朱果入腹，清甜温润的暖流并未在四肢百骸间停留太久，便如百川归海般，悄无声息地沉淀、融入小清和的筋骨血脉深处。初时，除了通体舒泰、精神健旺外，似乎并无太多特异之感。沈家父母见女儿带回两颗从未见过的奇异果子，虽惊奇于其形色香气，但见女儿安然无恙，且言之凿凿说是后山偶然觅得，又有那灵性小狐狸指引，便也只当是山野奇遇，未作深想。那颗留给父母的朱果，清和坚持让母亲服下，母亲推辞不过，吃下后只觉多年操劳的腰酸背痛减轻了许多，气色也红润了些许，心中更是认定这是女儿带来的福气。
日子照旧。采茶、识字、帮衬家务，偶尔再去后山，却再未见到那只雪白的小狐狸，那处隐秘山谷也仿佛消失了一般，再也寻不到路径。小清和心中虽有淡淡遗憾，却也未强求，只将那段奇遇深藏心底。
然而，变化在不知不觉中悄然发生。
首先是五感。小清和发现自己看得更远、更清晰了。远处山巅松针的摇曳，溪流中游鱼的鳞片反光，甚至叶片上最细微的纹路，在她眼中都变得格外分明。听力也敏锐了许多，能隔着院墙听到邻居家母鸡下蛋后的“咯咯”声，能分辨出不同鸟儿清晨鸣叫的细微差别。嗅觉更是灵异，能轻易辨别出数十种不同草药的气息，甚至能嗅到雨后泥土中各种微生物活跃的生机味道。
其次是对草木的亲和与感知。以往只是觉得熟悉、亲切，现在却仿佛能隐隐“听懂”它们的“语言”。她能感觉到门前老槐树在晨光中的舒展欢愉，也能感知到墙角那株受伤的月季的萎靡不适。上山采药时，无需刻意寻找，心中便会有微弱的指引，仿佛那些药材在主动呼唤她。有一次，她甚至无意识地用指尖拂过一株蔫头耷脑的“七叶莲”，心中想着“你要快快好起来呀”，第二天，那株七叶莲便真的精神了许多，叶片重新挺立起来。这让她自己也惊讶不已。
最明显的变化，则是额心那块胎记。原本淡得几乎与肤色融为一体的印记，如今颜色似乎微微深了一丝，轮廓也越发清晰——确实像是一朵含苞待放的莲花，莲瓣的层次隐约可辨，而在莲花中心，又似乎蜷伏着一个更小、更模糊的、如同小兽般的影子。当小清和专注感知草木、或是情绪激动时，这胎记便会微微发热，散发出一缕极淡的、带着清新草木气息的温润感。
沈家父母也渐渐察觉了女儿的异常。女儿的眼睛越来越亮，仿佛能洞悉人心；采回的药材总是品相最好、药性最足；偶尔说出的话，虽童稚却常含至理，让大人都要思索一番。更让他们暗自心惊的是，有次清和父亲上山砍柴不小心被毒蛇咬伤，镇上的郎中都束手无策，是清和默默去后山寻了几味古怪的草药，捣碎了敷上，又煎了水让父亲服下，不到三日，那骇人的青黑肿胀竟消了大半，人也清醒过来。此事在小小青木村引起了不小轰动，众人再看小清和时，目光里便多了几分敬畏与惊奇，私下里都说沈家女儿怕是得了山神点化，天生就是吃郎中这碗饭的。
面对这些变化，小清和自己心中也充满了困惑与一丝隐约的兴奋。她不明白自己身上发生了什么，但那种与自然万物深度联结的感觉，让她由衷地感到快乐与充实。她开始有意识地观察、尝试。她发现，当自己静下心来，将注意力集中在某株植物上时，仿佛能“看到”它体内细微的能量流动（她不知道那叫“灵气”），能感知到它的需求与状态。她尝试着将这种“注意力”集中在生病的植株或受伤的小动物身上，并辅以相应的草药，效果往往出奇的好。她隐约感到，自己体内似乎也多了一股清凉温润的“气流”，随着呼吸在缓缓流转，尤其在运用那种特殊感知时，这股气流便会活跃起来，汇聚向额心胎记处。
这一日，暮春午后，细雨初歇。小清和坐在自家小院的石凳上，面前摊开一本从老先生那里借来的、残缺不全的《百草图鉴》，正对照着院角几株她移栽来的草药仔细辨认。阳光透过湿漉漉的树叶，洒下斑驳的光影。
忽然，她心有所感，抬起头，望向院门外的山道。
山道上，不知何时，静静站立着一位身着素白道袍、手持拂尘、面容清矍的老者。老者须发皆白，但面色红润，眼神清澈温和，正含笑望着她，目光若有深意地在她额心胎记处停留了一瞬。
小清和心中微惊，村里从未见过这样装束、这样气度的老人。她站起身，礼貌地问道：“老爷爷，您是路过我们村吗？可是需要茶水歇脚？”
老者微微一笑，声音温和悠远，仿佛带着山间清风：“贫道云游四方，今日路过宝地，见此处山清水秀，灵气隐现，更难得的是……”他目光再次落在小清和身上，尤其是她那双清澈明净、仿佛倒映着山川草木的眼睛，“见到了一个难得的苗子。”
沈家父母听到动静，也从屋内走出。见到这位气度不凡的老道，连忙上前见礼。老道自称“云鹤散人”，乃是一名游方修士，路过青木村，感应到此地灵气纯正，又见小清和资质特异，故来一见。
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