日上三竿时，伊塔黎卡城堡的阴影斜斜切过练兵场。红蔷薇骑士团的铠甲在阳光下泛着绯红的光，百十来号人正鱼贯进入城堡西侧的兵营——这是奥莱克专门为红蔷薇骑士团腾出的地方，虽然只是简陋的大通铺，但也比睡在帐篷里强。骑士们脱下铠甲时，金属碰撞声此起彼伏。唯有城堡的两间客房，住着塞拉菲娜与伊芙琳，这就是时代赋予贵族阶层的特权。
议事厅人头攒动，奥莱克坐在领主宝座上，右手边，坐着卡斯珀和波赛丝，其余的家臣按照资历排列；左手边，坐着塞拉菲娜和伊芙琳，小队长们也是按照地位的高低依次排列，就好像双方的人数要求对称一样。
“带上来。”奥莱克的声音刚落，两名亲兵就押着一个联军军官进来--为首的千夫长左臂缠着圈粗布条，从肩膀一直缠到手腕，布条被汗浸得发灰，肘弯处洇出块深色的渍，随着他走路的动作轻轻晃。他总下意识想抬胳膊，却每次都刚动就僵住，喉结滚了滚，像是把痛呼咽了回去。
“说吧，”奥莱克声音十分低沉，仿佛狮子在低吼，“把你知道的都说出来。”
千夫长喉结动了动，声音哑得像被砂纸磨过：“小的是在李格公王麾下效力，这次随公王出征，总兵力2万有余。”
“还有呢？帝国军的兵力是多少？”卡斯珀追问。
“我听李格公王说，联军的总兵力有十万人，赫尔曼率领的帝国先遣军莫约两万人，杜兰率领的主力不下二十万。这总兵力怎么说都有三十二万人。”百夫长突然低下头，“我们只是当兵混口饭吃，真没想过要在别人的土地上作威作福。”
他的话没说完就被奥莱克打断：“够了，你们的事情，自会有公断。”
眼见千夫长消沉下去，卡斯珀连忙转移话题：“父亲，我在堡垒见到的先遣军只有一万五千人，那就说明在卡瑞利亚的战斗中，他们折损了五千多人。”
奥莱克闭上了眼，沉痛地回道：“可他们不仅杀死了一万守军，还屠戮了数万百姓，我们之间的差距还是太大了。”
议事厅里静了片刻。家臣们交换着眼神，三十二万这个数字像块巨石压在心头--就算扣除战损和诸侯国联军，帝国仍有近二十万人，就算王国这边也挤出二十万人，士兵之间差距的鸿沟又要由谁来填平？
塞拉菲娜思索了片刻，指尖在桌上画了个圈：“那么帝国军现在何处？”
千夫长转过受伤的眼睛，看了塞拉菲娜一眼，然后目光又回到奥莱克的脚边：“我等冲出重围时，帝国的军团仍处于混乱，之后没有追来，大概返回了昨日的营地，但考虑到铁虫会来夜袭，说不定撤到了卡瑞利亚。”
“哦，为什么会这么想？”
“因为我们在卡瑞丽亚的时候没有遭到铁虫袭击，所以……”
奥莱克咳嗽了一声，捻着胡须道：“眼下光是猜测也没什么用，从他身上也问不出更多了。”他朝亲兵摆了摆手，“带下去，找个大夫好好医治。”
“多谢伯爵大人！”军官们被押走后，塞拉菲娜身子前倾，绯红披风滑落肩头：“佛马尔伯爵，刚才的千夫长口中说的铁虫是何物？和早上飞越伊塔黎卡的铁鸟是否属于同一个主人，比如奥林匹斯丘上的那位。”
奥莱克笑了笑，目光与塞拉菲娜撞在了一起：“确实如队长所说，它们都是陈砚的眷属，只听从主人的命令。”
“那街头巷尾的传闻……”
“什么传闻？”奥莱克故作不知，愕然的表情下藏着贵族的狡狯。
“难民们说他有钢铁巨人，能喷火，能飞天。”
“街头巷尾的话，当不得真。”
“可难民说的活灵活现，说他们亲眼所见。”
“这个嘛，”奥莱克顿了顿，“老夫一直都在伊塔黎卡驻守，没有离城去查证，恐怕无法给塞拉菲娜队长作出合理的解释。
“那卡斯珀大人总该见过吧？”塞拉菲娜转头看向卡斯珀，眼里闪着促狭的光，“听说您曾去看望过难民？”
卡斯珀的指节在剑柄上泛白：“是的，我是去过。”
塞拉菲娜刚要把话题继续下去，厅门外传来铁靴踏地的声音。戈特弗里德大步走来，手里的羊皮纸被墨水浸透：“大人，降兵清点完了！”
奥莱克示意他直接念出来，让情报与红蔷薇共享。
他展开纸卷，用嘹亮的嗓音念出一连串的数字。“降兵总共三万七千六百二十四人，武器收缴了三万余件，各式盔甲两万五千多副，损毁的不计数。”
奥莱克的眉头拧成疙瘩：“三万七？都快赶上城里的百姓了。”
“城里的存粮恐怕连十天都撑不到。”卡斯珀接口道，“父亲……”
奥莱克按下卡斯珀的话头，又对着戈特弗里德道：“你和贝尔托特、海因里希，奥托轮流看守降兵，分成四班，每班带三百人。城墙戒严解除，让百姓们恢复营生，但宵禁照旧。”他顿了顿，又补充道，“让布鲁诺和瓦勒留撤回城内休整，至少要保证有一支骑兵队能随时出击。
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