战斗持续了一炷香时间。鳄龟的速度越来越慢,动作越来越僵硬,身上的黑色脓包也开始干瘪。终于,当沈清辞将最后一根银针刺入它心口时,这头变异妖兽轰然倒地,抽搐几下后不动了。
沈清辞喘息着落地。刚才的战斗看似轻松,实则每一秒都在消耗她本就不多的灵力。她走到鳄龟尸体旁,检查那些黑色脓液——果然,里面有微弱的种子气息,但比王莽体内的淡得多,像是被稀释过。
“多、多谢前辈相救……”一个颤抖的声音从芦苇丛中传来。
沈清辞转头,看到三个衣衫褴褛的南疆人从芦苇丛中走出。两男一女,都很年轻,脸上涂着防虫的彩色泥膏,身上挂着各种骨饰和兽牙——典型的南疆猎户打扮。
“你们怎么会在这种地方?”沈清辞皱眉。枯骨沼泽是出了名的险地,寻常猎户不会深入至此。
为首的男子约莫二十出头,脸上有一道新鲜的刮伤,他躬身道:“回前辈,我们是‘黑苗寨’的猎手,本来在沼泽外围采集‘雾隐草’,没想到遇到了这只发狂的鳄龟,被一路追赶到这里……”
“雾隐草?”沈清辞心中一动。那是炼制高级解毒丹的主药之一,只生长在毒瘴浓郁的地方。
“是、是的。”女子接口,她比男子稍小些,眼睛很大,此刻还残留着恐惧,“前辈不是南疆人吧?听口音像是中原来的?”
沈清辞没有否认:“我确实来自中原,要去南疆办点事。”
三个猎户对视一眼,男子小心翼翼地问:“前辈要去南疆哪里?这一带我们很熟,或许可以给您带路……”
“不必。”沈清辞婉拒,“我有地图,自己走就行。倒是你们,赶紧离开沼泽吧,这里不安全。”
她顿了顿,还是提醒道:“刚才那只鳄龟,是被邪术污染了。最近南疆可能不太平,你们回去后,尽量少进深山沼泽。”
三人脸色一变,连连道谢,匆匆离开了。
沈清辞看着他们的背影消失在雾气中,眉头却没有舒展。刚才那女子说话时,眼神有些闪烁,而且三个猎户身上,都带着一种极淡的、类似草药又类似腐肉的气味。
但她没有深究。每个人都有秘密,只要不危害他人,她没必要刨根问底。
处理完鳄龟尸体,沈清辞继续赶路。后半夜平安无事,天亮时,她已经穿过了枯骨沼泽,进入万妖山脉外围。
第二天到第四天,她都在山脉中穿行。万妖山脉如其名,妖兽横行,但大多灵智未开,只要不闯入它们的领地,一般不会主动攻击。沈清辞靠着沐风地图上的标注,避开了几处已知的妖兽巢穴,只在第三天傍晚遇到了一群“铁背狼”的围攻。
那群狼有三十多只,为首的狼王已经半妖化,能口吐风刃。沈清辞不想纠缠,直接施展幽冥灵狐血脉的威压——虽然血脉暂时沉睡,但气息仍在。幽冥灵狐是妖兽中的皇者,威压一现,狼群立刻匍匐在地,瑟瑟发抖,任由她从容离去。
第五天,她进入百蛊原。
这里是南疆最危险的地域之一,遍地毒虫,空气中弥漫着各种蛊虫的孢子。沈清辞提前服下孙不言给的解毒丹,又在周身布下一层薄薄的灵力护罩,将孢子隔绝在外。
但百蛊原的麻烦不止于此。
中午时分,她在一处溪流边休息,刚蹲下掬水,水中忽然窜出一条透明的小鱼,直扑她面门!那鱼没有眼睛,口中布满细密的针状牙齿,赫然是“盲噬蛊”——一种将蛊虫植入鱼卵培育出的邪物。
沈清辞侧头避开,指尖金光一闪,将小鱼切成两段。断口处没有血液,只有黑色的粘液和几条蠕动的白色蛊虫。
她脸色凝重起来。盲噬蛊通常只在蛊师控制的区域出现,这里怎么会有?
正思索间,四周的草丛中传来密集的窸窣声。她站起身,看到无数毒虫从四面八方涌来:五彩斑斓的毒蛛、背生复眼的蜈蚣、翅翼带磷粉的毒蛾……它们像受到统一指挥,结成阵势,将她围在中央。
这不是自然现象。
“哪位道友在此?”沈清辞朗声道,“何不现身一见?”
密林中传来一声轻笑,一个穿着五彩苗衣的老妪拄着蛇头拐杖缓步走出。她脸上布满刺青,一双眼睛浑浊发黄,看人时像毒蛇在打量猎物。
“中原的小丫头,胆子不小,敢独闯百蛊原。”老妪的声音嘶哑难听,“把你的储物戒指留下,老身可以让你死得痛快些。”
沈清辞看着她,忽然道:“你是黑苗寨的蛊婆?”
老妪眼神一凝:“你怎么知道?”
“猜的。”沈清辞平静地说,“三天前我在枯骨沼泽救了三个黑苗寨的猎户,他们身上有和你类似的气味。你跟踪我?”
“聪明。”老妪咧嘴一笑,露出漆黑的牙齿,“那三个不成器的东西,差点坏了老身的事。不过也好,他们把你引到了这里,省了老身不少功夫。”
她手中的蛇头拐杖指向沈清辞:“小丫头,你身上有很特别的气息……像是某种古老的血脉。正好,老身最近在炼‘血蛊’,缺一味主药。把你的精血交出来吧!”
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