暮春时节，京中暖意一日浓过一日，檐角的柳絮早已落尽，取而代之的是满院浓荫叠翠，风过之处，带着晚樱落尽后清甜的草木气息，拂过永宁侯府的雕梁画栋，也漫过了沁芳院周遭的青砖黛瓦，将连日来府中隐隐萦绕的紧绷与沉闷，悄悄揉碎了几分。
前几日风波迭起，先是长房二姑娘沈清瑶莫名卷入宅中财物失窃的是非，险些被扣上监守自盗、手脚不洁的污名，后又牵扯出府中下人暗中勾结、私相授受的龌龊事，连带着几位旁支的夫人都暗自揣测，府中怕是有人蓄意生事，想要搅乱侯府安稳。好在沈清辞心思缜密，层层剥茧，顺藤摸瓜揪出了背后挑唆之人，虽未将事情闹得沸沸扬扬，却也暗中敲打，将一众心怀不轨的下人处置妥当，才算暂时压下了这场风波。
只是风波虽平，余韵未散。
侯府上下，看似依旧井然有序，内里却总透着几分小心翼翼，平日里嬉笑打闹的丫鬟仆妇们，走路都放轻了脚步，说话更是压低了嗓音，生怕哪一句无心之言，又掀起新的波澜。就连往日里最是不拘小节的沈清瑶，经此一事也收敛了不少性子，不再整日四处闲逛、肆意玩笑，反倒常常闷在自己的院落里，对着窗棂发呆，眉宇间藏着几分挥之不去的郁结。
沈清辞坐在沁芳院临窗的软榻上，指尖漫不经心地拨弄着案上青瓷茶盏，氤氲的水汽袅袅升起，模糊了她清绝秀雅的眉眼。一身月白色绣折枝玉兰花的软缎长裙，衬得她身姿纤细，肌肤莹白如玉，唯有一双眸子，沉静如深潭，藏着旁人瞧不透的思量。
身旁贴身丫鬟晚翠正垂首整理着新送来的薄纱，见自家姑娘神色淡淡，却又透着几分不易察觉的忧虑，不由得轻声开口：“姑娘，二姑娘这几日总是闷闷不乐，连最爱吃的杏仁酥都未曾动过，奴婢瞧着，怕是还没从那日的事里走出来呢。”
沈清辞闻言，缓缓收回目光，抬眼望向窗外，院中几株梧桐生得枝叶繁茂，层层绿意遮天蔽日，偶有细碎的光斑透过叶隙洒落，在青石地上投下斑驳的光影。她轻轻颔首，语气轻柔却带着笃定：“我知晓。瑶儿素来心性单纯，最是怕受委屈，那日被人无端构陷，虽最后真相大白，污名洗清，可旁人的闲言碎语、暗中揣测，怕是早就在她心里扎了根，一时半会儿难以释怀也是常事。”
那日沈清瑶被指认偷窃库房财物时，惊惶无措的模样，沈清辞至今历历在目。她这位二妹妹，自幼被家中娇养长大，心思澄澈如琉璃，不懂宅斗弯弯绕绕的算计，更不知人心险恶，骤然遭遇这般恶意栽赃，险些哭断了肠，若非自己及时出手相助，怕是要留下难以磨灭的阴影。
晚翠叹了口气，将叠好的纱衣轻轻放在一旁，凑近几分低声道：“说起来，这次的事也着实蹊跷。那几个被揪出来的下人，一口咬定是受人指使，可问及背后之人，却又言辞含糊，只说是府中一位有头有脸的长辈，偏生不肯说清具体是谁，这般遮遮掩掩，想来背后之人身份不低，姑娘此番虽平息了事端，却也算是得罪了人。”
这话正说到了沈清辞的心坎里。
那日审讯下人时，她便察觉出不对劲。几个底层仆役，既无胆量，也无动机，贸然构陷侯府嫡出二姑娘，背后必然有人撑腰。可任凭她如何追问、敲打，那些下人要么闭口不言，要么言辞闪烁，只模糊指向府中旁支，却不肯吐露半分确切信息，显然是受了胁迫，不敢将幕后主使和盘托出。
她心中早已隐隐有了猜测，却不愿在尚未拿到确凿证据前，贸然撕破脸皮，闹得侯府内部离心离德。毕竟永宁侯府根基深厚，枝繁叶茂，旁支众多，牵一发而动全身，若是仅凭揣测便大肆追责，反倒会落人口实，被人反咬一口，说她身为嫡长女，心胸狭隘，容不下府中长辈。
“不必多言。”沈清辞收回思绪，端起茶盏抿了一口微凉的清茶，眉眼间掠过一丝清冷的笑意，“眼下不必急于一时，欲盖弥彰者，终会露出马脚。那人敢在侯府腹地动手，算计自家姑娘，便必然留有破绽，只需耐心等候，不必主动出击，自会有蛛丝马迹找上门来。”
她穿越至此，已有不少时日，早已不是初来乍到、懵懂无知的异世孤魂。在步步惊心的侯府深宅里，她摸爬滚打，看透了人情冷暖，也深谙宅中生存之道，比起锋芒毕露、咄咄逼人，以静制动、后发制人，才是最稳妥的法子。
晚翠见自家姑娘胸有成竹，悬着的心稍稍放下，又想起一事，连忙禀报道：“对了姑娘，方才前院管事派人来报，说是今日午后，三夫人差人送了帖子过来，邀您和二姑娘一同去她的碧芜轩小坐，说是新得了一批江南送来的雨前龙井，还有几样精致的茶点，想与姑娘们闲话家常，解解闷儿。”
“三夫人？”沈清辞眉梢微挑，眼底闪过一丝讶异，随即又了然于心。
这位三夫人，乃是侯爷三弟的正室夫人，出身书香世家，性情温婉，平日里素来与世无争，极少掺和府中是非，待人接物皆是温和有礼，在一众旁支夫人中，算是难得的明事理之人。往日里，三夫人虽与沈清辞姐妹来往不多，却也从未有过半分恶意，如今主动递帖相邀，想来是听闻了沈清瑶的遭遇，心生怜悯，特意想开导一二。
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