片刻后，一阵刻意放轻、却依旧清晰的脚步声由远及近，还夹杂着压低的对话声。
“……确认没人看见吧？”一个略显尖细的男声问道。
“放心，张管事，这地方鬼都不来。东西都在这儿了。”另一个粗哑的男声回应道。
接着是窸窸窣窣的声响，像是有什么东西被放下。
“嗯，这是这个月的份例，收好了。别让人发现，尤其是夫人院里的。”尖细男声嘱咐道。
“晓得晓得。多谢张管事照应……”粗哑男声陪着笑。
沈清辞心中凛然。张管事？似乎是府中负责采买的一个二等管事。深更半夜，在这废弃药圃外交接“份例”？这分明是暗中进行的内幕交易，克扣府中用度中饱私囊！
她小心地透过枝叶缝隙向外望去，只见月光下，两个模糊的人影快速分开，各自消失在黑暗中。
一场无声的交易，短暂而隐秘。
沈清辞没有动弹，直到玄璃放松下来，重新蹭到她脚边，她才缓缓吐出一口气。危机解除，但她的心却沉了下去。
这靖国公府，从里到外，早已是藏污纳垢。柳氏把持中馈，下人勾心斗角，蛀虫横行。原主生活在这样的环境中，无依无靠，又顶着“不祥”和“丑陋”的名头，能活到今日已是奇迹。
她握紧了手中那包来之不易的草药和野果。这点收获，远不足以改变大局，但至少让她看到了一丝希望，以及……一个可能的突破口。
那个张管事……
她没有立刻离开，又在废圃中仔细搜寻了一番，确认再无可用的草药后，才带着玄璃，沿着原路，悄无声息地返回了那座囚笼般的破败阁楼。
回到相对安全的屋内，关紧房门，沈清辞才真正放松下来。额角因为方才的紧张和活动，又隐隐作痛。
她立刻行动起来。用清水将采来的车前草和蒲公英捣烂，小心地敷在额角的伤口上，一股清凉的感觉瞬间缓解了火辣辣的疼痛。薄荷叶则被她留下，准备日后泡水饮用，清热提神。
然后，她将那些红色的野果分出一半，慢慢吃下。甘甜的汁液和那股奇特的暖流再次抚慰了饥肠辘辘的胃腹，让她恢复了些许力气。
玄璃蹲坐在桌上，小口啃着沈清辞分给它的果子，尾巴惬意地轻轻摆动。
沈清辞看着它，目光复杂。今夜若无玄璃引路，她绝无可能如此顺利找到药圃，更不可能发现那张管事的秘密。这只神秘的小狐狸，不仅是伙伴，更是她目前唯一的“奇兵”。
她抚摸着玄璃，低声道：“看来，我们暂时饿不死了。而且……似乎还抓到了一条小鱼。”
接下来的日子，柳氏的磋磨依旧。馊掉的饭食，断绝的供应，空无一人的小院。但沈清辞已不再完全被动。
她白天大部分时间用来休息，保存体力，并利用那三根铁针，继续为自己行针，疏通滞涩的经脉，安抚脸上的“幻颜蛊”。虽然进展缓慢，但她能感觉到，身体似乎不再像最初那般沉重无力，心脉处那团“棉花”也似乎松动了一丝。
而到了深夜，她便会在玄璃的带领下，悄然离开小院，前往那片废弃的药圃。她不再仅仅满足于采集那几样有限的草药和野果，而是开始有意识地扩大搜索范围，熟悉西角门附近的路径和守卫换岗的规律。
她像一匹潜伏在暗夜中的孤狼，耐心地等待着，观察着，积蓄着力量。
她注意到，那张管事每隔五六日，便会在深夜于废圃附近与人交接。有时是那个粗哑嗓音的男子，有时则是不同的人。
她也发现，西角门在寅时初确实会有运送食材的车队进入，守卫通常只有两人，且这个时辰是人最困顿的时候。
机会，需要等待，更需要创造。
这一晚，沈清辞没有再去废圃。她将最后几颗野果吃下，感受着体内那丝微弱的暖流，目光透过窗棂，望向府邸更深、更繁华的方向。
那里，有库房，有大厨房，有……更多生存所需的资源。
“玄璃，”她轻声唤道，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，“明天晚上，我们或许该去……更‘热闹’的地方看看了。”
肩头的小狐狸抬起头，漆黑的眼中，闪过一丝与人无异的、跃跃欲试的光芒。
囚鸟欲出笼，需先折其翼，还是……先啄其眼？
沈清辞的唇角，勾起一抹冷冽的弧度。
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