铁血关的第七个夜晚，沈清辞在城墙上刻下了第五道刻痕。沙暴季正式来临，关外的风声中开始夹杂着砂砾击打岩石的脆响，如同千万只细小的手在叩击这座边塞雄关的铠甲。
“明天必须出发了。”夜宸站在她身侧，望着西方被沙尘遮蔽的星空，“沙暴季一旦完全成型，死亡之海会成为真正的禁区，至少三个月无法通行。”
沈清辞点头。过去的七天里，她在靖国公的协助下完成了对赤砂海地脉的疏导——以地火之心为媒介，将狂暴的地火能量引入深层岩脉，避免了连锁火山喷发的灾难。这个过程消耗了她大半灵力，但也让她对火焰规则的掌控更加纯熟。
炎烁的进步令人惊讶。这个炎阳族少年在获得先祖传承后，仅用三天时间就掌握了基础的控火术，第七天时已经能凝聚出稳定的火焰护盾。虽然距离真正的炎阳族战士还有很远，但那份与生俱来的火焰亲和力，让净莲尊者都赞叹不已。
“炎烁的资质很好，可惜错过了最佳修炼年龄。”老僧在晚课时评价，“不过有涅盘之火引导，或许能走出一条不同的路。”
此刻，关内校场上，炎烁正在墨羽的指导下练习近身格斗。暗影卫副统领虽然伤势未愈，但教导一个少年绰绰有余。他的匕首舞成一团银光，炎烁的火焰在银光中左支右绌，很快就满头大汗。
“火焰不是只有远程攻击。”墨羽的声音冰冷但耐心，“近身时，火焰可以附着在武器上，可以灼烧对手经脉，可以在接触的瞬间爆发——看好了。”
匕首刺出，在即将触及炎烁胸口时，刃尖突然腾起一簇幽蓝火焰。火焰没有温度，却让炎烁感到灵魂一阵刺痛。
“这是‘魂火’，炎阳族高阶战技之一。”墨羽收刀，“你现在还学不了，但要知道方向。”
炎烁重重点头，眼中燃烧着求知的火焰。
城墙下，千机长老的临时工坊里灯火通明。这位阵法宗师正在研究从雷霆废墟和赤砂海带回来的符文样本，试图找出七族封印之间的关联规律。沈清辞走进工坊时，他正用独臂在一块玉板上刻录复杂的阵图。
“前辈有发现？”她问。
千机长老抬起头，眼中布满血丝但闪着兴奋的光：“有，而且很重要。你看——”他指向玉板上的阵图，“这是雷霆族的雷纹，这是炎阳族的火纹，这是时光旅人的时纹，这是水月族的水纹。四种符文看似截然不同，但它们的‘能量节点’分布遵循同一个数学规律。”
他在四种符文旁画出一个几何图形——一个完美的七芒星。
“七族封印，本质上是一个超大型的复合阵法。七件神器是阵眼，七族是阵基，而七种符文是阵纹。”千机长老的声音因激动而发颤，“如果我们能解析这个规律，也许……能找到修复封印的通用方法，而不必一件件神器去重铸。”
沈清辞心中一动：“前辈的意思是？”
“给我时间，也许能推演出第六、第七处封印节点的精确位置。”千机长老说，“甚至可能找到‘七星封魔阵’的核心枢纽——那里应该有控制整个阵法的总阵眼。”
这个发现意义重大。如果真能找到总阵眼，或许能一举加固所有封印，而不是疲于奔命地到处救火。
“需要多久？”沈清辞问。
千机长老沉吟：“至少三个月。而且需要更多样本——最好能拿到第五枚玉简，也就是炎阳镜的相关符文。”
“明白了。”沈清辞点头，“我们尽快取回炎阳镜。”
就在这时，传令兵匆匆跑来：“沈姑娘，将军请诸位议事厅集合，有紧急军情！”
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议事厅内，气氛凝重。
沈擎苍站在沙盘前，手中拿着一份刚送到的密报。沙盘上，代表日陨峡谷的位置插着一面黑色小旗——那是渡世者的标记。
“三个时辰前，关外斥候在百里外的‘风蚀谷’发现大规模人员活动痕迹。”沈擎苍的声音低沉，“至少两百人，携带重型法器，方向明确指向日陨峡谷。从痕迹看，他们比我们早出发两天。”
“渡世者的人？”夜宸问。
“不止。”沈擎苍指向沙盘上另一个标记，“同一时间，南方的‘火羽部’传来求救信号——他们的祖地‘火焰山’遭到袭击，袭击者使用的功法……很像炎阳族的失传秘术。”
炎烁猛地站起：“不可能！炎阳族只剩我们这些散落的幸存者，怎么可能去袭击火羽部？”
“所以是冒充。”沈清辞冷静分析，“渡世者想制造混乱，让西域各部落互相猜忌，无暇顾及日陨峡谷的异常。同时，他们派主力提前赶往峡谷，设下埋伏等我们自投罗网。”
“一石二鸟。”净莲尊者双手合十，“既削弱了潜在阻力，又布下了陷阱。”
沈擎苍看着女儿：“你们还去吗？”
“去。”沈清辞没有丝毫犹豫，“而且要去得更快。既然渡世者想设埋伏，我们就打乱他们的节奏。”
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