废弃药圃的收获，如同在干涸的沙漠中寻到的一小片绿洲，虽不足以解长远之渴，却让沈清辞暂时稳住了阵脚。敷上草药后，额角的伤口开始结痂，疼痛大减。那些奇特的红色野果和偶尔能寻到的、被玄璃辨识出的可食用植物，勉强维持着她身体最基本的能量需求，甚至让她感觉到那丝源自狐珠的暖流在体内运转得更为顺畅了一丝。
柳氏送来的馊饭，她不再触碰，只是将里面尚能入口的干粮留下，以备不时之需。那小院依旧孤寂清冷，但沈清辞的心境已截然不同。她不再是那个只能蜷缩在角落、等待命运审判的懦弱少女，而是蛰伏于暗处、磨砺爪牙的猎手。
连续几夜的探查，让她对西角门附近的布局和守卫规律有了更清晰的认知。那张管事私下交易的地点，也并非固定不变，但总围绕着废圃和附近几处废弃的院落进行。
寅时初，运送食材的车队会准时抵达西角门，守卫交接时会有短暂的空当。这是一个潜在的机会，但风险极高。沈清辞没有贸然行动，她在等待一个更稳妥的时机，或者，一个能让她获取更多信息的突破口。
夜色再次笼罩国公府。沈清辞将最后一点薄荷叶含在口中，清凉的气息直冲头顶，让她因连日饥饿和劳神而有些昏沉的头脑为之一清。玄璃安静地伏在她肩头，如同一个白色的绒球，唯有那双在黑暗中熠熠生辉的眼睛，显示着它的警觉。
“今晚不去废圃了，”沈清辞低语，目光投向府邸更深、更靠近中心区域的方向，“我们去听听，那些‘体面’人，在夜深人静时，会说些什么。”
她选择的第一个目标，是距离她所在后阁不算太远，但已属于府中管事阶层居住的一处偏院。那里居住着几位颇有脸面的管事嬷嬷和二等管事，包括那位张管事。高门大院，下人之间消息最为灵通，也最易滋生是非。
玄璃似乎明白了她的意图，轻轻“呜”了一声，从她肩头跃下，熟门熟路地在前引路。这一次，它选择的路径更为曲折隐蔽，几乎完全是贴着墙根阴影和花木深处前行，巧妙地避开了所有可能设有暗岗或巡夜路线的区域。
沈清辞紧随其后，将呼吸压得极低，脚步轻盈得如同猫踏。她身上那件深色的旧衣，成了她最好的保护色。越是靠近那片偏院，空气中弥漫的烟火气和隐约的人声便越是清晰。
终于，玄璃在一处爬满枯藤的院墙角落停了下来。墙内是一座小小的、带独立厢房的院落，比沈清辞那破阁楼不知好了多少倍。此刻，正中那间厢房还亮着灯，窗户纸上映出两个相对而坐的人影，压低的谈话声断断续续地传出来。
沈清辞屏息凝神，将耳朵贴近冰冷的墙壁。内力虽无，但前世训练出的超凡听力和对声音的敏锐捕捉，让她能勉强分辨出里面的对话。
一个声音略显尖细，正是那张管事：“……夫人这次是动了真怒了，那位的用度是彻底断了根了。啧啧，也是她自己找死，竟敢顶撞夫人。”
另一个声音有些苍老，像个嬷嬷：“可不是嘛！一个毁了容的废物，安安分分等死也就罢了，偏要跳出来惹事。不过张老弟，我听说……她好像有点邪门？那天娇小姐回去，吓得可不轻，说是像换了个人？”
张管事嗤笑一声：“换个人？还能换了魂不成？不过是狗急跳墙罢了！没了那哑婆子，她在那破院子里，还能翻天？夫人吩咐了，让她先熬着，等磨没了气性，再……哼，总之是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
沈清辞眼神冰冷，果然如此。柳氏打的正是慢慢磋磨，让她自生自灭的主意。
那嬷嬷又道：“夫人自是手段高明。不过……西角门那边，你最近也小心些。我听说前几日李婆子夜里起夜，好像瞧见那边有白影一闪，疑心是……是那位不干净的东西又出来了。”她的声音带着几分忌讳。
张管事声音里透出几分不耐烦：“少听那些婆子胡吣！哪来的什么不干净？定是野猫！这府里谁不知道那位是‘不祥人’，她自己都自身难保，还能弄出什么幺蛾子？做好你的事，库房那边最近新进了一批上等的血燕和老参，是预备着给老夫人贺寿用的，你看紧点，别让人钻了空子。”
库房！血燕！老参！
沈清辞心中猛地一跳。这些都是大补元气、滋养身体的极品！若是能得到一些，对她恢复伤势、调理这具破败的身体，将有莫大的好处！
那嬷嬷连连应声：“放心放心，库房的钥匙在我这儿揣着呢，一只苍蝇也飞不进去。倒是你，采买上的油水……最近是不是太顺手了些？我可提醒你，别撞到枪口上。”
张管事嘿嘿一笑，带着几分得意：“老姐姐放心，我心里有数。该打点的都打点了，账面上做得干干净净。这府里啊，只要哄好了上头那一位，下头这些，还不是任由我们……”
后面的话声音更低，夹杂着一些银钱往来的隐语，听得不甚分明。但核心信息，沈清辞已经捕捉到了。
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