“辞儿。”林婉开口，声音轻柔，“你长大了。”
沈清辞想要上前，却被夜宸拉住：“小心，可能是时间幻象。”
“不是幻象。”林婉微笑，“这是我留在时间里的‘印记’。当年我来过时之沙城，与守时者立下契约。我的生命，我的时间，有一部分永远留在了这里，等待着你的到来。”
她走近几步，但身体始终笼罩在一层薄雾中，仿佛隔着毛玻璃。
“母亲……为什么？”沈清辞声音颤抖，“为什么要做这些？为什么要瞒着我？为什么要用生命守护什么‘涅盘种子’？”
林婉眼中含泪：“因为这是我们林氏的使命，也是……我的选择。辞儿，你不是偶然来到这个世界，你是被无数人用生命和时光‘召唤’来的。深渊入侵的危机每万年一个周期，而这个周期，需要涅盘之火来终结。”
“可代价是你的生命！”沈清辞几乎吼出来。
“值得。”林婉的声音斩钉截铁，“用我一个人的生命，换取我女儿拯救世界的机会，值得。用林家十几代人的守护，换取涅盘种子开花结果，值得。用守时者三千年的等待，换取封印重铸的可能，值得。”
她伸出手，想要触摸沈清辞的脸，但手指穿过了那层时间隔膜。
“守时者在等你。他要告诉你最后的真相——关于涅盘诀的起源，关于七处封印的真正目的，关于深渊之主到底是什么。但记住我信里的话：小心他。三千年孤寂足以改变任何人，哪怕是曾经最正直的时光旅人长老。”
林婉的身影开始淡去。
“母亲！”沈清辞想要抓住她。
“往前走，别回头。”林婉最后说，“完成我未完成的使命，拯救这个……值得拯救的世界。”
身影完全消散，巷子里空无一物。
沈清辞站在原地，久久不动。夜宸轻轻握住她的手：“她在时间的长河里注视着你，从未离开。”
“我知道。”沈清辞深吸一口气，擦去眼角不自觉滑落的泪，“走吧。去见守时者。”
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钟楼底部的大门高达三丈，由暗金色金属铸造，表面雕刻着流动的沙纹。门扉紧闭，但门缝中透出淡蓝色的光芒。
沈清辞取出三枚玉简碎片——北极寒渊的、南海归墟的、以及刚获得的第三枚。碎片在她掌心悬浮，发出共鸣的嗡鸣，淡金、水蓝、沙黄三色光芒交织。
大门上的沙纹开始流动，如同活过来一般。纹路重新组合，形成一个巨大的沙漏图案。沙漏上半部分的沙子缓缓流下，当最后一粒沙落到底部时——
轰。
大门无声开启。
门内是一个巨大的圆形殿堂。殿堂没有地板，众人踏入的瞬间，发现自己悬浮在半空中。四周的墙壁不是实体，而是流动的时间影像——无数历史片段如走马灯般闪过：上古大能布下封印，深渊第一次冲击，七族镇守节点，渡世者诱惑背叛，寒渊冰封，归墟血战，沙城封城……
殿堂中央，悬浮着一个沙漏形状的王座。王座上，坐着一个人。
他穿着时光旅人族长袍，但袍子已经褪色成灰白，头发是纯粹的沙色，长及脚踝。他的脸很年轻，看起来不到三十岁，但那双眼睛——那是两颗微缩的沙漏，瞳孔中是不断流动的蓝色沙粒。
“时长老？”沈清辞试探着问。
王座上的人缓缓抬眼。他的目光扫过五人，每一个被他注视的人，都感到一种被彻底看穿的寒意——仿佛自己的一生，从出生到死亡，所有的秘密、所有的想法、所有的可能性，都在这双沙漏之眼中无所遁形。
“时长老死了。”他开口，声音如同千万个声音叠在一起，有男有女，有老有少，“三千年前就死了。我是‘守时者’，时间的看守者，时光沙漏的器灵，也是……林婉契约的见证人。”
他从王座上站起，赤足踏在虚空，脚下泛起时间的涟漪。
“沈清辞，夜宸，玄璃，净莲，墨羽。”他一个个叫出名字，“我观察你们很久了。从你们进入死亡之海开始，你们的每一个选择，每一句对话，每一次心跳，都在时间的记录里。”
沈清辞上前一步：“你都知道？”
“时间知道一切。”守时者抬手，虚空中浮现出画面——正是他们刚才在巷子里与林婉“印记”对话的场景，“你母亲是个了不起的人。为了契约，她自愿分割一部分时间留在这里，作为引导你的‘路标’。现在她的使命完成了，那部分时间……也该回归时间的长河了。”
画面中，林婉的身影化作光点，融入流动的时间影像中。
沈清辞心中一痛，但强忍下来：“母亲说，你要告诉我们真相。”
“是的。”守时者走到她面前，沙漏之眼盯着她，“但真相需要代价。你们必须通过最后的‘时间审判’，证明自己有资格知道真相，有资格承担真相的重量。”
“什么审判？”
守时者双手张开。殿堂四周的时间影像突然加速流动，最终汇聚成五道洪流，将五人分别包裹。
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