蛮荒城矗立在十万大山的入口处，与其说是一座城，不如说是一座巨大无比的石头堡垒。城墙高达三十丈，通体由黑褐色的火山岩垒砌而成，表面布满风蚀雨打的痕迹，还有不少暗红色的斑驳——那是经年累月沾染的血迹，早已渗入石缝，洗刷不去。
城门口没有守卫，只有两尊十丈高的石像。左边是肋生双翼的猛虎，右边是头生独角的巨蟒，石像的眼睛是某种红色宝石镶嵌而成，在正午的阳光下反射着妖异的光。进出城门的人流混杂，有衣着褴褛的采药人，有浑身煞气的佣兵，有披着兽皮的蛮族，甚至还能看到几个气息阴森的修士，宽大的兜帽遮住了面容。
沈清辞一行人混在人群中，毫不起眼。他们都换上了南疆常见的粗布衣，脸上也做了简单的伪装——青鸾准备的“易容散”能轻微改变肤色和五官轮廓，效果可持续三日。
“这城里至少有五个化神期的气息。”夜宸传音入密，他刻意收敛了剑意，看起来就像个普通的金丹剑修，“东南方向那个最危险，应该是坐镇此城的老怪物。”
沈清辞微微点头。她的感知更加清晰，除了夜宸说的那五个，还有至少二十个元婴修士散布在城中各处。蛮荒城不愧是南疆最大的黑市和情报集散地，鱼龙混杂的程度远超东海之渊。
雷烈深吸一口气，眼中闪过复杂情绪。三百年前，他的祖先就是从这里出发，踏上迁徙之路的。如今重回故地，族人却已分散凋零。
“雷烈，你先去联系族人。”沈清辞低声道，“我们在‘瘴月客栈’会合。记住，小心为上，不要暴露我们的真实目的。”
“明白。”雷烈重重点头，带着风羽和青藤融入了人流。犀角部在南疆虽然式微，但在蛮荒城应该还有眼线。
剩下的人跟着青鸾，穿过嘈杂的街道，来到城西一处相对僻静的街区。瘴月客栈是栋三层木楼，招牌已经被风雨侵蚀得模糊不清，门廊下挂着几串风干的兽骨，随风轻响。
“掌柜，要三间上房。”青鸾上前，放下一袋中品灵石。
柜台后是个独眼老者，他用唯一的那只眼睛打量了众人一番，掂了掂灵石袋，这才慢吞吞地取出三把骨制钥匙：“二楼左转，天字三、四、五号房。提醒诸位，入夜后莫要出门，最近城里不太平。”
“不太平？”沈清辞故作随意地问。
老者压低声音：“半个月前开始，十万大山深处的妖兽频繁暴动，不少采药队和佣兵团有去无回。有人说看到山里起了黑雾，雾里有东西……吃人。”他顿了顿，“而且前几天，来了几拨生面孔，打听‘葬月谷’的事。那地方去不得，打听的人都死了。”
沈清辞心中一凛，面上却不动声色：“多谢提醒。”
上了二楼，三间房是相连的。沈清辞和月汐一间，夜宸和玄璃一间，青鸾和云岚长老一间——这是最安全的分配。
关上房门后，沈清辞立刻布下隔音结界。月汐已经迫不及待地取出青丘令，令牌此刻正微微发烫，指向城外的十万大山方向。
“碎片在召唤。”月汐轻声道，“但那种感觉很痛苦……葬月谷里有什么东西在折磨它。”
沈清辞接过令牌，涅盘之心的力量渗入其中。片刻后，她睁开眼睛，脸色凝重：“碎片被某种阵法困住了，阵法的核心是……活祭。有人在用生灵的血肉和魂魄，强行抽取碎片的本源之力。”
“蚀月计划？”月汐想起月影长老的警告。
“恐怕是。”沈清辞走到窗边，透过木板的缝隙看向街道。人来人往，看似平常，但她能感觉到暗处有不少眼睛在监视，“真灵天域的人已经行动了，而且比我们早。他们正在葬月谷进行某种仪式，我们必须尽快阻止。”
傍晚时分，雷烈三人回来了。风羽的手臂上多了一道新鲜的抓痕，青藤的脸色也不太好看。
“出事了？”沈清辞问。
雷烈沉声道：“联系上了留守的族人，但情况不妙。犀角部现在的族长是我堂兄雷暴，他说三个月前，一群黑袍人找到他们，强迫部族提供向导进入葬月谷。部族反抗，死了十七个勇士。最后不得不屈服，派了三个最好的猎手带路……”
他握紧拳头：“那三个猎手，一个都没回来。黑袍人十天后独自出谷，带出了一样东西——一颗还在跳动的心脏，银白色的心脏。”
“界心碎片的伴生物。”云岚长老脸色一变，“碎片在极度痛苦或愤怒时，会凝结出‘心之泪’，那是碎片精华的具象。他们取走了心之泪，说明碎片的本源已经受损严重。”
“更糟的是，”风羽补充，“那些黑袍人出谷后，在蛮荒城潜伏了下来。雷暴族长说，他们至少有三个人，修为深不可测，连蛮荒城的城主都不敢过问。”
青藤展示手臂上的伤：“我们回来时被跟踪了，对方用的是毒藤术，我勉强破解，但风羽被抓了一下。那毒性很怪，不致命，但会标记气息。”
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