石老苗医却摆了摆手，开始收拾自己的医箱。
那些陪伴了半年的银针被一根根用软布擦净，放进针盒；药碾子上的药渣被仔细扫掉，连同那些空药袋一起收进箱底。
他留下最后一份草药方子，用毛笔写在泛黄的宣纸上，字迹苍劲，叮嘱道：
“此药再服一月，巩固元气。日后切忌忧思过度，劳心伤神，每日仍需散步半个时辰，饮食清淡为要，莫贪那回锅肉的油腻，免得又闹毛病。”
刘湘执意要备厚礼相赠，黄金、绸缎堆在堂屋的八仙桌上，闪得人眼晕，却被石老苗医一一谢绝。他背起医箱，毡帽檐压得很低，只露出花白的胡须：
“我救司令，是因司令抗日保国，护佑百姓。若要谢我，便请司令早日重返前线，多杀倭寇，还我河山。”
说罢，他转身走出官邸，晨雾里，他的背影单薄却挺拔，一步步走下石阶，穿过临江门的巷子，很快消失在卖早点的炊烟与吆喝声中——巷口的面摊已经支起来了，老板正在揉面，“砰砰”地捶打着案板，喊着：“重庆小面，麻辣鲜香，来一碗不？”
且说石老苗医的女儿石阿朵，这半年来没跟着父亲往临江门官邸跑，倒不是偷懒，实在是在重庆城里交了几个投缘的姐妹。
头回跟着父亲来重庆时，她还穿着苗家的百褶裙，靛蓝布上绣着五彩的蝴蝶，头上银饰一晃就叮当作响，走在街上总有人回头看。
那日在较场口看杂耍，被几个挎着竹篮卖绣品的姑娘围住，她们瞧着阿朵裙上的蝴蝶绣得活灵活现，直夸“妹儿手真巧”，
阿朵被夸得脸通红，却也忍不住跟她们讨教起蜀绣的针法。
一来二去，竟成了常来常往的朋友。
这几个姐妹里，有在磁器口开茶馆的李二姐，一手蜀绣绣得能以假乱真；有在码头帮人缝补浆洗的张幺妹，性子泼辣，手里的针线比男人的扁担还利索。
阿朵常往她们住处钻，有时带着苗寨带来的彩线，教她们绣苗家的万字纹、羊角花，嘴里念叨着：“这花纹要对称才好看，就像我们苗家的舞步，一步对一步才踩得住鼓点。”
有时又被姐妹们拉着学纳鞋底，李二姐用顶针顶着针尾，教她：“纳鞋底要从里往外扎，针脚才匀，跟你们苗家织布一样，经纬得对齐。”
更让姐妹们着迷的，是阿朵那手苗刀功夫。
趁着清晨巷子里人少，她会把缠着红绸的苗刀往腰间一系，在黄桷树下教她们几招基础的劈砍格挡。
“看好了，这招叫‘猛虎下山’，刀要从肩上劈下来，带着风才有力道，”阿朵示范着，银饰随着动作轻响，“但你们平日里用不上真刀，就当是活动筋骨，比闷在屋里绣花舒坦。”
张幺妹学得最认真，抡着根扁担当刀，劈得虎虎生风，嘴里还喊着：“要是遇着不长眼的，俺也能抡两下！”逗得大家直笑。
日子就在丝线翻飞和刀影起落里溜得飞快，阿朵听父亲说刘司令的身子日渐好转，心里也跟着敞亮，却没想着要去凑趣——
她知道父亲诊病时不喜旁人打扰，自己跟姐妹们在一块儿，倒也快活。
直到这天清晨，石老苗医收拾好医箱要回云南，阿朵才提前往嘉陵江码头去等。
她换了身新做的苗家衣裳，裙摆绣着缠枝莲，手里提着个竹篮，里面装着给父亲路上吃的糯米粑粑，是前几日跟李二姐学做的，还裹了些重庆的桂花糖。
江风带着水汽吹过来，掀得她的裙摆微微晃动。码头边停着几艘木船，船夫们正吆喝着搬货，跳板在江面上晃悠悠的。
阿朵找了块干净的石阶坐下，望着江水发愣——
心里头有点舍不得，舍不得李二姐绣到一半的芙蓉图，舍不得张幺妹那口带着码头烟火气的泼辣话，还有巷子里油茶摊子飘来的香味。
“阿朵。”石老的声音从身后传来，他背着医箱，脚步比来时轻快了许多。
阿朵连忙起身，把竹篮递过去：“爹，我给你带了粑粑，路上饿了吃。”
石老接过篮子，掂量了两下，眼里带着笑：“还是我闺女贴心。这重庆的日子，住得惯？”
“惯，”阿朵点头，又往码头那边望了望，“就是……有点想李二姐她们了。”
“等打跑了鬼子，世道太平了，咱们再来，”石老拍了拍她的肩，往船上走，“到时候让你李二姐教你绣完那幅芙蓉，让张幺妹给你做她最拿手的酸辣粉。”
阿朵跟上父亲的脚步，踏上跳板时，江风把她的银饰吹得叮当作响，像在跟这座待了半年的山城道别。
船要开了，她回头望了望岸边，仿佛还能看见黄桷树下，姐妹们拿着扁担比划苗刀招式的身影，听见巷子里“油茶——热乎的油茶——”的吆喝声，混在江涛里，慢慢远了。
几日后，刘湘收到了龙云的贺电，电报纸有些发皱，字里行间满是欣慰。他将电报放在案头，走到窗前，望着远处云雾缭绕的缙云山。
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