也正因未曾真正照面，九叔才捡回一条命。
若真与鬼王狭路相逢，怕是连尸首都寻不到了。
“地藏鬼王？”
九叔喉结一滚，胸口仿佛被火灼烧般发烫。
他当然听过这个名字，更清楚它意味着什么。
只是万万没想到，昨夜那股逼人寒意，竟是它所散发……
细想之下，自己当真是侥幸至极。
毫无防备便踏进那片禁地，全凭运气逃过一劫。
“麻衣老祖，此事绝不能坐视不理！”
“既然鬼王已现，咱们必须出手！”
九叔一掌按在胸口，语气斩钉截铁，神情笃定。
麻衣老祖沉重地点点头：“林道友说得对……”
“这场纠缠，是时候做个了断了。”
多少个夜里，他梦见自己持符引雷、踏罡伏魔，将地藏鬼王镇于山腹之下，护得全村安宁。
可现实却是束手无策。
一则，鬼王法力滔天，远非寻常手段可制；
二则，村中早有默守多年的旧例——
每到此时，家家户户张灯结彩，大摆宴席，
越热闹越好，越喜庆越妥当。
随后抬出一名清白姑娘，八抬大轿、吹吹打打，
如同嫁女一般隆重送出村外。
目的只有一个：平息鬼王戾气，换得一年太平。
这事，麻衣老祖知晓多年，却始终无力更改。
他不是鬼王对手，硬碰只会招致反噬。
一旦激怒对方，引来灭顶之灾，殃及全村上千口人——
那一念之差，便是千百条性命的血债。
到那时，纵使身死，他也难瞑目。
正因如此，他隐忍至今。
而今日，苏荃与九叔的到来，
终于让他心头燃起一丝底气，也握住了几分胜算。
“此事还需从长计议。”
麻衣老祖皱着眉，沉声道，“地藏鬼王可不是寻常精怪……”
“它机警异常，咱们得设法诱它主动现身！”
若贸然闯入那阴气弥漫的密林，
极易打草惊蛇，功败垂成。
届时空忙一场，连鬼王影子都摸不到。
所以，务须谋定而后动，半点轻率不得。
“放心，有我们在，这事稳当。”
九叔颔首应下，余光轻轻扫过身旁的苏荃。
这话并非托大。
有苏荃在，确是多了十足把握。
也不知从何时起，九叔已习惯将难题交到他手上——
仿佛只要苏荃在侧，再棘手的邪祟、再乱的局，总能拨云见日，迎刃而解。
轰隆——！
一道炸雷撕裂长空。
雨势紧随而至，噼里啪啦砸在窗棂上，溅起水花。
秋生和文才正瘫在客栈大床上酣睡，
却被这声惊雷震得猛然坐起。
“哎哟，今儿个雷公咋这么卖力？”
秋生揉着惺忪睡眼爬起来，望向窗外——
风雨灌入，地面已湿了一大片。
难怪刚才被窝里冷得像冰窖。
他刚掀被下床，准备去关窗，
目光无意往下一扫，顿时愣住：
“咦？开席了？”
只见院中搭起的棚子下，人头攒动。
红灯笼高悬，桌案摆满酒菜，
村民脸上堆满笑意，喧闹声隔着雨幕都听得真切。
咕噜——
肚子适时叫唤起来。
睡了整整一天一夜，早就饿得前胸贴后背了。
“文才，快起！开饭啦！”
秋生抬脚踹了踹还在蒙头装死的文才，
一边手忙脚乱套衣服，一边朝楼梯口奔去。
这可是难得来一趟长寿村。
偏偏又撞上村里一年一度的大祭宴，不痛快吃上一顿，实在说不过去。
可秋生心里直犯嘀咕——
师父居然没来叫他们起床。
往常这时候，他们才眯瞪两三个钟头，就被师父拎着耳朵拽起来，半点情面不留。
可今天倒好，一觉睡到日头偏西，连影子都斜了。
这事透着古怪。
不过秋生也没多琢磨，等文才揉着眼睛爬起来，两人麻利换好衣裳，就一起下了楼。
客栈后头搭了个敞亮的大棚子，因着天公不作美，早早就扯起了厚实的油布顶棚。
棚下人头攒动，少说也有近百号村民，里三层外三层围得密密实实。
秋生长这么大，还是头回见这么喧闹、这么热火的场面。
但比起人多人少，他肚子里那点馋劲儿更压不住——
满桌蒸腾的热气、油亮的酱肉、堆成小山的糯米饭，光是闻着就让人脚底发软。
“师父在那儿！”
文才一把拽住秋生袖口，朝前一指。
秋生顺着他手指的方向望去——
正前方，九叔背手而立，身侧站着苏荃和麻衣老祖，三人神色沉静，与周遭喧嚷格格不入。
“师父！”
秋生和文才拔腿就跑过去。
“醒啦？”
九叔微微颔首，随即向麻衣老祖介绍起这两个年轻人。
算起来，上回踏进这村子，已是十年前的事了。
那时秋生和文才还只是两个鼻涕还没擦干净的毛孩子，如今个头都蹿过了师父肩膀。
“行了，你们垫垫肚子，回客栈歇着。今晚哪儿也不许乱跑。”
九叔语气干脆，不容商量。
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