临城的夏初，本该是麦苗拔节、生机盎然的时节，可马小丑骑着马，沿着沙河两岸的乡村巡查时，看到的却是另一番景象：龟裂的田地里，麦苗蔫头耷脑地趴在地上，几个老农背着水桶，佝偻着身子，一步步挪到田边，小心翼翼地将水浇在苗根上，每一滴都透着惜字如金的沉重；村口的老槐树下，几个妇人正抹着眼泪，诉说着丈夫被土匪抢走货物、至今杳无音信的遭遇；不远处的土坡上，一个穿着补丁摞摞的孩子，正扒着篱笆，眼巴巴地望着远处乡绅家孩子读书的方向，眼神里满是渴望。
身后的赵虎跟着叹气：“司令，这几年战乱不断，赵老歪又横征暴敛，加上去年大旱，百姓们日子太苦了。”
马小丑勒住马缰，目光扫过这片贫瘠却充满希望的土地，心中五味杂陈。部队的武器装备日益精良，战斗力越来越强，可如果百姓们连温饱都无法解决，连安稳日子都过不上，再强大的武力也失去了意义。“赵老歪只知道抢地盘、刮民脂，却不懂‘水能载舟，亦能覆舟’的道理。”马小丑沉声道，“咱们守着临城，不是为了做一方土皇帝，而是要让这里的百姓安居乐业。从今天起，推行‘保境安民’新政，让百姓们有地种、有水浇、有书读、无匪患！”
回到司令部，马小丑立刻召集林婉清、苏玉婷和核心部下，召开新政推行会议。书房里，烛火通明，马小丑将自己的想法一一说出：“第一，减轻赋税，让农民敢种地、多种地；第二，兴修水利，解决灌溉难题；第三，开办学堂，让穷苦孩子有书读；第四，加强治安，组建治安队，彻底清除匪霸。这四件事，件件都是民生根本，必须尽快落实！”
林婉清闻言，眼中一亮：“司令所言极是。百姓是根基，只有根基稳固，咱们的势力才能长久。减轻赋税、开办学堂，既能安抚民心，又能培养人才，我全力支持。”
苏玉婷则冷静地分析道：“推行新政需要大量资金，减轻赋税会减少财政收入，兴修水利、开办学堂又要投入不少。不过好在咱们的纺织厂、贸易往来已经有了起色，兵工厂也能通过出售部分武器配件补充资金，应该能支撑起来。我会尽快核算账目，确保资金足额到位。”
“资金的事交给玉婷，执行的事就拜托各位了。”马小丑看向赵虎和李参谋，“赵虎，你负责组建治安队，打击匪霸；李参谋，你负责协调乡绅、传达政策，确保赋税减免落实到位；我亲自负责兴修水利和学堂筹备。咱们分工协作，务必把新政推行到底！”
一、减税垦荒：让土地长出希望
新政的第一枪，从减轻赋税打响。马小丑深知，赵老歪统治时期，苛捐杂税多如牛毛，除了正税，还有“剿匪捐”“军饷附加税”“车马费”等十几种苛捐，百姓们一年的收成，大半都要上交，不少农民因为交不起税，被迫卖儿卖女，甚至逃离家乡，导致大量土地荒芜。
马小丑颁布的第一道新政令，就是《临城赋税减免令》：“即日起，废除赵老歪时期所有苛捐杂税，只保留正税，且正税减免三成；凡开垦荒地者，三年内免征赋税，政府提供种子、农具补贴。”
政令一出，整个临城、沙河两县都沸腾了。但沸腾过后，不少百姓却持观望态度——他们被赵老歪的暴政坑怕了，生怕这只是马小丑的权宜之计，一旦政策有变，不仅得不到好处，还可能招来横祸。
沙河岸边的李家村，老农李老汉就是其中之一。李老汉今年六十多岁，一辈子守着三亩薄田，老伴早逝，只剩下他和孙子狗剩相依为命。去年，赵老歪的部下催收赋税，李老汉交不出，被打得遍体鳞伤，家里仅有的一头耕牛也被抢走，差点就卖了狗剩抵税。如今听说马小丑减免赋税，李老汉还是不敢相信，蹲在田埂上，望着自家龟裂的田地，长长叹气。
李参谋带着文书下乡传达政策时，看到李老汉的模样，连忙上前询问。得知他的顾虑后，李参谋从包里掏出盖着保安司令部大印的赋税减免令，递到他手里：“李老汉，这是司令亲自签发的政令，白纸黑字，有印为证。以后再也没有苛捐杂税了，你这三亩地，今年只需要交原来七成的税，要是你愿意开垦村东头的荒地，三年都不用交税，政府还送你种子和锄头！”
“真……真的？”李老汉颤抖着接过政令，浑浊的眼睛里满是不敢置信。
“千真万确！”李参谋指着不远处正在丈量荒地的士兵，“你看，士兵们正在帮大家丈量荒地，登记造册，只要你报名，马上就能领到种子和农具。”
这时，村里的保长也走了过来，他是马小丑特意提拔的忠厚之人，大声说道：“乡亲们，马司令是真心为咱们百姓着想！昨天我去县城办事，亲眼看到县府的账房先生在销毁原来的苛捐账目，以后收税都有明文规定，谁敢多收一分钱，司令饶不了他！”
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