少女的脸涨得通红，她拼命低下头，恨不得把整张脸都埋进胸口。
她不敢看任何人，视线死死盯着自己被迫踉跄前行的脚尖，和地面上迅速后退的模糊石纹。耳朵里嗡嗡作响，母亲尖利的骂声仿佛隔着一层水传来，时而清晰，时而模糊。
但她能感觉，感觉到周围那些目光在她散乱的头发、泪湿的脸、被拍打的背脊上流连。
她只希望这条路快点走完，快点结束，哪怕回到家等待她的是更厉害的责打，也比此刻这当众的要好受千万倍。
她能听到，每一次被拖拽的踉跄，都引来身后几声低低的惊呼或叹息。每一个落在身上的巴掌，都让她身体不受控制地一颤，那轻微的声响在她听来却如同雷鸣。
她能想象自己此刻的样子有多么不堪，就像一个真正的、被当众捉住的小偷，一个被母亲厌弃、可以随意打骂的物件。
羞耻感淹没了最初的委屈和辩解欲望，只剩下一种麻木的、想要消失的绝望。
她甚至不敢再大声哭泣，只是从喉咙深处发出细弱的、被掐断般的抽噎，肩膀缩得紧紧的，整个人都佝偻起来，只想把自己缩成最小的一团，减少被注视的目光。
街道两旁，有人摇头别过脸去，似乎不忍再看。有人低声议论，也有顽童跟在后面几步远，好奇地张望，大喊着怎么回事。先前那劝说的老妪，拄着拐杖，看着少女被拖远的背影，重重叹了口气，转身慢慢走开了。
白未曦站在原地，看着那对母女拉扯着、拍打着、在一路或明或暗的注视中，渐渐消失在街角的拐弯处。
她 没有说话，只是同彪子继续前行，走着走着，鼻端飘来一阵浓郁的、混合着油脂与面食焦香的诱人味道。
寻味望去，只见一个支着大油锅的摊子，摊主正用长筷子翻炸着一种金黄色的面点。
“油糍，卖油糍喽！五文一个！”
白未曦走到摊前，摸出五文钱。摊主麻利地用油纸包了一根刚出锅、还在滋滋作响的油糍递给她。
她接过来，就站在街边，咬了一口。又酥又脆、带着油香和淡淡的咸味，内里是柔软微韧的面芯。
她边吃边走，在路过一个卖“辣脚子”和“麻腐”的小食摊时，也各要了一点尝尝。辣脚子咸香够劲，麻腐清凉滑嫩，别有风味。
日头渐西，白未曦寻了家客栈，是常见的两层木楼，带的后院可以拴牲口。
伙计见她一个女子牵着头健壮青牛独自投宿，略微讶异，但见她神色坦然，出手也爽快，直接预付了房钱，便热情地将她和青牛引了进去。
白未曦要了一间上房，点了一碗伙计推荐的“插肉面”，又加了一碟清炒的时蔬。味道家常，分量实在。
吃完饭，天色已完全黑透。洪州城并未宵禁，一些繁华街道和酒楼茶馆依然灯火通明，笑语喧哗。
接下来的几日，洪州城秋阳正好。白未曦去车马行租了辆马车，自己执了缰绳，嗒嗒地穿行在街巷里。
在城西茶市里，她挨家铺子看过去，不急着问价，只是偶尔会停下，伸手在敞开的茶篓里拨弄几下。
然后她选定了一家，开口便要去年秋制的西山云雾，还要是炭火足焙、封存得宜的。
老掌柜抬眼看了看她，没多话，引她到后头库房。那里堆着好些半人高的竹篾茶篓，封口严实。
老掌柜拍开一篓，顿时一股沉郁微焦的茶香涌出，混着竹篾和防潮石灰的气息。
她点点头，指着旁边几个篓子：“这些，都要了。”
老掌柜有些讶异，连忙招呼伙计前来过秤……
接着，她又逛到了江边码头。
这边有不少卖银鱼干的摊子， 她买了足足一筐，又让汉子帮忙，将银鱼干分成许多份，先用干荷叶包得方正，再塞进在附近买来的小陶罐里。
罐口蒙上油纸再扎紧时，汉子说道：“这样能多存半年哩。姑娘是行家。”
这几日里，她还在一家笔庄挑了数十支品相上好的文港笔，看老匠人用浸了樟脑油的薄纸一支支裹好。又转到一家洪州窑的作坊，不看那些彩绘花瓶，只盯着角落里堆放的素色实用器。
她蹲在一摞青白釉茶盏前，拿起一只，对着天光看釉面是否匀净，指肚摩挲圈足是否平滑无砂砾。
作坊主是个满面尘灰烟火色的中年人，见她看得仔细，过来道：“这些都是窑里最好的‘正品’，胎子厚，釉水足，等闲磕碰不坏。姑娘是要日常用？”
白未曦点头，点了茶盏、执壶、茶叶罐若干，看着学徒用新割的、晒得焦干的稻草，将每一件器物都缠裹得像个小草人，再轻轻放入垫满软草的木箱。
布匹、锦帕、绢花，乃至胭脂膏、也都如是。
这日她赶着满载的马车，来到了一家大货栈，将东西发向了青溪村月娘处。
此番下来，在洪州城已盘桓了七八日，置办的物什妥当发走后，白未曦便打算动身离开。
这日上晌，她结算了房钱，骑着彪子出了客栈。
走过几条巷子后，前方传来带着尖锐市井气的喧嚷。
拐过一个弯，便是她初入洪州那日，见到那卖绢花少女的街角。
摊子依旧摆在那里，还是那块洗得发白的旧蓝布，上面摆的东西却杂了些，除了绢花，还多了些木梳、头绳和几方素帕。
守摊的，也还是那个少女。
只是，眼前的景象与那日的怯弱可怜，已完全不同。
少女依旧穿着那身水绿衫子，只是袖口挽到了肘弯，露出瘦削的手臂。
她扬着脸，细秀的眉此刻蹙着，正一手叉腰，一手指着摊前一个试图拿起绢花又嫌贵的妇人，声音清亮，语速极快：
“三文！少一个子儿都不行！两文？两文您上隔壁街买那些纸扎的去！保管风一吹就散！”
那妇人被抢白得脸色一阵红一阵白，讪讪地放下绢花：“你这丫头，年纪不大，嘴皮子倒利，一点不饶人……”
“饶人？”少女嗤笑一声，“饶人能当饭吃？能换绢钱线钱？我凭手艺挣钱，明码标价，爱买买，不买也别耽误我做生意！”
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