大汉楼船因船头皆配备了巨型铁角撞锥，又是顺流而下，占据撞击优势；反观东吴因操练水师日久，则经验占据上风，在远程打击方面发挥的优势，因东吴已知晓震天雷的制作原理，亦用楼船上小型抛石机抛射炸雷以及油脂燃雷。
长江沿岸的汉军见江陵巨舰载甲士数千已来驰援，士气大振，急忙把艨艟编入大舰队中，协同江陵楼船抵御来犯之敌，烽火台上士兵亦接连将弩箭射入东吴船队中。
一时间，只见长江江面上火光冲天，浓烟弥漫。不少吴军楼船被汉军舰队的撞角所开膛破肚，船体木头断开的撕裂声与东吴水手呼救声夹杂在一起；也有许多汉军的楼船被吴军抛射出的燃雷点燃沉没于江中。
双方舰队打得难解难分，兵器军械的碰撞声、将士们之厮杀声，此起彼伏，大战一直从晌午激战到了旁晚，不知这片温红的江面，多少是夕阳晚霞的映射，又有多少是汉吴两军的血水。
有诗叹曰：
铁舷劈浪裂千帆，赤壁烟销又起澜。
龙甲摧桅吴楚坼，蜃楼焚橹汉霄残。
夕霞漫染丹砂水，寒镞长喑关山峦。
谁记江陵沉戟处？一江兴沸一江寒。
陆逊见东吴以引为傲的水师今日水战竟占不到丝毫便宜，唯恐汉军越聚越多，于是趁着夜色，主动退出战场。
陈到、王平等汉将见天色已晚亦不敢贸然追击，恐中陆逊埋伏。
是役，东吴方面损失（沉没、被俘）大型楼船30艘、运粮船20艘，中小型艨艟、斗舰损失60艘，其余受伤、被重创之船无数，船员、水手、甲士死伤五千。
汉军方面损失也损失颇惨重，其中大型楼船沉没26艘、沿江烽火台被摧毁4座，各类中小型船只损失53艘，受损战舰亦颇多，兵员死伤四千二百。
汉吴这次江陵水战，真是棋逢对手，将遇良才，杀敌一万，自损八千！
更时，陆逊舰队已返回江夏港，陆逊又气又愧，急忙询问诸葛恪如何被汉军识破东吴计谋。
诸葛恪亦道明缘由。
陆逊等将领听后，皆唉声叹气，捶胸顿足，此计不成，恐再难袭取荆州。
却说杀向湘水东岸长沙、桂阳等地的各路吴军亦被汉军节节阻击，双方各有死伤千余。然大汉城池无一座被攻克。
东吴偷袭荆州的消息火速传会于成都皇宫，刘禅惊愕不已。先前还爱不释手的东吴宝珠亦被其随手掷弃，张皇后见状急命下人收聚起来欲贩于东市，所得之钱送与荆州抚恤死伤将领、士卒。
刘禅乃盛怒道：“东吴贼心不死，要不是驻防荆州将士警觉，荆州又将易手。”
当日便紧急在议政大殿内磋商吴国背盟事宜。
李严首先表态。“今魏国、吴国已阴盟，吴国更不惜与大汉撕破脸皮，大打出手。竟派遣近七八万士卒袭击荆州，荆州守军不过两三万，实难同时向抗衡魏吴两军。如若荆州有失，诸葛丞相将恐深陷当年关羽进退两难之境……”
蒋琬则道：“今大军皆在其外与魏军作战，通报消息于各将领知悉便可，是否退兵由其自行酌情抉择。”
费祎：“蒋琬所言不可，今炎汉兵分三路伐魏，如其中一路退却，另两路必定难支，恐陷重围，还望三军旅进旅退！”
刘禅：“骠骑大将军赵云率领的千余骑兵或已得手，容朕再思索半日。”
刘禅在皇宫踱步思索着，忽下人奏报：赵云信鸽已经飞回，纸条云：“欲渡黄河，袭取曹魏河东郡。按信鸽从渭河边飞回长安，再换鸽子从长安飞回成都路程与速度测算此消息应是七日以前了！”
刘禅思索再三，心里默想着，今情况有变，蜀国断难同时应对魏吴两国的军事行动。若赵云没了魏延、相父两个方向的策应与牵制，极有可能覆了清末太平军北伐军林凤祥、李开芳之后车之鉴。
当年正值清末，太平军起义，为推翻清王朝统治，1853年太平军将领林凤祥、李开芳率两万太平军誓师北伐，此两万太平军多为广西籍老兵，能征善战，吃苦耐劳，连克沙河、任县、隆平（今隆尧）、柏乡、赵州（今赵县）、栾城、藁城、晋州等清军军事重镇。
太平军北伐最远处曾一度到达天津西南静海县，兵力规模也一度扩充至四万人。以致清廷京师震动，城内许多清朝王宫贵胄、地主豪绅纷纷出逃，然而北伐之太平军终因缺乏后方强力支援，而先前所占城池缺乏兵力驻守，攻而未占，未能形成稳固根据地等原因，深陷清军僧格林沁重围，最后落得个全军覆没。
想到这里，刘禅唯恐赵云有失，大汉将士气顿挫。
乃命令信鸽官让其寄出：“因吴国背盟，奇袭荆州，先前计划有变，诸葛亮、赵云、魏延此三路汉军皆撤离魏地，因赵云深入敌境可先行五日撤离，待赵云回归汉地后，相父再行撤退，最后则是扣潼关而攻的魏延。”
却说赵云这一路人马已北上至黄河一隐秘渡口，正欲伐木造船，暗渡黄河奇袭曹魏的河东郡，长安飞鸽却（为减少不必要的损失，信鸽一般也要在中转站换鸽子飞的，一只鸽子不能长距离运送情报，因此成都的飞鸽飞向长安，长安的飞鸽再传递信息给还留在魏地的赵云）来报吴国背盟，袭击江陵，陛下让赵云将军立即折返撤军。
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