战斗持续了一炷香时间。鳄龟的速度越来越慢，动作越来越僵硬，身上的黑色脓包也开始干瘪。终于，当沈清辞将最后一根银针刺入它心口时，这头变异妖兽轰然倒地，抽搐几下后不动了。
沈清辞喘息着落地。刚才的战斗看似轻松，实则每一秒都在消耗她本就不多的灵力。她走到鳄龟尸体旁，检查那些黑色脓液——果然，里面有微弱的种子气息，但比王莽体内的淡得多，像是被稀释过。
“多、多谢前辈相救……”一个颤抖的声音从芦苇丛中传来。
沈清辞转头，看到三个衣衫褴褛的南疆人从芦苇丛中走出。两男一女，都很年轻，脸上涂着防虫的彩色泥膏，身上挂着各种骨饰和兽牙——典型的南疆猎户打扮。
“你们怎么会在这种地方？”沈清辞皱眉。枯骨沼泽是出了名的险地，寻常猎户不会深入至此。
为首的男子约莫二十出头，脸上有一道新鲜的刮伤，他躬身道：“回前辈，我们是‘黑苗寨’的猎手，本来在沼泽外围采集‘雾隐草’，没想到遇到了这只发狂的鳄龟，被一路追赶到这里……”
“雾隐草？”沈清辞心中一动。那是炼制高级解毒丹的主药之一，只生长在毒瘴浓郁的地方。
“是、是的。”女子接口，她比男子稍小些，眼睛很大，此刻还残留着恐惧，“前辈不是南疆人吧？听口音像是中原来的？”
沈清辞没有否认：“我确实来自中原，要去南疆办点事。”
三个猎户对视一眼，男子小心翼翼地问：“前辈要去南疆哪里？这一带我们很熟，或许可以给您带路……”
“不必。”沈清辞婉拒，“我有地图，自己走就行。倒是你们，赶紧离开沼泽吧，这里不安全。”
她顿了顿，还是提醒道：“刚才那只鳄龟，是被邪术污染了。最近南疆可能不太平，你们回去后，尽量少进深山沼泽。”
三人脸色一变，连连道谢，匆匆离开了。
沈清辞看着他们的背影消失在雾气中，眉头却没有舒展。刚才那女子说话时，眼神有些闪烁，而且三个猎户身上，都带着一种极淡的、类似草药又类似腐肉的气味。
但她没有深究。每个人都有秘密，只要不危害他人，她没必要刨根问底。
处理完鳄龟尸体，沈清辞继续赶路。后半夜平安无事，天亮时，她已经穿过了枯骨沼泽，进入万妖山脉外围。
第二天到第四天，她都在山脉中穿行。万妖山脉如其名，妖兽横行，但大多灵智未开，只要不闯入它们的领地，一般不会主动攻击。沈清辞靠着沐风地图上的标注，避开了几处已知的妖兽巢穴，只在第三天傍晚遇到了一群“铁背狼”的围攻。
那群狼有三十多只，为首的狼王已经半妖化，能口吐风刃。沈清辞不想纠缠，直接施展幽冥灵狐血脉的威压——虽然血脉暂时沉睡，但气息仍在。幽冥灵狐是妖兽中的皇者，威压一现，狼群立刻匍匐在地，瑟瑟发抖，任由她从容离去。
第五天，她进入百蛊原。
这里是南疆最危险的地域之一，遍地毒虫，空气中弥漫着各种蛊虫的孢子。沈清辞提前服下孙不言给的解毒丹，又在周身布下一层薄薄的灵力护罩，将孢子隔绝在外。
但百蛊原的麻烦不止于此。
中午时分，她在一处溪流边休息，刚蹲下掬水，水中忽然窜出一条透明的小鱼，直扑她面门！那鱼没有眼睛，口中布满细密的针状牙齿，赫然是“盲噬蛊”——一种将蛊虫植入鱼卵培育出的邪物。
沈清辞侧头避开，指尖金光一闪，将小鱼切成两段。断口处没有血液，只有黑色的粘液和几条蠕动的白色蛊虫。
她脸色凝重起来。盲噬蛊通常只在蛊师控制的区域出现，这里怎么会有？
正思索间，四周的草丛中传来密集的窸窣声。她站起身，看到无数毒虫从四面八方涌来：五彩斑斓的毒蛛、背生复眼的蜈蚣、翅翼带磷粉的毒蛾……它们像受到统一指挥，结成阵势，将她围在中央。
这不是自然现象。
“哪位道友在此？”沈清辞朗声道，“何不现身一见？”
密林中传来一声轻笑，一个穿着五彩苗衣的老妪拄着蛇头拐杖缓步走出。她脸上布满刺青，一双眼睛浑浊发黄，看人时像毒蛇在打量猎物。
“中原的小丫头，胆子不小，敢独闯百蛊原。”老妪的声音嘶哑难听，“把你的储物戒指留下，老身可以让你死得痛快些。”
沈清辞看着她，忽然道：“你是黑苗寨的蛊婆？”
老妪眼神一凝：“你怎么知道？”
“猜的。”沈清辞平静地说，“三天前我在枯骨沼泽救了三个黑苗寨的猎户，他们身上有和你类似的气味。你跟踪我？”
“聪明。”老妪咧嘴一笑，露出漆黑的牙齿，“那三个不成器的东西，差点坏了老身的事。不过也好，他们把你引到了这里，省了老身不少功夫。”
她手中的蛇头拐杖指向沈清辞：“小丫头，你身上有很特别的气息……像是某种古老的血脉。正好，老身最近在炼‘血蛊’，缺一味主药。把你的精血交出来吧！”
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