离开“漂流陨石带”边缘，重新踏入“遗骸荒原”的范围，那股熟悉的、混杂了金属锈蚀、能量衰变与无尽文明悲怆的沉重气息，便如同无形的枷锁，再次笼罩了每一个人。然而，与数年前离开时相比，这片广袤的荒原，显得更加死寂，也更加……危险。
天空依旧是永恒的铅灰色，但那些偶尔划过的苍白流光，似乎更加稀少、黯淡。空气中弥漫的“历史尘埃”气息中，多了一丝挥之不去的、冰冷的、属于“秩序”的、令人心神不宁的“铁锈”与“信息污染”的味道。视线所及，那些巨大的文明遗骸、破碎的星辰碎片、凝固的能量琥珀，似乎都蒙上了一层更加厚重的、象征着“监察者”统治的、无形的阴霾。许多曾经被反抗军或流亡者用作临时地标或藏身处的相对“完整”的遗迹，如今要么彻底消失，要么残留着明显的、被强大能量武器暴力摧毁的痕迹，废墟之上，偶尔还能看到“秩序之影”那冰冷的、银灰色的探测信标在缓慢旋转，散发出监视的幽光。
“这……这还是我们熟悉的‘遗骸荒原’吗？” 云崖子望着远处一座被拦腰斩断、断口处还残留着炽热能量侵蚀痕迹的、高达千丈的金属巨塔残骸，声音干涩。那巨塔他记得，曾是“磐石堡垒”外围一处重要的了望哨与防御节点，如今却已成一片死寂的废墟，周围散落着早已冰冷的、风格各异的金属残骸，分不清是“秩序之影”的还是反抗军的。
“监察者……这是要彻底抹去荒原上所有反抗的痕迹，将其完全变成他们的‘秩序疆域’。” 古鉴长老背着昏迷的陈平，感受着陈平眉心那尊“归墟炼道炉”依旧在缓缓运转，汲取着荒原空气中稀薄的、但远比陨石带浓郁的混沌之气与归墟余韵，心中稍安，但眼前的景象，却让他心情无比沉重。
“嘘！噤声！有动静！” 在前方探路的“隼”突然传音示警，瘦削的身形如同壁虎般，紧贴在一块巨大的、布满蜂窝状孔洞的金属板块残骸之后，锐利的目光死死盯着左前方一片被灰暗雾气笼罩的低洼地带。
众人立刻屏息凝神，各自寻找掩体。雷罡做了几个手势，他麾下那十几名“断刃”队员立刻分散开来，动作熟练地布成了一个简陋但有效的警戒与伏击阵型，显示出他们在绝境中磨砺出的战斗素养。
只见那片低洼地带的雾气中，隐约传来一阵整齐、冰冷、富有节奏的金属摩擦声。紧接着，一队通体银灰、造型简洁、由三台“巡界蝎”与五台“猎犬”组成的“秩序之影”标准巡逻小队，自雾气中缓缓现身。“巡界蝎”的复眼闪烁着红光，不断扫描着四周，“猎犬”则如同真正的猎犬般，在废墟间穿梭，以更低的姿态搜索着生命痕迹与能量异常。
这支巡逻小队的出现，印证了“隼”之前所言——如今荒原的外围区域，“秩序之影”的巡逻密度与范围，已远超从前。
“是‘第七十三号坟场’战区直属的‘灰烬’巡逻序列。” 雷罡以神念向古鉴长老等人解释，眼中杀意隐现，“这些铁疙瘩通常负责外围区域的日常清剿与信息收集，战斗力一般，但很烦人，像苍蝇一样。干掉它们不难，但可能会暴露我们的行踪，引来更大的编队。”
“绕过它们，不要节外生枝。” 古鉴长老沉声道。陈平伤势未稳，他们首要任务是安全抵达“锈蚀峡谷”。
“跟我来，这边有条废弃的地下能量管道，能避开它们的常规巡逻路线。” 隼低声说着，身形如同鬼魅般，悄无声息地滑入旁边一处被金属残骸半掩的、黑黢黢的洞口。洞口内传来浓烈的金属锈蚀与某种能量流体腐败的刺鼻气味。
众人依次跟进。管道内部异常宽阔，直径超过三丈，内壁覆盖着厚厚的、色彩诡异的锈蚀物，一些地方还在向下滴落着粘稠的、散发着微光的腐蚀性液体。脚下是松软的、不知沉积了多少年的金属尘埃与各种难以名状的垃圾混合物。管道并非笔直，而是蜿蜒曲折，岔路众多，如同迷宫。
“这是上古某个文明修建的，用于输送某种高能流体的管道网络的一部分，早已废弃。管道内壁的锈蚀物能一定程度上干扰‘秩序之影’的常规能量与生命探测，是我们在外围活动时常用的‘安全通道’之一。” 雷罡一边在前引路，一边传音介绍，“不过，这里面也并非绝对安全。有些管道深处，盘踞着以金属和锈蚀能量为食的‘蚀金虫’，或者被能量污染变异的‘管道幽灵’。大家跟紧，不要触碰那些发光或鼓包的区域。”
队伍在黑暗、腐臭的管道中艰难穿行。偶尔能听到头顶管道壁传来“巡界蝎”或“猎犬”巡逻经过的、细微的金属摩擦声，但都被厚厚的锈蚀层与管道结构所隔绝、削弱。有时，侧方的岔路深处，会传来令人毛骨悚然的、仿佛无数细小口器在啃噬金属的“沙沙”声，或是若有若无的、如同幽魂哭泣般的低语，但都被众人小心避开。
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