“东西给我看看。”初心伸出手。
江念上前，将星石放在初心手中。初心仔细端详，指尖轻轻拂过石头表面，感受着其中那与这个世界格格不入、却又蕴含着某种本源力量的波动。
良久，他点了点头，将星石递回给江念。
“呼，太好了，你将其收好。”
江念将星石小心收起，做完这一切，他抬起头，看向初心。面具遮掩了师祖的表情，但江念能感觉到，那双隐藏在面具后的眼睛，正复杂地注视着自己。
有很多问题。关于师祖的身份，关于那个错位时空，关于星石，关于未来，关于……一切。
“我知道你有很多疑问。”
初心仿佛看穿了他的心思，声音平静，“但此地不宜久留。时间凝滞消耗巨大，我也支撑不了太久。而且……”
他抬头，看向瘴气弥漫的森林深处，语气凝重，“刚才闹出的动静太大，虽然我用时间之力隔绝了大部分波动，但此地领主迟早会察觉。我们先离开。”
江念点头。他此刻状态极差，确实需要找个安全地方休整和问询。
初心不再多言，手掐法诀，低喝一声：“时间……流转。”
嗡...
仿佛按下了播放键，周围凝固的一切瞬间“活”了过来，瘴气重新翻涌，孢子尘埃继续飘散，脏水泛起涟漪，风吹过枯枝发出呜咽……声音、气味、流动感，全部回归。
而初心在解除神通的瞬间，身体微微一晃，气息又萎靡了一分。江念赶紧上前搀扶。
“无妨。”初心摆摆手，站直身体，“走。”
终于，在黎明前最黑暗的时刻，两人踏出了腐瘴咒雾林那无形的边界。
两人登上一个山头，这里有一片相对平坦的岩石地，站在边缘，可以俯瞰下方广袤而黑暗的大地，也能遥望东方天际那一道微微泛起的、鱼肚白的亮光。
黎明，快要到了。
这里距离腐瘴咒雾林已经有数公里远。江念席地而坐，也顾不上岩石的冰凉，从怀中取出几枚疗伤丹药服下，又给伤口做了简单的处理。
沉默了片刻，江念感觉体内伤势和灵力稍稳，他起身看向一直沉默的初心。
“这里应该可以了吧？”他问。声音在风中有些飘忽。
“可以了。”初心的声音从面具下传出，听起来平静无波，“你有什么想问的，就问吧。”
江念看着他，一时竟不知从何处问起。
最终，他选择了最直接的那个。
“师祖。”江念开口，声音很轻，但每个字都清晰可辨，“你是不是…我？”
面对这个石破天惊的问题，初心沉默了。
山风拂过，吹动两人的衣发。东方天际的鱼肚白又扩大了一些，黑暗正在缓慢褪去。
良久，初心轻轻叹了一口气。那叹息声中，有释然，有沧桑，也有某种难以言喻的感慨。
“看来这一趟时空之旅，让你受益匪浅啊。”他没有直接回答，但这句话，已然默认。
江念尽管有所猜测，但亲耳听到或者说看到师祖的默认，依旧感到一股巨大的震撼冲击着心神。
“原来如此……原来如此……”江念喃喃道，眼神变幻不定，“难怪你对我的一切了如指掌，难怪你总能在我最需要的时候出现，难怪你传授我的功法和刀法，感觉就像是……为我量身打造，不，就是我自己创造的……”
“很震惊吗？”初心开口，语气里有一丝若有若无的笑意。
“有点…”江念苦笑，“但又不那么震惊。其实我早该猜到的。只是…这太不可思议了。”
“时空之事，本就不可思议。”初心说着，缓缓摘下了脸上的纯白面具。
面具下是一张脸，一张江念熟悉又陌生的脸。
熟悉，是因为那五官轮廓、眉眼鼻唇，分明就是他自己。
只是更加成熟，更加沧桑，眼角有了细密的皱纹，鬓角染上了霜白。皮肤也因为岁月的流逝而略显松弛，但整体看起来依然硬朗，有一种历经磨砺后的沉稳气质。
陌生，是因为那双眼睛。
江念从未在自己眼中看到过那样的眼神——深邃如古井，平静如死水，但在那平静之下，埋葬着太多太多东西。
那是看遍了生死离别、文明兴衰、时空流转后的眼神，是背负了整个种族最后希望的眼神，是孤独行走在时间尽头之人的眼神。
江念看着那张脸，一时间说不出话。
“怎么，认不出自己了？”初心——或者说，老年的江念。他笑了笑，那笑容里有苦涩，有无奈，也有一种终于卸下伪装的轻松。
“我只是…”江念深吸一口气，“没想到会这样。”
“坐吧。”初心率先在一块平坦的岩石上坐下，拍了拍旁边的位置，“故事很长，我们慢慢说。”
江念依言坐下。两人并排坐着，看着山下荒芜的原野，看着远方的地平线，看着头顶的星空。
“从哪儿说起呢…”初心望着星空，眼神悠远，“就从最开始的开始吧。我的那个时空，和你经历的差不多。安城沦陷，妹妹死了，伙伴们一个个离去，我在绝望中觉醒了时间之力，然后开始了无尽的死亡回溯。”
“一开始，我只是想活下去，想救身边的人。但后来我发现，无论我怎么回溯，怎么努力，结局都差不多。人类节节败退，城市一个个沦陷，异兽越来越强。到最后，整个世界只剩下零星的抵抗力量。”
“我不断地回溯，不断地变强。我从入门到灵炼，到宗师，到超凡，最后突破到神境。我自创了时烬沉渊诀，改进了逐狼步法，将阎魔刀诀推演到了前所未有的高度。我杀死了无数的异兽......”
江念静静地听着。他能想象那个过程有多么艰难，多么孤独。
每一次回溯都是一次重来，每一次重来都要眼睁睁看着重要的人死去，然后背负着那些记忆继续前进。那是何等的煎熬。
“最后，我找到了异兽的源头。”初心继续说，
“那个被称为王的存在，它的手下有四位，其中一个你认识，东海的那只乌龟。它们都来自另一个世界——渊荒界，它们通过一个名为‘界门’的东西入侵我们的世界。它的实力…强大到令人绝望。即使我已经是神境巅峰，即使我掌握了时间之力极深的奥秘，依然不是它的对手...”
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