炊烟袅袅的村庄，如今只剩下一片片断壁残垣。烧焦的房梁歪斜地倒在地上，乌鸦在废墟上空盘旋，发出沙哑而凄厉的叫声。道路两旁，随处可见仓皇挖掘的浅坑，里面草草掩埋着无法辨认的尸骸，一只瘦骨嶙峋的野狗正从一个坑里刨着什么，看到大军靠近，才夹着尾巴呜咽着逃开。
这幅人间地狱般的景象，让江谢爱胃里一阵翻江倒海。她紧紧攥着缰绳，指节泛白，强迫自己看下去。她不能移开目光，因为这就是她要面对的现实，是她必须抚平的伤痛。
杨晨铭的队伍没有入关，而是在关外数里处扎下营寨。他的战场在前方，是追击敌军，是收复失地。而江谢爱的战场，就在这里，在这片满目疮痍的土地上，在那些幸存百姓绝望的眼眸里。
“阿爱，”杨晨铭翻身上马，来到她的车驾旁。他的声音被风吹得有些破碎，但眼神却依旧锐利如鹰，“安顿下来后，一切以自身安全为重。影卫会听你调遣，有任何需要，不必客气。”
江谢爱点点头，掀开车帘，对他露出一个坚定的笑容：“你也是。记住，你守着国门，我守着你。”
杨晨铭深深地看了她一眼，仿佛要将她的模样刻进心里。他没有再多说什么，只是重重一点头，随即拨转马头，手中令旗一挥，率领着数千精锐轻骑，如同一柄出鞘的利剑，向着敌军撤退的方向疾驰而去。烟尘滚滚，很快便消失在了天际。
江谢爱目送着他远去，直到那片烟尘也散尽，才收回目光。她深吸一口气，那股混杂着死亡与绝望的气息，让她胸口发闷，但眼神却愈发清亮。
“传令下去，”她对身边的影卫统领说，“立刻清点人数，搭建帐篷，熬煮米粥。所有商盟带来的物资，即刻开仓！”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。原本因目睹惨状而有些士气低落的随行人员，精神为之一振，立刻行动起来。
江谢爱没有待在舒适的营帐里，而是亲自走进了临时搭建的安置点。第一批被救出的百姓，正被士兵们搀扶着陆续抵达。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞，仿佛魂魄都被那场突如其来的灾难抽走了。
一个妇人抱着一个早已冰冷的孩子，呆呆地坐在地上，不哭不闹，只是机械地拍着孩子的背。一个老人跪倒在地，朝着京城的方向重重磕头，嘴里喃喃着：“皇上，救命啊……”
孩童的啼哭，老人的哀嚎，伤者的呻吟……各种声音交织在一起，汇成了一曲最悲怆的哀歌。
江谢爱的心像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。前世，她也曾是这乱世浮萍中的一员，那种无助与绝望，她比谁都懂。
她走到那个妇人身边，脱下自己的外袍，轻轻盖在孩子身上。然后，她蹲下身，握住妇人冰冷的手，轻声说：“节哀。活下来，为他报仇，为他好好活下去。”
妇人空洞的眼神终于有了些许波动，她抬起头，看着江谢爱，浑浊的泪水大颗大颗地滚落下来。
江谢爱没有再多言，只是默默地陪着她。她知道，此刻任何安慰的语言都显得苍白无力，唯有陪伴，才是最实在的温暖。
她站起身，走向熬粥的大锅。米粥的香气渐渐弥漫开来，这对于数日未食的百姓来说，是致命的诱惑。她亲自拿起勺子，为每一个排队的人盛上一碗热粥。她的动作很稳，没有丝毫嫌弃与不耐。
“姑娘，您是……是朝廷派来的神仙吗？”一个接过粥的少年，看着江谢爱那张干净而温柔的脸，怯生生地问。
江谢爱摇摇头，微笑着说：“我不是神仙，我只是和你们一样，是大朝的子民。”
简单的一句话，却让周围的百姓们眼中重新燃起了些许光亮。他们不再是孤军奋战，朝廷没有忘记他们，国家还在。
接下来的几天，江谢爱几乎没有合眼。白天，她组织人手分发粮食、药品，搭建更多的帐篷，处理各种突发状况。她发现，边疆的百姓之所以如此脆弱，不仅仅是因为战争。这里的土地贫瘠，水源稀少，百姓本就过着勉强糊口的日子。商盟带来的物资虽能解一时之急，却非长久之计。
于是，她开始在安置点附近，开辟出一小块试验田。她让商盟从内地紧急调运来一批耐旱的作物种子，比如荞麦、黍米，然后亲自下地，教那些尚有力气的百姓如何耕种。
“这种作物，不需要太多水，长得也快。”她一边示范着播种，一边用最通俗易懂的语言讲解着，“等我们收复了失地，你们就把它种回去。有了粮食，就有了根。”
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