暮色缓缓笼罩大地，暖黄的晚霞铺满整片天际，安东旧城慕容世家宅邸的大门前凉风徐徐，氛围安静闲适。
慕容莲与庄学琴并肩站在檐下，趁着黄昏空闲，细细商议着众人返程云州的具体事宜，敲定最终随行的人员名单。
如今归期将近，大部分随行人员都已敲定，唯独庄学琴的六哥庄学武迟迟没有定论，成了两人眼下最关注的问题。
“学琴，你六哥那边到底怎么说？这次回云州，他愿不愿意跟我们一起动身？”
慕容莲抬手拢了拢身上夏日薄纱坎肩，目光落在身旁的庄学琴身上。
庄学琴身为云州土司庄家的八小姐，本就心思通透细腻，她了解自家六哥的性格与处境，也是唯一能劝动他的人。
庄学琴轻轻叹了口气，眉头微微蹙起，眼底带着几分无奈：
“我正打算去职工宿舍找他当面问清楚。六哥一直在西山矿场踏实做工，虽然没能被苏长老看上，但平日里安分守己，从不惹是生非。”
“只是……只是他最近找了个对象，是你们北地这边秃发部落的女子，也正是因为这段姻缘，让他对返程一事格外犹豫。”
简单交谈两句过后，庄学琴便独自动身，穿过街区街巷，很快抵达了城西的矿山职工的情侣宿舍。
城西这片宿舍区大多是新生居西山矿场的矿工家庭居住，虽然也是新生居通用联排式红砖预制板楼房，但明显因为人口众多显得十分拥挤。
庄学琴深吸一口气，抬手推开一扇老旧的木门，屋内瞬间飘出混杂的气息，廉价的脂粉味混着家常饭菜的油烟味，扑面而来，烟火气中带着一丝俗气。
屋内陈设简单简陋，庄学武不修边幅地坐在床边，抱着自己粗糙的脚步揉搓死皮，整个人显得特别粗俗惬意。
他的身侧静静立着一名高挑女子，女子颧骨微高，眉眼轮廓硬朗利落，是典型的北地胡人异族样貌，气质泼辣坚韧，自带一股不服输的性子，她便是庄学武新近交往的恋人，秃发悦婉。
“八妹，你来了。”
庄学武见小妹前来，连忙起身相迎，也没什么礼数可言。
他的天资不高，除了会点蛮力武功，说话做事都不算很用心。在庄家本就是边缘子弟，从小不受父亲庄无凡的重视，家族的产业继承权，甚至只是管理权半点轮不到他，常年被家中兄弟姊妹排挤轻视。
长久的压抑让他早已对庄家心生隔阂，对于重回云州、回归家族，他心底满是抗拒与忐忑，根本不愿再回去看人脸色度日。
“六哥，咱们来安东府也快两年了。我近日就要动身返回云州探望父亲，你到底跟不跟我们一起走？”
庄学琴没有多余寒暄，直截了当地开口询问，想尽快敲定他的去向。
还没等庄学武犹豫着开口回应，一旁的秃发悦婉立刻上前一步，抬手紧紧攥住庄学武的胳膊，抢先接过了话头，态度强势又急切。
“八小姐，我们回！当然要跟你们一起回云州！”
秃发悦婉的嗓音微微尖锐，语气里半点退让的余地都没有。
“我和学武早已私定终身、情定彼此。我这就回部落里去。接上我老母亲，一同跟着你们返程。丑媳妇终究要见公婆，我这次回庄家，就是要和学武正式拜堂成亲，堂堂正正做庄家的媳妇！”
庄学武此前一直在西山矿场务工，始终没能得到苏千媚的正眼相看，心里总是空落落的。后来他在【跃进运动场】闲逛时，结识了前来新生居求职、却未能如愿的秃发悦婉。
彼时的秃发悦婉，在宇文世家名下的旅店做普通服务员，身世落魄坎坷。
她出身白山黑水的秃发氏部落，父亲早逝，家道中落，家中只剩一位年迈老母。早年本想来安东府新生居谋个生计，却因为汉话都说不利索，自然求职无门，险些沦落为安东旧城那些地下娼寮中的暗娼。
幸好当时遇到了宇文乞豆陵的小儿子宇文然，他心生恻隐，见秃发悦婉身世可怜、干活麻利踏实，才将她收留安置在自家旅店做打杂的服务员。
过惯了穷日子的秃发悦婉，自然比任何人都渴望翻身逆袭、跨越阶层，牢牢抓住一切能改变命运的机会。
庄学武面露难色，神情纠结又怯懦，支支吾吾地劝阻：
“悦婉，我在庄家本就不受待见，回去之后恐怕捞不到好处，也过不上安稳日子，恐怕会委屈了你。”
“你闭嘴！”秃发悦婉狠狠瞪了他一眼，眼底闪烁着底层人拼命求生的执拗和不甘，“再不受待见，你也是庄家正经的六少爷！身份摆在那里，总比你一辈子困在安东府挖矿做苦力要强百倍！”
“我秃发悦婉本就是烂命一条，好不容易攀上你这门姻缘，说什么也不会松手。就算回了庄家受人冷落、日子清贫，我也是顶着庄家六少奶奶的名头，比在这里受人使唤，强得多！”
庄学琴静静看着眼前这名泼辣现实、执念极深的女子，再看看身旁懦弱犹豫的六哥，一时语塞，竟不知该如何劝解，只能默默看着两人僵持。
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