因果循环报应昭然，阴司律法丝毫不爽。
贪痴嗔念皆入轮回，善恶到头自分明。
大明嘉靖年间，苏州府吴江县有个叫周世安的人，在县前街开了家绸缎庄。此人三十出头，生得方面阔口，一双三角眼总爱打量别人腰间的钱袋。他做生意确实有些手段，但凡南来北往的客商，头一回到他铺子里，总能被他的巧嘴哄得团团转，成交几笔好买卖。可日子久了，街坊四邻都知道，周世安的绸缎看着光鲜，暗地里却喜欢在尺头上做手脚，明明量了十尺，偏要掐去半寸。更有的客人拿回家才发现，上好的绸子里面夹着霉烂的丝线，只是面上看不出来罢了。
这年七月十五，中元节刚过，周世安清算账目，发觉铺子里积压了一批三年前的旧货，颜色都黯淡了，料子也失了光泽。他正犯愁怎么脱手，恰巧有个徽州来的商人叫胡有德的，住进了城西的悦来客栈。这胡有德专做绸缎生意，走南闯北三十年，按理说是个老江湖了。偏生前几日他在路上着了风寒，到吴江县时高烧不退，卧病在床，急等一批货南下，便托客栈的伙计去各绸缎庄看货。
周世安得了消息，眼珠一转，计上心来。他吩咐伙计把仓库最里面那几匹压箱底的霉布翻出来，又特意让人在灯下重新卷过，把发霉的地方卷在中间，外边裹上两匹还算体面的素绸。第二日，他亲自抱着这几匹布去了悦来客栈。
胡有德正半靠在床上喝药，见周世安进来，勉强拱了拱手。周世安满脸堆笑，将布匹展开，口若悬河：“胡掌柜您看，这是今年新到的杭绸，您摸摸这手感，滑如婴儿肌肤。小弟听说您赶着要货，特意从库里挑了最好的给您送来。价钱嘛，好说，好说，只当交个朋友。”
胡有德病中精力不济，屋里光线又暗，只随手摸了摸外边的素绸，觉得确实光滑细密，便点头应下。周世安报了个比市价还高三分的价钱，胡有德也没还价，当即付了二十两定银，约定三日后病好些就来取货付尾款。
周世安揣着银子回到铺子，心里美滋滋地盘算，这批烂布压在库里三年，本钱不过五两，如今卖出二十两，净赚十五两。他那张阔脸上肥肉堆起，三角眼里精光乱闪，仿佛已经看见了白花花的银锭在眼前跳动。
三日之后，胡有德病体稍愈，亲自带着伙计来取货。这回天光大亮，他站在柜台前，等伙计把布匹展开验看，顿时脸色大变。只见外层那两匹素绸还算周正，可一打开，内里霉斑点点，一股陈腐之气扑面而来，用手一捻，丝线竟断了好几根。
“周掌柜！”胡有德的声音都变了调，“你这做的什么生意！我胡某行走江湖三十年，不曾见过这般坑人的！”
周世安早有准备，脸上挤出惊讶之色：“哎呀！定是伙计弄错了！胡掌柜息怒，我这就给您换好的。”说着转身进了里间，片刻后抱出两匹真正的新绸，却比市价矮了两成成色。胡有德气得浑身发抖，要退回定银，周世安却把脸一沉：“胡掌柜，空口无凭，您说霉布就是霉布？我这铺子开了八年，童叟无欺，您不要坏了我的名声。定银是您自愿给的，货也是您亲手验过的，如今换了新绸给您，已是天大的面子，您若再闹，咱们就上衙门说理去！”
胡有德病体未愈，又经这番气恼，只觉得胸口闷痛，一口血痰涌上来，险些栽倒在地。伙计急忙扶住，胡有德颤着手指点着周世安：“好，好，你周世安黑白颠倒，欺人太甚。我胡某今日认栽，但举头三尺有神明，你且等着！”说完丢了那两匹所谓的新绸，带着伙计蹒跚而去。
周世安望着他们远去的背影，冷笑一声，把胡有德丢下的绸子收回库里，盘算着过些时日换个门面再卖。他自以为得计，却不曾留意到，胡有德临走时那句“举头三尺有神明”的话音刚落，窗外原本晴朗的天色忽然暗了一暗，像是有一片云遮住了日头。更奇的是，当晚周世安盘点库房时，发现今早收的那二十两定银，底部竟隐隐渗出一丝水渍，摸上去冰凉刺骨，擦也擦不干。
街对面王老实豆腐铺的老王头是周世安的老邻居，这日晚间给他送豆腐过来，恰好看见周世安在灯下对着那几块银子发呆。老王头年过花甲，在县前街住了四十多年，认得不少事情，他瞧了一眼那银子，神色便有些古怪，低声问周世安：“周掌柜，这银子……哪里来的？”
周世安随口答：“一个徽州客商给的定银。”
老王头凑近看了看，只见银锭底部确有一小片暗色水痕，形状弯曲，似一条蜷缩的小蛇。他皱起眉头，慢吞吞地说：“周掌柜，我多一句嘴。老辈人传下来的说法，银子若是沾了怨气，会生出水锈，形状若蛇，主不祥。这徽州客商……你们交割时可有不快？”
周世安心里咯噔一下，脸上却堆起笑：“王老爹说笑了，买卖公平，哪有什么不快。”他嘴上这么说，手上却不动声色地把那几块银子收进了抽屉。
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