起初，他咳得撕心裂肺，常常咳得浑身发抖，嘴角带血。
后来，只是偶尔轻咳几声，像是喉咙里有些痒，再也没呕过血，脸色也一天天红润起来，眼窝不再那么深陷，颧骨也没那么突兀了。
眼神也恢复了往日的锐利，偶尔看向窗外时，还能透出几分军人的坚毅。
府邸里的气氛，也一天天明朗起来。
下人们走路时脚步都轻快了些，说话的声音也不再像之前那样小心翼翼，偶尔还能听见廊下传来侍女们低低的笑语声。
药味里似乎也掺了几分暖意，不再是之前那种沉重的苦涩。
几日后，庭院里的银杏叶又落了一层。
李卫国与两名护卫的伤势已大好——李卫国的左臂虽还不能用力，却已能活动自如；
肩头受伤的护卫换了新药，血痂脱落处长出嫩红的新肉；拄枪杆的护卫也能丢掉拐杖，稳稳地走路了。
三人站在廊下，望着院内石砚山为刘湘诊脉的身影，神色里满是归心似箭的恳切。
“弟兄们，都准备好了？”李卫国整了整洗干净的军装，虽有几处补丁，却依旧笔挺。
胸前的滇军徽章被他摩挲得发亮，“龙主席那边还等着咱们回话，不能再耽搁了。”
“队长，都妥了。”另一名护卫拍了拍腰间的枪，声音洪亮了许多，“就是……这趟差事办得，总觉得对不住牺牲的弟兄们。”
李卫国喉头动了动，没接话，只是朝着内院的方向扬了扬下巴：“去跟将军和石老先生道个别吧。”
此时刘湘正坐在轮椅上，由侍女推着在廊下晒暖。
石砚山刚为他诊完脉，石阿朵站在一旁，手里正擦拭着那柄苗刀。
见三人走来，刘湘示意侍女停住轮椅，脸上露出温和的笑意：“看你们精神头，是好利索了？”
“谢将军关心，已无大碍。”李卫国立正敬礼，动作虽因左臂受限有些僵硬，却透着军人的严谨，
“我等奉命护送石老先生父女抵达，如今任务完成，特来辞行，今日便启程回昆明复命。”
刘湘点了点头，目光落在三人身上，带着几分感慨：“一路辛苦你们了。
从云南到重庆，千山万水，还遭遇伏击，你们用命护着石老先生，这份情，刘某记着。”
他示意管家递过一个木盒，“这里面是些川中特产，带回去给弟兄们尝尝。
还有这封信，烦请转交龙云兄，告诉他我身子渐好，不日便能归队，共抗外侮。”
李卫国双手接过木盒与信，郑重地揣进怀里：“请将军放心，属下定当带到。”
石砚山走上前，从药箱里取出三个油纸包：“这里面是些治跌打损伤的草药，路上用得上。回去的路不好走，万事小心。”
他看着三人，眼神里带着长者的关切，“你们护送我父女平安抵达，这份恩，苗岭的人也记着。”
“老先生言重了，这是我等分内之事。”李卫国接过草药，深深鞠了一躬，“您安心为将军诊治，我等告辞了。”
石阿朵也收起苗刀，对着三人点了点头，虽没说话，眼神里却少了往日的警惕，多了几分认可——这些滇军弟兄，确实配得上“军人”二字。
三人再次向刘湘与石家父女敬礼，转身走向府门。
阳光洒在他们的背影上，将脚步的影子拉得很长。
廊下的风卷起几片银杏叶，追着他们的脚步，仿佛在为这短暂的相聚送行。
前路依旧战火纷飞，但他们的身影，却透着一股不容动摇的坚定——为了家国，纵是千山万水，亦要一往无前。
重庆城里的军政官员听闻消息，纷纷前来探望。
有的送来名贵的补品，像长白山的人参、深海的海参，堆在客厅里像座小山；
有的只是站在门外问声好，隔着帘子说几句关切的话，便匆匆离去，生怕惊扰了将军休养。
昆明的龙云更是三天一封电报，有时甚至一天一封，电报里满是关切，问的都是刘湘的饮食、睡眠、精神头，字里行间透着老兄弟的情谊。
石砚山闲暇时，喜欢在庭院里散步。
他会走到廊下，看着侍女们晾晒的药材——那些切成片的黄精、捆成束的艾草、摊开的岩耳，在秋日的阳光下散发着淡淡的药香。
他会看着侍女们忙碌的身影，有的在打扫庭院，有的在擦拭栏杆，有的在给花浇水，一切都井然有序。
偶尔，他会听见远处隐约传来的报童叫卖声，那声音穿透薄雾，带着少年人的清亮——
“湘北大捷！我军再胜一阵！”每当这时，他脸上便会露出一丝欣慰的笑容，眼角的皱纹也舒展开来。
他本是苗岭深处的医者，一生与草木为伴，守着一方药田，从未想过会卷入这乱世纷争。
可如今，能为这位护国的将军尽一份力，能为这风雨飘摇的家国做一点事，他觉得心里踏实，比治好十个八个寻常病人还要欣慰。
石阿朵则依旧保持着警惕。每日清晨，天刚蒙蒙亮，庭院里的露水还没干，她便会在庭院里练一套苗家刀法。
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