两侧还侍立着几名心腹婆子和丫鬟，皆是眼神不善。
“清辞给柳姨娘请安。”沈清辞步入堂中，依照礼数，微微屈膝，语气平淡，听不出喜怒。她并未称呼“母亲”，依旧用了“姨娘”。
柳氏眼底闪过一丝厉色，但面上却挤出一丝慈和的笑容，虚扶了一下：“快起来，自家人不必多礼。你这孩子，回来怎么也不提前说一声，母亲也好派人去接你。瞧瞧，在外面吃了不少苦吧？人都清减了。”
她语气关切，仿佛真心疼爱晚辈，目光却如同探照灯般在沈清辞脸上、身上扫视，尤其是在她左脸那消退大半的肿块处停留了片刻，心中惊疑不定。这贱人的脸，怎么会好了？还有这通身的气度……到底在外面有了什么奇遇？
“劳姨娘挂心，清辞尚好。”沈清辞直起身，目光平静地迎上柳氏的打量，“听闻父亲身体不适，清辞心中忧虑，恳请姨娘允准，允我前往松涛苑探望父亲。”
她直接切入主题，懒得与柳氏虚与委蛇。
柳氏笑容不变，端起旁边的茶盏，用杯盖轻轻拨动着浮沫，语气带着几分无奈与叹息：“你有这份孝心，自然是好的。只是……老爷如今正在静养，太医吩咐了，需要绝对安静，不宜见客，以免情绪激动，加重病情。就连我，每日也只能进去探望片刻。”
她将“太医”和“加重病情”几个字咬得稍重，既是抬出权威，也是隐含威胁。
沈玉娇在一旁阴阳怪气地帮腔：“就是！父亲如今需要静养，某些不祥之人，还是有点自知之明，别去打扰父亲清净，免得又给府里招来什么祸事！”
沈清辞看都没看沈玉娇一眼，目光依旧锁定柳氏，声音清晰而坚定：“姨娘，正因父亲病重，身为女儿，更应侍奉床前，以尽孝道。此乃人伦常理。若嫡女归家，却连父亲的面都不能见，传扬出去，只怕于姨娘贤名有损，于父亲病情亦是无益。不知……这是太医的意思，还是姨娘的意思？”
她的话，软中带硬，直接将“不孝”和“别有用心”的帽子反扣了回去，更是点出了此事若传开对柳氏名声的负面影响。
柳氏捏着杯盖的手指微微收紧，脸上的笑容有些维持不住。这贱丫头，言辞竟如此犀利！
她深吸一口气，压下心中的怒火，放下茶盏，故作沉吟道：“你既然执意要见……也罢，毕竟是你一番孝心。只是需得依我两件事。”
“姨娘请讲。”
“第一，探望时间不得超过一炷香。第二，”柳氏目光锐利地看向沈清辞，“需得由我亲自陪同前去。这也是为了老爷的安危着想，免得被什么不干净的人或东西冲撞了。”
她这话，意有所指，恶毒至极。
沈清辞心中冷笑，面上却不动声色：“可。”
只要能见到父亲，这些刁难，她暂且记下。
柳氏见沈清辞答应得爽快，反而心中有些不安，但话已出口，无法收回。她起身，整理了一下衣襟，淡淡道：“那便走吧。”
一行人出了锦华堂，朝着府邸东侧的松涛苑行去。
松涛苑外，果然有数名身穿禁军服饰的侍卫把守，气息精悍。见到柳氏，侍卫头领上前行礼，查验了柳氏的令牌后，才放行进入内院。
内院之中，亦有几个看似仆役、实则眼神精亮、太阳穴微微鼓起的人影在廊下院中走动，监视着整个院落。
气氛凝重得令人窒息。
柳氏带着沈清辞，径直走向主屋。门口两个膀大腰圆的婆子躬身行礼，推开了房门。
一股浓郁的药味混杂着些许沉闷的气息扑面而来。
屋内光线有些昏暗，陈设简单了许多，显得有些空旷。靠窗的紫檀木拔步床上，纱帐半垂，一个身影靠坐在床头，虽然隔着纱帐看不真切，但那轮廓，正是靖国公沈擎苍！
只是与沈清辞记忆中那个如山岳般挺拔、威严赫赫的父亲相比，此刻的身影，透着一股难以言喻的……萧索与疲惫。
“老爷，您看谁来了？”柳氏快步走到床前，声音刻意放得柔和，带着几分讨好，“是清辞，咱们的清辞回来看您了！”
纱帐内的人影似乎动了一下，一道低沉沙哑、却依旧带着几分威严的声音传出，带着明显的诧异与……一丝不易察觉的复杂：
“清辞？她……她怎么回来了？”
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