树干剧烈摇晃，但落下的苹果却寥寥无几，只有几个青涩的小果子噗噗落地。
反而是反作用力震得她自己也踉跄着后退了好几步，蹄子在地面上刮出深深的痕迹才勉强站稳。
她大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏，汗水早已将她橙色的皮毛浸染成深褐，湿漉漉的鬃毛一绺一绺地贴在脖颈和额头上，不断地向下滴着水珠。
她的眼睛下方是浓重的阴影，眼神涣散，甚至有些空洞，只是死死地盯着那棵依然挂满果实的树，仿佛在凝视着一个不可能战胜的敌人。
她的身体在微微发抖，不是因为寒冷，而是纯粹的力竭和肌肉过载后的痉挛。
“苹果嘉儿！”紫悦心疼地惊呼出声，快步跑上前。
苹果嘉儿似乎过了好几秒才迟钝地意识到他们的到来。
她缓缓地、极其艰难地转过头，目光在紫悦和曦辉暖暖脸上游离了片刻，才勉强聚焦。
她试图扯出一个她标志性的、爽朗的笑容，但嘴角只是无力地牵动了一下，最终化为一个极度疲惫的、近乎扭曲的表情。
“哦……是你们啊……”她的声音沙哑得厉害，像破旧的风箱。
“咋啦？有啥事？俺这儿……正忙着呢。”她说着，又下意识地转向那棵树，作势欲踢，仿佛停下片刻都是不可饶恕的懈怠。
“忙？你这叫忙？你这叫把自己往死里累！”
曦辉暖暖一个箭步冲上去，不由分说地用身子隔开了她和那棵老树，他的脸上没有了往常嬉笑的神色，蓝色的眼睛里满是焦急和严肃。
“看看你都成什么样子了！停下，嘉儿，立刻停下！”
苹果嘉儿被他的阻挡弄得一愣，随即一股烦躁涌上心头。她试图推开他，但蹄子软绵绵的使不上力。
“暖暖，别闹……俺没空跟你耍，让开！还有好多树没踢呢！”
“我不让！”曦辉暖暖寸步不让，甚至用脖子轻轻拱了她一下，想让她远离果树。
“你这样下去会垮掉的！你看看这果园！看看你自己！你需要帮助，苹果嘉儿！现在就需要！”
“俺不需要！”苹果嘉儿几乎是吼了出来，声音因激动和虚弱而更加嘶哑。
她被“帮助”这个词刺痛了，像被踩了尾巴的猫，瞬间竖起了全身的防御尖刺。
“俺能行！俺说过俺能行！俺向麦托什保证过！向爹妈保证过！苹果家的事儿俺自己就能搞定！”
她的拒绝斩钉截铁，带着一种近乎偏执的顽固。
“你又不是邪剑仙！要那么太极端！休息一下啊！哪怕一下好吗？”
“俺不！俺自己可以的！”
“你马勒……吸……呼……”
不能因为最近睡眠不好脾气暴躁乱骂马……苹果嘉儿是朋友不是塞拉斯蒂亚……
嗯……
都是塞拉斯蒂亚的错……如果不是她，他脾气能这么暴躁吗……
曦辉暖暖几乎被气的直跳脚，他已经预感到苹果嘉儿会是这个反应，但面对她这种脾气，曦辉暖暖是真的没办法。
“为什么？”紫悦也上前，声音温柔但坚定，试图用理性瓦解她的心防。
“苹果嘉儿，我们都知道你很强大，很可靠。”
“但这不是强弱的问题！今年的果园扩大了太多，工作量远远超出了任何一匹小马的极限！”
“接受帮助并不丢脸，朋友不就是在需要的时候互相扶持的吗？”
苹果嘉儿的眼神闪烁了一下，朋友的话语像暖流，试图渗透她冰封的固执。
但她很快又硬起了心肠。
为什么？她内心有个声音在呐喊。
因为她是苹果嘉儿，是甜苹果园的脊梁！
父母将果园扩张，是信任，是荣耀，她不能在他们归来时，让他们看到这片象征着家族心血的土地，是依靠别马的帮助才完成收获的。
那会让她觉得自己辜负了这份信任，玷污了苹果家族的骄傲，那种深植于血脉中，从她学会走路就开始被灌输的“自己的活儿自己干”的信条。
因为她害怕。
她习惯了做那个给予帮助、值得依赖的角色。
她无法想象自己露出疲态、承认无能的样子被朋友们看见。
那层“永远可靠”的外壳是她最坚硬的保护，也是她最沉重的枷锁。
一旦碎裂，她不知道自己该如何自处。
暴露脆弱？那比连续劳作三天三夜更让她恐惧。
更因为……
一种扭曲到极致的“诚实”。
她对自己发过誓，对家人做出过承诺——“我能行”。
如果现在求助，那岂不是对自己最大的不诚实？
她苹果嘉儿，可以累，可以痛，但绝不能对自己说谎！
这种对“承诺”和“诚实”的极端坚持，此刻成了将她禁锢在疲劳地狱里的最坚固的锁链。
这些翻滚的、灼热的思绪在她脑海中奔腾，却一句也说不出口。
最终化为更加倔强的宣言：“没有为什么！俺就是能行！这才哪到哪？俺还能踢！”
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