他眼神里没有戏台上的柔媚，反而透着一种洞悉世情的清明。
“我知道是冤枉。苏先生那人，滑不溜手，怕麻烦还来不及，怎会自找这掉脑袋的祸？”他顿了顿，接过赵秀才手里被汗浸得微潮的信纸，重新审视了一遍，“只是这‘反诗’二字，是顶吓人的帽子。寻常笔墨鉴定，碰上个糊涂官或者有心陷害的，未必管用。得找个……能把这字‘说圆了’的人。”
他起身走到一个旧木匣前，翻找片刻，取出另一张洒金信笺，提笔蘸墨。
“安州城里，老派文人不少，但真懂这些偏门左道的，不多。”花如玉笔下不停，语气平静，“我识得一位钱秀才，学问是有的，尤其好钻研古籍杂字，人称‘活字库’。就是性子倔，爱较真，人送外号‘钱杠精’。看谁的文章错个字，能追在人屁股后头念叨三天。”
赵秀才听得心头发紧：“那他肯帮忙吗？”
“看在他觉得有趣的份上，或许肯。”花如玉吹干墨迹，折好信笺递过去，“你拿我这封信去，礼数周全些。他住在城西枣子巷尽头，院里种着棵歪脖子枣树。若他肯见你，就把那‘反诗’给（原文此处漏一“他”字，补齐）瞧。
他若骂，你就听着；他若眼睛发亮……那事儿就有三成指望。”
城西枣子巷，确实僻静。
青石板缝隙里长出倔强的青苔，傍晚的光线被高高低低的屋檐切割得支离破碎。
赵秀才按着地址找到那处小院，院门虚掩着，能听见里头轻微的水声。
他轻轻叩门，里面水声一顿，一个硬邦邦的声音传来：“谁？卖花的不要，化缘的没有！”
“钱老先生，晚生赵文清，受和春班花班主所托，前来拜见。”赵秀才提高了声音，尽量显得诚恳。
院门被拉开一条缝，露出一张清癯的脸，皱纹深得像刀刻，一双眼睛却亮得有些灼人，上下打量着赵秀才。
正是钱秀才。
他手里还拎着个掉了漆的木水瓢，粗布衣裳的袖口沾着泥点。
“花小子？”钱秀才皱着眉，“他不好好唱他的戏，又琢磨什么幺蛾子？”嘴上虽这么说，还是侧身让开了路，“进来说话，别杵门口碍眼。”
小院不大，收拾得却齐整。
几畦菜地绿油油的，墙角那棵歪脖子枣树果然枝干虬结。
钱秀才把水瓢扔在井台边，也不请客人坐，径直走到一张石桌前，桌上摊着几本泛黄的旧书。
“信呢？”
赵秀才忙不迭递上两封信。
钱秀才先拆花如玉的，一目十行扫完，鼻子里哼出一声。
又拆苏九让赵秀才简单写的陈情，看罢，直接把纸拍在石桌上。
“字呢？拿来看。”
赵秀才赶紧从怀里掏出那张折了几道的、写有“江湖一碗饭”的宣纸，双手奉上。
纸边已经有些毛了，还沾着点衙役抓他时蹭上的灰。
钱秀才没接，转身从屋里拿出一副样式古旧的琉璃片眼镜，架在鼻梁上，这才接过纸，举到眼前，又拿到傍晚最后的天光下，眯着眼仔细看。
他手指在空中虚虚描画，时而点头，时而摇头，眉头越皱越紧，嘴里还念念有词。
“啧……这‘江’字，三点水写得像三颗要掉的雨滴；‘湖’字的‘古’旁，上大下小，活像顶歪帽子……”他嘟囔着，手指猛地停在“饭”字上，“等等……这‘饭’字……”
他凑得更近，琉璃片后的眼睛瞪得溜圆。
“‘食’旁……竟用三短竖代替？右边这‘反’字……起笔是横，不是撇？收笔还带了个小勾？”他抬起头，眼神里充满了学术性的困惑和发现的兴奋，“这什么写法？鬼画符也没这么乱的！但是……等等，有点眼熟……”
他丢下赵秀才，一阵风似的冲进屋里，片刻后抱出好几本厚薄不一、纸页发黄的手抄册子，哗啦啦摊在石桌上，迅速翻找起来。
油灯被点亮了，昏黄的光晕罩住老人佝偻的背影和那些古老的字迹。
“找到了！《景元州郡杂流文书辑要·俗体卷》！”钱秀才兴奋地一拍桌子，震得灰尘飞舞，“看这里，前朝大楚末年，北地流民南迁，文书往来繁杂，为求速记，确有将‘食’旁简作三竖的写法，俗称‘饿鬼码’！还有这‘反’字写法，”他手指颤抖着指向另一本更破旧的册子，“《安州旧账房速记杂录》里提过，有些老账房为防人偷看，自创一套‘扭筋体’，笔画看似张牙舞爪，实则暗合某种自定的简化规则！你家东家这字……歪打正着，竟杂糅了这两路野狐禅！”
赵秀才听得心潮澎湃，几乎要跪下：“那、那钱老，这能证明是‘饭’不是‘反’吗？”
钱秀才的兴奋劲儿稍稍冷却，他推了推琉璃镜，沉吟道：“仅凭老夫一人之言，在公堂上分量不足。这些旧籍记载零散，且年代久远。若想坐实，最好能找到如今还会写、或认识这种字的人作证，或者……”他看向赵秀才，“让你们东家在堂上，能把这字的来历、写法，说得头头是道，引经据典，把那糊涂官说懵了，或许才有一线生机。”
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