各寨头目很快到达。
益田家的议事厅不大，木板地面磨得发亮，墙上挂了两把太刀、一面写了“益田”二字的布旗。
七个头目盘腿坐成两排，身上带着各自地盘的味道——泥腥味、潮气、松脂。
益田兼尧坐在最上首。
他看了一圈。
“都来了？”
“太田村的木村还在路上。”左侧一个络腮胡子回话，“他那边离得远——”
“不等了。”
“今天叫你们来，就一件事。”
他伸手从旁边抓起几颗石子，在地板上摆了三个点。
“这是大森村。大明人在这里扎了营。”他点了左边的石子。
“这是咱们的寨子。”点了右上方。
“这是半田村。”点了右下方。
他抬头。
“半田村跑了十四个青壮，去了大明人那边。”
厅里几个头目交换了一下目光。有人皱眉，有人低声嘀咕。
“不只是半田村。”益田兼尧继续说，“其他村子都有人在私底下传，说那边管白米饭。”
他顿了顿。
“白米饭。”
这三个字在厅里砸出了分量。在座的每一个人都知道白米意味着什么。石见国穷，穷到各家领主自己吃的都是掺粟米的杂粮饭，手底下的百姓更是连粟米都吃不饱。
一旁益田兼世终于忍不住了。
“打过去就完了！”
他一拍地板，胳膊上的伤口牵动，脸上的肌肉抽了一下，但嘴上没停。
“他们才五十个人！上次是咱们没防备，被那铁炮打了个措手不及。这次带齐了人，三面围上去——”
“三面围上去，再死五十个？”
说话的是坐在左边第二位的老头。头发花白，脸上一道刀疤从眉角拖到下巴，把左眼拉成了一条缝。他叫益田重信，是益田兼尧的叔父，也是家族里活得最久的老兵。
益田兼世瞪过去。
“叔公，那铁炮打一发就得装一次，制作一些盾牌挡住第一波，趁他装的时候冲上去——”
“你冲过了？多厚的盾牌才能挡住？”
益田重信反问了一句。
益田兼世的嘴张了张，没接上话。他确实没冲过，那天他在队伍最后面压阵，即便如此，胳膊上也有了这个洞。
益田重信转头看向益田兼尧。
“家主，老朽觉得不能急……”
“等不起。”益田兼尧打断了他。
他目光盯着地板上那几颗石子。
“重信叔，你算一笔账。”
他用手指在半田村那颗石子旁边画了个圈。
“半田村，一天跑了十四个。”
手指移到另一个方向，又画了个圈。
“弥吉村、西山村、小川村……那些村民，犹豫、商量、下决心，然后逃走……再耗上一个月，我们治下还能剩多少人？”
厅里没人说话。
益田兼尧的手指在地板上敲了两下。
“三隅家的地盘在岛上，他的人很难逃跑。福屋家地盘小，几个村子看得住。只有我们——益田家的地盘最大，村子最多，分得最散。流失的青壮，也最多。”
“青壮是什么？是种地的人，更是打仗的人。”
他把半田村那颗石子捏起来，攥在掌心。
“这帮明人不用刀砍，不用铁炮打，光靠几碗白米饭，就能把我们的根掘了。再拖一个月，我们就算想打，也凑不齐足够的足轻。”
益田重信的脸色变了。
他张了张嘴，又闭上了。
益田兼尧把石子放回去。
“反过来想。现在打，他们五十个人，就算有铁炮，弹药打完了也是人。而我们——”
他扫了一眼在座的头目。
“各寨加在一起，还能凑出多少能打的？”
络腮胡子最先回话。
“我那边五十。”
“四十八。”
“五十出头。”
“三十五，但有十来个只能拿竹枪。”
……
七个头目报完数，益田兼尧在心里加了一遍。
加上本寨的直属武士和足轻，总共能凑出三百多号人。
三百对五十。
六比一。
就算铁炮再厉害，六比一的人数，加上地形优势，不是没有机会。
“可那铁炮……”角落里一个年轻头目嘀咕了一句，声音不大，但所有人都听见了。
益田兼世猛地转头。
“怕了？”
年轻头目的脸涨红，没吱声。
益田兼尧抬手压了压。
“铁炮确实厉害。”
他把手握成拳头。
“打赢了，那些铁炮就是我们的。那些白米也是我们的。”
厅里的气氛变了。
几个头目互相看了一眼，目光里的犹豫正在被另一种东西取代。
贪婪。
在石见这个穷地方，益田家要是掌握了那种铁炮，再获得那些大米，实力必然碾压其他家族。
“打！”益田兼世忍不住喊了一声。
益田兼尧没理他的亢奋。他的目光落在地板上那几颗石子之外的一处空白。
那是三隅家的方向。
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