一、赤砂部的警告
秦襄公的营地刚在河谷扎稳脚跟，第三日清晨就出了事。
负责打水的三个族人彻夜未归，只有一只染血的陶罐被扔在水源地旁。罐口残留着奇异的齿痕，边缘还挂着几缕暗红色的毛发——既不是烛阴蜥的鳞毛，也不是西戎人的发辫。
"是“赤砂部“。" 随行的老猎户颤声说道，他的祖父曾在西陲与蛮族交易过，"他们是西陲最古老的土着，据说在上古时候就住在这里，皮肤像砂岩，眼睛是血红色的。"
嬴开捏着那缕毛发，指尖传来粗糙的质感。毛发中隐约缠绕着极细微的沙粒，阳光下泛着金属般的光泽。他突然想起衍昨晚占卜时说的话："此地除了妖兽，还有“地灵“盘踞，他们是土地的主人。"
正说着，了望的族人突然敲响了警锣。只见河谷对岸的沙丘上，站着十几个身影，他们赤裸着上身，皮肤果然呈现出砂岩石般的赭红色，腰间围着兽皮裙，手中握着镶嵌黑曜石的石矛。最引人注目的是他们的额头，都用朱砂画着扭曲的蜥蜴图腾。
"他们在干什么？"石握紧了青铜剑，年轻的脸上写满警惕。
那些土着正围着一个土台跳舞，土台上插着三根削尖的木棍，木棍顶端赫然是三个头颅——正是昨晚失踪的族人。他们的舞蹈诡异而狂热，口中念念有词，像是在进行某种献祭仪式。
"是“血祭“。"衍脸色凝重，他从行囊里翻出一卷残破的竹简，"《大荒西经》记载，赤砂部是烛龙的后裔，靠吞噬生灵精血与地脉煞气为生。他们的巫术能引动地下的噬魂砂。"
话音未落，河谷对岸的沙地突然开始蠕动。无数细小的沙粒汇聚成流，像红色的蛇般朝着秦人的营地蔓延。所过之处，草根都被腐蚀成黑色的粉末。
"结“地脉阵“！"嬴开大吼。二十名炼气士迅速列阵，将灵力注入脚下的土地。土黄色的光晕升起，与红色的砂流碰撞在一起，发出滋滋的声响，像是水浇在滚烫的烙铁上。
赤砂部的首领是个身材高大的老者，脸上刻满了皱纹，左眼是浑浊的白色，右眼却红得像血。他举起石矛指向天空，口中发出尖锐的啸声。随着啸声，对岸的沙丘突然炸开，十几只体型巨大的沙蝎爬了出来，蝎尾的毒针闪着幽蓝的光。
"是噬灵蝎"衍惊呼，"它们的尾针能刺穿修士的灵力护盾，毒液专破灵根！"
沙蝎在赤砂部的驱使下，踏着砂流冲向营地。炼气士们的地脉阵在砂流和蝎群的双重冲击下摇摇欲坠，光晕上已经出现了裂纹。
嬴开拔出青铜剑，左臂的狼头印记突然发烫。他想起伯阳父传授的"淬火诀"进阶法门——以精血为引，短暂借用天地煞气。这个念头刚起，他就咬破舌尖，一口精血喷在剑刃上。
青铜剑瞬间燃起暗红色的火焰，火焰中隐约有狼影咆哮。嬴开挥剑斩出，火焰化作一道弧形，竟将冲在最前面的噬灵蝎连同身下的砂流一起劈成两半。
赤砂部首领眼中闪过一丝惊讶，他突然从怀中掏出一块暗红色的晶石，猛地按在土台上。晶石碎裂的瞬间，河谷对岸的地面剧烈震动起来，一道巨大的沙墙拔地而起，朝着秦人的营地压来。
"是’地脉诅咒‘"衍急得满头大汗，"他们在献祭地脉煞气，这墙里裹着噬魂砂，碰一下就完了！"
嬴开望着越来越近的沙墙，突然注意到沙墙底部有一处颜色略浅。他想起老猎户说过，赤砂部虽然能驱使地脉，却害怕活水。
"所有人跟我来！"嬴开带头冲向营地西侧的壕沟，那里灌满了含化灵藻的脏水。他一剑劈开壕沟的堤坝，浑浊的水流朝着沙墙蔓延而去。
奇妙的事情发生了。那些看似凶猛的沙墙遇到脏水，竟像冰雪遇火般融化，红色的砂粒沉入水底，露出下面普通的黄土。赤砂部的巫术，竟然被这些连秦人都嫌弃的脏水破解了。
对岸的赤砂部人发出愤怒的嘶吼，首领却突然举起石矛示意停止攻击。他用那只独眼死死盯着嬴开，又指了指岐山的方向，然后带着族人消失在沙丘背后。
"他们为什么突然撤退了？"石不解地问。
嬴开望着赤砂部消失的方向，又摸了摸左臂发烫的狼头印记："他们不是撤退，是在警告我们...岐山，他们不想让我们靠近岐山。"
二、灵泉之争
沙墙退去后的第三日，秦人发现了一处真正的活水泉眼。
泉眼藏在一道峡谷的石壁下，水流清澈见底，水底的鹅卵石上甚至长着几株嫩绿的水草——这在寸草不生的西陲简直是奇迹。更重要的是，衍测试后发现，这泉水里没有化灵藻，虽然灵气稀薄，却能勉强供修士饮用。
"君上，这泉眼周围的地脉很特别。"衍蹲在泉边，手指拂过水面，激起一圈微弱的灵气涟漪，"像是有什么东西在净化它...不像是自然形成的。"
嬴开没说话，他的目光落在泉眼旁的石壁上。那里有一些模糊的刻痕，像是人为凿刻的，图案隐约是一个巨大的脚印，脚印中央有一滴水滴的形状。
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