白弘闻言，连忙擦干眼角泪水，俯身凑近，眼神坚定决绝，字字铿锵：“大哥但有任何心愿，只管吩咐！哪怕是刀山火海、赴汤蹈火，小弟必定替大哥完成，万死不辞！”
看着弟弟赤诚真挚、事事护己的模样，白澈眼底漾开一抹欣慰的暖意，轻声叹道：“你自小便是这般心性，懂事体贴，永远护着兄长。幼时父皇罚我，你护我身前；如今我身临绝境，你依旧愿为我奔赴一切。”
温情转瞬即逝，他眸光再度沉凝，神色肃穆凝重，褪去所有温柔，满是朝堂权谋的深沉顾虑。
“弘弟，你要记着，母后一生为父皇嫡后，诞下两儿两女。其余两位姐妹都是女子，偌大皇室六皇子之中，唯有你我二人，是一母同胞的嫡亲手足，血脉最是亲近。”
白弘心头一凛，瞬间听懂了兄长话中深意。
大周当今圣上共育六子，各出自不同嫔妃。二皇子、三皇子、六皇子皆为普通后宫嫔妃所出，母族势弱，本人亦是胸无大志，耽于享乐，不问朝政，无心储位，对东宫根基毫无威胁。
唯独四皇子白海川，与众不同。
其母南宫贵妃，自明德皇后崩逝之后，独宠后宫十数载，执掌六宫权柄，位同副后，势压朝野。
白海川自幼天资聪颖，才思敏捷，文武皆优，年少时锋芒毕露，数次风头盖过体弱多病的太子白澈，深得父皇宠爱器重，朝野之间拥护者众多，是如今朝堂之上，唯一足以撼动东宫储位的滔天威胁。
白澈深深望着弟弟，语声沉重，字字泣血：“母后已逝，南宫贵妃宠冠后宫，四弟盛宠在身，朝野根基日渐稳固。我久病多年，久不临朝，东宫势力日渐衰微，朝野人心浮动。一旦我撒手人寰，东宫虚位，以父皇对南宫贵妃的盛宠、对四弟的偏爱，储君之位，十有八九会落入白海川手中。”
“他心机深沉，野心勃勃，素来忌惮嫡出正统。你归宗之前，我尚且能凭储君之位压制制衡。可我一旦离世，你无根基、无势力、无话语权，孤身立于深宫朝堂，在他眼中，便是最大的眼中钉、肉中刺，来日必定对你百般打压、赶尽杀绝！”
这便是他最后的执念与牵挂。
他不怕身死道消，不怕储位易主，唯独怕他苦等十三年才归来的亲弟弟，孤身陷入皇室权斗漩涡，落得无依无靠、任人宰割的结局。
白弘心神巨震，彻底明白了兄长的深意，眉头紧紧蹙起，心底翻起层层巨浪。
他低声开口，带着几分茫然与忐忑：“可是大哥，我昨日才刚刚归宗认祖，重回朝堂，无根无基，无人扶持，无朝野功绩，无朝臣势力。父皇虽疼我，可我资历浅薄，又如何有资格、有实力去争夺储君之位？”
他知晓自己如今的处境，空有皇子名分、亲王爵位，实则一无所有，与盛宠在身、根基深厚的四皇子相比，云泥之别，毫无胜算。
见他心生退意，白澈紧紧攥住他的手，眼神恳切坚定，带着最后的期许：“不一样的，弘弟，完全不一样。”
“你出身民间，无世家牵绊，无党派纠葛，仅凭一己之力，于偏远州县寒窗苦读，高中金科探花，入朝为官，品性、才学、心性，早已被父皇看在眼里，对你本就格外赏识。”
“你是父皇寻访十三载、失而复得的嫡子，是母后唯一留存的血脉。这份迟来的亏欠、这份骨血亲情，便是你最大的资本，是任何人都比不上的圣心偏爱！”
他气息越发虚软，却依旧咬牙叮嘱，字字恳切：“弘弟，听大哥一言。你必须争，必须踏上那储君之位。”
“不为权柄，不为至尊帝位，只为保全你自身性命，只为守住母后嫡脉正统，不负母后一生贤德、不负她半生牵挂与遗憾！”
白弘怔怔望着榻上兄长孱弱憔悴、满眼恳切的模样，看着他拖着残躯、耗尽心力为自己谋划后路、思虑前程的模样，心底五味杂陈。
他自知前路艰难，毫无根基，胜算渺茫，从未有过半分觊觎储位的心思。
可看着至亲兄长抱病苦苦嘱托、用尽余生为自己铺路，他实在不忍、更不敢拒绝这份沉甸甸的期许与托付。
良久，白弘重重闭眼，再睁眼时，眼底茫然尽数褪去，只剩坚定郑重。
他俯身，对着兄长重重颔首，声音沉稳笃定：“好。大哥，我听你的。”
“我会争，我会拼尽全力，守住母后嫡脉，护住我自身安稳。”
话音落下，他眼底泛起酸涩温柔，轻声补充，藏着手足最纯粹的期许：“只是在我心底，储君之位，从来都是大哥的。我只盼大哥好好活下去，早日痊愈安康。我不求高位，不求权柄，只求往后依旧能像儿时一般，安安分分跟在大哥身后，护着大哥，陪着大哥。”
听闻此言，白澈苍白憔悴的脸上，终于漾开一抹真切温柔的笑意。
他抬起枯瘦无力的手，极其轻柔地揉了揉白弘的发顶，一如儿时宠溺年幼幼弟一般，眼底满是欣慰与疼惜。
“好，大哥信你。”
他缓缓合上眼眸，气息愈发微弱，倦意席卷全身，语声轻轻放缓：“大哥累了，想歇息片刻。你且先退下，好好休养，来日前路漫漫，万事小心。”
白弘轻轻点头，小心翼翼为兄长掖好被角，动作轻柔至极，生怕惊扰了他片刻安宁。
他静静伫立榻前，望着兄长沉睡的憔悴面容，心底悄然立下誓言。
从今往后，他不再是隐忍复仇的刘弘，而是大周嫡皇子白弘。
为了逝去的母后，为了病重的兄长，为了这迟来十三年的骨肉亲情，他纵使前路荆棘丛生、权谋汹涌，亦会挺身而上，负重前行。
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