郑芝龙立刻明白了森吉胤的担忧——金蝉脱壳，或者更糟，偷梁换柱。他重重点头：“末将明白！末将亲自坐镇‘海阎王’号，若有异动，必发信号！”
“还有，” 森吉胤最后补充，声音压得更低，“告诉各船弟兄，接舷夺船时，眼睛放亮点。银箱要验，但更要留意……有没有不该出现在运银船上的东西。比如，过多的空箱，奇怪的压舱物，或者……某些人刻意留下的‘记号’。”
郑芝龙心中一沉，抱拳领命：“是！”
森吉胤摆摆手，示意他可以去准备了。郑芝龙行礼退出海图室。
门关上后，森吉胤独自站在巨大的海图前，久久凝视着那条朱砂描绘的、精确得诡异的航线，和那个被红圈标记的、仿佛命运注定般的交汇点。窗外，南海的夜，深不见底。
二、 马尼拉湾，西班牙大帆船“圣菲利佩”号，黎明前
搬运工作已接近尾声。昏暗的鲸脂火炬光下，一个个印有西班牙王室纹章和热那亚圣乔治银行徽记的厚重木箱，被粗大的绳索吊索缓缓放入“圣菲利佩”号宽敞的底舱。水手们喊着号子，汗流浃背，但动作麻利。甲板上，气氛却有些微妙。
西班牙船长迭戈·门多萨，一个面容严肃、留着精心修剪的灰白胡须的老海狼，正与一名穿着深色天鹅绒外套、脸色苍白的热那亚保险代表安德烈亚·多利亚低声交谈。他们的目光不时瞟向不远处船艉楼方向，那里，大明的护送官员——一名姓刘的游击将军和两名户部主事——正监督着最后几箱“特别货物”的搬运。
“安德烈亚先生，我还是认为这太冒险了。” 门多萨船长声音低沉，用西班牙语快速说道，语气不满，“‘圣菲利佩’号是王国骄傲，这次航行关乎王国信誉和巨额借款！在底舱夹层里塞那些东西……上帝，如果被发现，或者遭遇海难时影响稳性……”
“船长先生，” 安德烈亚·多利亚的声音平滑而冷淡，仿佛在谈论天气，“您只需要确保船按时抵达月港。其他的，银行和贵国王室自有考量。至于那些‘东西’，它们经过了处理，密封良好，不会影响航行。况且，” 他意味深长地瞥了一眼大明官员方向，“这是‘客户’的特别要求，也是……保险协议的一部分。您明白的，为了那‘百分之九十’。”
门多萨船长脸色更加难看，他当然明白“百分之九十”是什么意思——那离谱的、针对“被东明海军俘获”情况下的高额赔付条款。他总觉得这次航行处处透着古怪：贷款数额巨大，但装船时间仓促；保险协议复杂得让律师头疼；大明方面对“安全”异乎寻常地关切，甚至派来了有战船的水师“护送”；现在，又多了这些神神秘秘的“压舱物”。
“但愿圣雅各保佑我们。” 他低声嘟囔了一句，在胸前画了个十字。
另一边，大明刘游击和两位主事也在低声交谈，不过用的是官话。
“都齐了？” 刘游击是个黑脸膛的汉子，看着粗豪，眼神却精明。
“回大人，最后二十箱‘特别品’已入底舱夹层，与那四百个‘银箱’分开放置。这是清单，请您过目。” 一名年轻些的主事递上一张纸，声音压得极低。
刘游击扫了一眼，上面写的不是什么金银，而是“景德镇上品青花瓷五十件”、“苏杭精绣一百匹”、“武夷母树岩茶二十斤”等等，甚至还有“宋版《汉书》一套”。他嘴角抽搐了一下，将纸折好塞进怀里，哼道：“这些老爷们，真是……雁过拔毛。也不怕船真沉了。”
年长的主事苦笑：“沉了才好。沉了，这些东西就是‘海难损失’，账目上说得过去。若平安到了，咱们还得想办法‘漂没’一部分。现在这样……唉。” 他话没说完，但意思明确——这趟差事，水深得很。
“水师那边打过招呼了？” 刘游击问。
“打过招呼了。陈副将他们知道轻重，护航的两艘福船只会远远跟着，不会靠近。真有事……他们知道该往哪儿跑，该怎么说。” 年轻主事答道。
刘游击望向漆黑的海面，远处，两艘悬挂大明水师旗帜的福船如沉默的巨兽泊在湾内。他心中并无多少波澜。多年行伍，他早已明白，有些仗在账本上打，比在海上打更重要。这趟差事，只要船“平安”抵达月港，或者“合理”地出了“意外”，他就算交了差。至于船上到底有多少真金白银……那不是他一个游击将军该操心的事。
“告诉门多萨船长，可以起锚了。” 他最后吩咐道。
天色将明未明，马尼拉湾笼罩在一片青灰色的雾气中。“圣菲利佩”号升起风帆，在两艘卡拉维尔护航舰的伴随下，缓缓驶出港湾。那两艘大明福船，果然如约，在半个时辰后，才不紧不慢地跟了上去，始终保持着数里的距离。
安德烈亚·多利亚站在“圣菲利佩”号艉楼，望着逐渐远去的马尼拉城，手指无意识地在袖中一枚冰冷的罗马数字银币上摩挲。他计算着时间、航线、以及那隐藏在复杂保险条款下的、真正的赔付概率。作为一名银行家，他喜欢确定性。但这次，太多的“意外因素”被设计进了这场航行。他只希望，那些被雇来“扮演”海盗的人，能专业一点，别真的把这艘船击沉了——虽然沉了，银行似乎也能从大明那边拿到“保费”之外的某些“补偿”……
他轻轻摇了摇头，将这过于复杂的算计暂时抛开。海风渐强，吹动他的天鹅绒外套。东方，海天相接处，泛起一线鱼肚白。新的一天，也是这场多方心照不宣的“表演”，正式开场之时。
而在更遥远的外海，浓雾弥漫的预定航道上，五艘悬挂着狰狞骷髅鲨鱼旗的舰船，已经熄灭了所有灯火，如同潜伏在暗流中的嗜血鲨群，静静等待着猎物的到来。
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