天色将暗，河面浮着一层灰蒙蒙的雾。龙吟风蹲在码头边一块青石上，手指无意识地摩挲着粗布衣袖的毛边。他面前是第三号仓，门依旧紧闭，那盏破灯笼还在风里晃，绳子吱呀作响。诸葛雄站在他身后半步，斗笠压得低，只露出半截下巴，肤色比昨日更显暗沉。
两人没说话。自午时换装后，一路穿街绕巷，避开了巡丁与商队，只在茶摊歇了片刻。此刻离戌时还有不到两刻，码头上人影渐稀，几艘货船已开始点灯，船工吆喝着收缆、开舱。
“该动了。”诸葛雄低声说。
龙吟风点头，站起身拍了拍裤腿的尘土。他们混入一队挑夫中，肩上搭着空麻袋，脚步放得迟缓。守仓的汉子举着火把挨个验牌，龙吟风眼角扫见旁边一艘乌篷大船正从仓后水道缓缓靠岸，船头写着一个“运”字，漆已剥落。
挑夫队伍行至跳板前，被拦下清点人数。诸葛雄忽然踉跄一步，撞向身旁米袋堆，整摞麻袋哗啦倒地，谷粒撒了一地。守卫骂了句脏话，冲过去踢人。龙吟风趁机侧身滑进船底暗槽——那是装卸私货留的夹道，宽仅容一人匍匐。他贴着湿木爬行数丈，钻进货舱底部一处通风口，翻身落地，滚进一堆麻包之间。
片刻后，诸葛雄也悄无声息地潜入，背靠木箱喘了口气。舱内昏暗，只有顶上三盏油灯摇曳，照出满地箱笼堆叠如山。空气闷浊，混着桐油、药材和陈年木屑的味道。远处传来脚步声，由远及近。
两人屏住呼吸，缩在货堆阴影里。
脚步停在中央。一个身穿靛蓝短褂的男人提灯走来，腰间挂着铜钥匙串。他约莫四十出头，脸窄而长，眉心一道竖纹，眼神锐利。他在一排黑木箱前站定，伸手敲了三下箱面，声音沉闷。
“到了。”他说。
船外响起回应，接着是跳板承重的吱嘎声。两个披着灰毡的商人模样的人抬着一具长条木箱进来，放在地上。领头那人摘下兜帽，露出高颧骨、深眼窝的脸，鼻梁上有一道旧疤。他用北地方言说了句什么，声音低哑。
运天宗管事点头，从怀中取出一把双齿铜锁，咔嗒一声打开其中一口箱盖。龙吟风眯眼望去，只见箱内铺着粗布，十名男子双手反绑，嘴塞破布，脚踝套着铁链连在一起，一个个低头蜷坐，气息微弱。有人额头渗血，顺着脸颊往下淌，在昏光下泛着暗红。
管事俯身，捏起一人下巴看了看，又合上箱盖，重新上锁。北狄商人伸手点了点箱体，说了句“明日辰时到界河”，管事应了一声，挥手示意手下将箱子挪到角落。
两人走到舱口低声交谈。龙吟风慢慢抽出匕首，伏地爬行三丈，贴近那口刚封好的箱子。他用刀尖轻轻撬动箱缝边缘的铜钉，动作极缓，生怕发出一点声响。诸葛雄蹲在他侧后，耳朵朝外，随时准备示警。
铜钉松动，缝隙拉开寸许。龙吟风凑近细看——里面一名囚徒似有所觉，缓缓抬头。那人满脸污垢，左耳缺了一角，可那双眼睛，他认得。
聂影的旧部。
他曾随皇城司统领查办三州盐案，半年前在北境失踪，官府报称殉职。此刻这人眼白布满血丝，嘴唇干裂，但目光尚存清明。他并未出声，只是极轻微地眨了一下眼，像是确认来者身份。
龙吟风心头一紧，迅速合拢缝隙，收回匕首。他退到诸葛雄身边，低声道：“是自己人。”
诸葛雄眉头拧成一团，手不自觉按上了剑柄。
就在这时，管事突然转身，目光扫过货堆，“谁在那里？”
龙吟风猛地拽住诸葛雄衣袖，两人翻滚入高耸的麻袋堆夹缝。麻袋积尘扑簌落下，沾了满头满脸。他们紧贴地面，不敢呼吸。上方脚步靠近，灯光斜照下来，在麻袋表面投下长长的影。
管事站在几步外，盯着阴影深处看了几息，终究没上前。他收灯回身，对北狄商人道：“北狄将军要活的，明天送去边境。”
商人点头，拉起兜帽，“路上别出岔子。”
“放心。”管事冷声道，“这一路都是我们的人，到了界河自有接应。只要货不损，银子不会少你的。”
“银子我信。”商人顿了顿，“但我更信命。”
两人不再多言，先后离开货舱，舱门从外锁上，脚步声远去。
龙吟风仍伏在麻袋缝中，额角沁出冷汗。他慢慢转头，看向诸葛雄。诸葛雄也正看着他，眼神沉得像井水。
“他们要把人活着送过去。”龙吟风嗓音压得极低，几乎只是唇形在动。
诸葛雄没点头，也没摇头。他盯着那口关押密探的箱子，右手慢慢松开剑柄，改为握拳。指节因用力微微发白，可那不是愤怒，是克制。
外面传来开船的号子声，甲板震动，船身缓缓离岸。河水拍打船帮的声音渐渐清晰，节奏平稳。货舱彻底安静下来，只剩油灯偶尔爆个灯花，啪的一声轻响。
龙吟风靠在麻袋上，闭了闭眼。他知道现在不能动，也不能出声。管事虽走，船上必有巡夜之人。他们得等更深人静，才能再探一次箱中情况，或是设法留下记号。
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