冰冷的露水浸透了单薄的衣衫，碎木划破的伤口火辣辣地疼。沈清辞蜷缩在茂密草丛的最深处，屏住呼吸，如同与黑暗融为一体。怀中的布包被紧紧搂着，那几本账册坚硬的棱角硌得她生疼，却也带来一丝奇异的安全感。
院内的喧哗声清晰地传来。
“怎么回事？哪里来的贼？”
“窗户破了！快进去看看！”
“三小姐呢？三小姐可在里面？”
护院们杂乱的脚步声、惊疑不定的询问声，以及灯笼火把晃动的光影，打破了后阁长久以来的死寂。
沈清辞心念电转。此刻现身，必然要面对护院的盘问，以及随后闻讯赶来的柳氏。她夜半破窗而出，浑身狼狈，如何解释？说是有贼？那贼人呢？若说贼人已逃，柳氏会信吗？恐怕更会借题发挥，坐实她“不祥”、“招邪”的名头，甚至诬陷她与人私通或是行为不端，届时将有口难辩。
不能被动等待！
她轻轻碰了碰一直安静伏在她身边、同样警惕注视着院内的玄璃，用眼神示意。玄璃会意，小巧的身体如同融化的雪团，悄无声息地消失在更深沉的黑暗中，它是她此刻唯一能自由行动的“信使”。
沈清辞则开始缓慢地、极其小心地移动，不是退回院子，而是借着杂草和夜色的掩护，向着记忆中国公府主院方向，柳氏所居的锦绣堂外围摸去。她不能留在“案发现场”等待审判，她必须主动出击，将水搅浑，并将主动权，至少是部分的主动权，抓回自己手中！
就在护院们冲进破阁楼，发现室内空无一人，只有破碎的窗户和打翻的杂物，面面相觑、惊疑不定之时，沈清辞已经如同暗夜中的幽魂，潜行到了锦绣堂外围的回廊下。她选了一处视觉死角，背靠着冰冷的廊柱，缓缓坐下，开始调整呼吸，努力让剧烈的心跳平复下来，同时整理着纷乱的思绪和接下来的说辞。
果然，不到一炷香的功夫，得到消息的柳氏便带着一众丫鬟婆子，脸色阴沉地赶到了后阁。当她看到那破败屋子里的一片狼藉，尤其是那扇被暴力撞碎的窗户时，眼中先是闪过一丝惊愕，随即便被浓浓的疑云和狠厉所取代。
“人呢？”柳氏的声音像是淬了冰碴子，目光锐利地扫过在场的每一个护院。
“回……回夫人，屋里没人，院子里……也没找到。”护院头领硬着头皮回道。
“没人？”柳氏冷笑一声，“一个活生生的人，还能飞了不成？还是你们这群废物连个院子都看不住？！”她心中惊疑不定，沈清辞那丫头，难道真的在她不知道的时候，搭上了什么外援？或者，今晚的“贼”，本就与她有关？
就在这时，一个负责在附近搜索的婆子连滚爬爬地跑了过来，气喘吁吁地喊道：“夫、夫人！找、找到了！三小姐……三小姐在锦绣堂外面的回廊下坐着呢！”
“什么？”柳氏猛地转身，脸上写满了难以置信。她不在自己院里待着，跑到主院外面做什么？
一种脱离掌控的不安感，再次攫住了柳氏的心。她立刻带着人，气势汹汹地转向锦绣堂。
当柳氏看到背靠廊柱、坐在冰冷石阶上，浑身沾满草屑泥污、额角伤口再次渗血、脸色苍白却眼神平静得可怕的沈清辞时，她心头那股无名火更是熊熊燃烧。
“沈清辞！你又在搞什么鬼？！”柳氏厉声喝道，试图用气势压倒对方，“深更半夜，衣衫不整，不在自己房里待着，跑到这里来装神弄鬼！还有你那屋子是怎么回事？是不是你招惹了什么不干净的东西，还是……你在与人私会，被撞破了行藏？!”
这顶“私会”的帽子扣下来，若是坐实，沈清辞的名声就彻底毁了，甚至可能被沉塘！
然而，沈清辞只是缓缓抬起头，那双清澈却冰冷的眸子直视着柳氏，没有恐惧，没有慌乱，只有一种近乎残酷的平静。
“三姨娘，”她开口，声音因之前的尖叫和紧张而有些沙哑，却异常清晰，“贼人？或许吧。不过，那贼人目标明确，身手高强，进来便直接翻找东西，似乎……是在找什么账册之类的重要物件。”
“账册”二字一出，柳氏的脸色微不可查地变了一下，虽然瞬间恢复，却没能逃过沈清辞的眼睛。
“你胡说什么？！你那破屋子里能有什么账册值得贼人惦记！”柳氏强自镇定，呵斥道。
“是啊，我那里自然没有。”沈清辞轻轻扯动了一下嘴角，那笑容带着几分诡异的嘲弄，“所以，那贼人翻找无果，便想将我掳走逼问。我拼命挣扎，撞破了窗户才得以逃脱。惊扰了三姨娘和府中护卫，实在是情非得已。”
她将自己塑造成了一个无辜的、被神秘贼人袭击的受害者，并且巧妙地暗示，贼人的目标是“账册”，而她，可能知道账册的下落，或者，贼人认为她知道。
柳氏的眼神闪烁不定。她当然知道张管事手里有些见不得光的东西，难道……事情败露了？被对头知道了？还是这死丫头在故弄玄虚？
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