半年前病榻上的绝望早已散尽，此刻胸中涌动的，是重返战场的豪情。
他伸手抚摸着腰间的军刀，刀鞘上的缠绳是乡亲们用红布条拧的，纹路依旧清晰——那是川军出川时，成都少城公园门口，一位老大娘亲手为他系上的，当时她说：“司令，多杀鬼子，我们等着你们凯旋。家里的泡菜坛子，给你们留着位置呢！”
“弟兄们，等着我。”他低声自语，声音不大却带着股劲，目光越过山城层层叠叠的屋顶，望向湘北的方向。那里，战火仍在燃烧，而他，即将归来。
这日午后，官邸庭院里的玉兰开了，白生生的花瓣透着香。
刘湘第一次在庭院里打起了太极，他穿着一身藏青色的绸衫，招式虽慢，却一招一式沉稳有力，云手、野马分鬃，动作舒展。
阳光透过玉兰花瓣的缝隙洒在他身上，仿佛为他镀上了一层金辉。
王诚远远看着，忽然红了眼眶——那个曾经被病痛折磨得形销骨立、连说话都喘的主帅，终于回来了，他的肩膀宽了些，脊背也挺直了，打拳时，额上渗出汗珠，却透着股生生不息的劲儿。
旁边石桌上，还放着一碗刚晾好的老鹰茶，茶汤琥珀色，透着清凉。
不日，官邸里传出消息，第七战区司令长官刘湘，将重新主持军务。
消息像长了翅膀，飞过嘉陵江，传遍了重庆的军政各界。
上清寺的行辕里，官员们互相道贺；较场口的茶馆里，说书先生把这消息编进了段子，拍着醒木喊道：
“话说那刘司令，得遇神医，半年康复，真是天佑我川军，天佑我中华啊！”
引得满堂喝彩，茶客们纷纷叫好，有的还端起茶碗，一饮而尽，喊着：“好！刘司令雄起！”前线的川军将士更是欢欣鼓舞，家书往来中，字里行间都是盼着主帅早日归队的急切，有个来自安县的士兵在信里写：
“听说司令好了，俺们心里的石头落了地，跟着司令，俺们敢跟鬼子拼命！等打跑了鬼子，俺们回去吃回锅肉，喝泸州老窖！”
刘湘知道，康复只是开始。他的战场，从来不在病榻，而在那炮火连天的前线。
他拿起笔，在纸上写下第一道命令：整编川军各部，清点粮草军械，随时待命。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声响，如同战鼓的前奏，在这山城的夏末里，预示着一场即将到来的冲锋。
窗外，嘉陵江的水还在涨，载着弹药的木船正顺流而下，朝着前线的方向，劈开波浪。
岸边，几个孩子正在玩“官兵捉强盗”的游戏，嘴里喊着：“冲啊！杀啊！把鬼子赶出去！”声音清脆，回荡在江面上。
江风卷着水汽扑在窗纸上，刘湘写完命令，将狼毫笔在砚台边掭了掭，抬头时正望见王诚端着个青花粗瓷碗进来，碗里是刚蒸好的糯米团，裹着黄豆面和红糖浆，还冒着热气。
“司令，巷口张嬢嬢新蒸的驴打滚，说是加了点醪糟，您尝尝？”王诚把碗往桌上一放，筷子在碗沿敲了敲，“这张嬢嬢是江北过来的，蒸这玩意儿有一手，邻里街坊都说比磁器口的还地道。”
刘湘拿起筷子夹了一个，糯米软糯，红糖的甜混着黄豆面的香，醪糟的微酸在舌尖散开，熨帖得很。
他嚼了两口，忽然笑了：“这味道，倒让我想起小时候在乡下，外婆用石磨磨糯米做的汤圆，也是这么黏糊糊、甜丝丝的。”
说着又夹起一个，“那时候日子苦，一年到头就盼着过年能吃上两个，现在倒成了寻常吃食。”
王诚挠挠头，嘿嘿笑：“这都是托司令的福，百姓能安稳过日子，才有闲心琢磨这些吃食。
前几日我回家，我婆娘还腌了坛酸豆角，说等您有空，给您送点来下饭，她那手艺，在我们村可是数一数二的。”
“要得，”刘湘点头，眼里带着暖意，“替我谢谢你婆娘，告诉她，等打跑了鬼子，我定要去尝尝她的酸豆角。”
正说着，院门外传来一阵喧哗，夹杂着“刘司令”“好消息”的喊声。
王诚出去看了看，回来时脸上带着喜色，手里扬着几张纸：“司令！是各部队的回电，都说整编已妥，粮草军械也清点完毕，就等您一声令下了！还有……
还有成都那边送来了一批豆瓣酱和永川豆豉，说是给将士们改善伙食的，让大家尝尝家乡味，打起仗来更有劲！”
刘湘接过回电，一张张看过去，字里行间的急切与激昂几乎要透纸而出。
他把电文往桌上一放，站起身，走到院中。
午后的阳光正好，玉兰花瓣落在青石板上，像撒了层碎雪。
他深吸一口气，空气里除了花香，似乎还飘着远处火锅店的牛油香、面馆的麻辣香，还有家家户户灶台上飘出的饭菜香——这是他要守护的味道。
“王诚，”他转过身，声音洪亮了许多，“让伙房今晚加个菜，就用成都送来的豆瓣酱，炒一大锅回锅肉，再煮点红苕稀饭，让弟兄们都解解馋。”
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