次日的奉天，冬阳清冷。省公署大楼前车马络绎，刚刚经历大战的奉系高层，都正忙于瓜分胜利果实，空气中都弥漫着一种微妙的、混合着兴奋与紧张的气息。
常威一身笔挺的将官呢军装，中将肩章擦得锃亮，身边跟着良弼，大步流星走向大楼正门。他奉命从关内赶回奉天述职，张作霖一连催发了十几封电报，常威心里清楚，这趟回来绝非简单的“汇报战果”这么简单。
他刚踏上大理石台阶，正要推门进去，那门洞里却走出来一人，来人正是张作相！
常威眼睛一亮，反应极快，立马“啪”地一个立正，抬手敬礼，脸上堆起热情的笑容：
“呦！辅帅！长官好！”
张作相刚被任命为吉林省长兼督军，加陆军上将衔，正是春风得意的时候。他一身黄呢子上将军装，身材微微发福，红光满面。见到常威，他先是一愣，随即哈哈大笑，走过来用力拍了拍常威的肩膀：
“常威？！你小子，什么时候也学得这么有礼貌啦？！跟我还来这套虚的？”
常威放下手，笑容不变，语气却更显亲近：“那可不！规矩不能废！您老现在可是吉林督军，真正的封疆大吏，还是上将衔！回头您老人家在大帅跟前，可得替我多美言几句，多提拔提拔我啊！”
——这时的张作相地位已截然不同。以前的他在奉喜只是作为领军人物存在，如今他跳出了“张作霖麾下第27师师长”这个体系，成为独当一面的地方大员。
虽然这位老将在后来的历史上并未真正与日本人正面硬撼，但此刻，他确是手握吉林军政大权、举足轻重的一方诸侯。常威深谙乱世生存之道，该交好的人绝不能怠慢，何况此人性格相对敦厚，野心不似张宗昌、杨宇霆那般昭彰。
张作相听了，笑得更欢，指着常威摇头：“我提拔你？！你小子可别笑话我了！现在谁不知道，你常威这次在关内是发了大财呀？手底下怕是有五六万人了吧？还想让我提拔？往哪提啊？再提拔，你小子是想上天啊？”
常威连忙摆手，做出一副谦虚惶恐的样子：“辅帅您可别拿我开涮！我那都是虚的，空架子！收编了些溃兵流勇，凑个数，吓唬人还行，哪能跟咱奉军主力比，要说中流砥柱，还得是您老麾下的吉林子弟兵！我那就是捡了点洋落，蕞无根之萍，指不定哪天就都让大帅给解散了，哪比得上您这实打实的根基啊！”
他话锋一转，带着几分恭维：“要我说，来年整编东北陆军，您还是得当那吉林十五师的师长！这位置，非您莫属，别人镇不住！”
张作相被捧得舒服，眯着眼笑道：“师长？哈哈，这不是我第一次当师长啦。我自个儿知道自个儿的斤两，我的能力，最多也就是当个师长，带好兵，守好地界。”
他拍了拍常威的肩膀，感慨道，“哎！我记得你刚开始的时候，也就是个福康县的保安队长吧？这才几年功夫？你都中将啦？！了不得，了不得！我是真老啦，东北的未来，还得靠你们这帮有冲劲的年轻人来打拼啦！”
常威脸上的笑容敛了敛，换上一种更真挚的表情，微微压低声音：
“辅帅，提起当年……我常威有今天，多亏了您。当年大帅他……要强娶念英，要不是您仗义执言，从中斡旋，晓以利害，恐怕……”他顿了顿，声音更沉，“恐怕也就没有我常威的今天了。这个恩情，我没齿难忘。”
张作相显然没料到他会突然提起这桩陈年旧事，愣了一下，随即摆摆手，语气中带着长辈的宽厚：“呀！多少年前的老黄历了，还记着这事呢？你当时不是已经给了我一箱金条，把人情还了吗？这事早过去啦，不提了，不提了！”
“金条是金条，恩情是恩情。”常威摇头，眼神恳切，“那箱黄白之物，是谢您当时肯收下，肯帮我了却一桩麻烦。可您当时站出来说的那些话，担的那些风险，替我保全了念英，这份情义，不是金银能衡量的。没有您当初伸手，我常威要么成了笑话，要么……可能早不知埋骨何处了。这份情，我记在心里，一辈子。”
这话说得情真意切，张作相听着，脸上的随意也收了起来，看着常威，点了点头，眼神里多了几分赞许：“行，你小子，是个有情有义的。没枉我当年帮你一把。”
他随即又恢复了爽朗，拍了拍常威的胳膊：“行了，别老惦记这事了。快上去吧，大帅等着你呢！这会子……”他朝楼上方向努了努嘴，压低声音，“火气可能不小，你机灵点。”
常威会意，再次敬礼：“谢辅帅提醒！那我先上去了。”
两人错身而过。张作相走下台阶，常威则整理了一下衣领，深吸一口气，迈步走进了省公署大楼。
三楼，大帅办公室，门开着，常威脸上已经准备好笑容。然而，脚步刚踏进去半步，他敏锐的感官就捕捉到了房间里异样的空气——
里面安静得压抑。
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