叶寒站在西谷中央的石台上，晨光微露，沙粒在风中缓缓沉降。三名黑衣人倒在地上，或昏迷或瘫软，再无战力。他右脚稳立焦土，左手仍贴着胸前麻布衣内的黑碑，掌心余温未散。战斗结束不过片刻，空气里还残留着源气爆裂后的灼热气息。
他低头扫了一眼脚边的敌人，弯腰逐一搜查。三人身上除了一身黑袍与普通兵刃，并无信物、令牌或其他线索。丹田空荡，经脉干涸，显然是被吞噬后彻底废去修为的模样。叶寒眉头微皱，这些人来路不明，出手狠辣，背后必有主使，可连一句交代都未留下，便已失去意识。
他站起身，目光缓缓扫过战场四周。
碎石堆在爆炸冲击下翻出新痕，地表龟裂，几处砂土松动，隐隐透出不自然的凹陷。风从东侧岩缝吹过，卷起一缕细沙，恰好掠过一道窄缝。就在那一瞬，叶寒左眉骨旧疤微微发烫——这是多年生死边缘养成的本能预警。
他缓步走过去，蹲下身，伸手拨开浮沙。
指腹触到底层硬物，冰凉而光滑。他用力一抠，一块拇指大小的黑色玉符被挖了出来。玉符半截埋于地下，表面覆满尘灰，但隐约可见其上刻着扭曲纹路，极像某种古老铭文。更奇特的是，它散发出一股极其微弱的气息，那气息并不张扬，却与他胸前黑碑产生了若有若无的共鸣。
叶寒眼神一凝。
他将玉符握在手中，仔细端详。形状残缺，边缘参差，像是某件器物断裂后的碎片。材质非金非石，重量极轻，却异常坚韧。他试着用指甲划过表面，毫无痕迹。
这东西，不该出现在这里。
他本欲将其收入怀中，可就在玉符靠近胸口的刹那，异变陡生！
藏于麻布衣内的黑碑猛然震颤，仿佛沉睡的凶兽骤然惊醒。一股强烈的牵引力自碑体传出，竟让玉符脱手而出，自行贴附在黑碑表面。
“嗡——”
一声低鸣自体内响起，叶寒只觉五脏六腑都被震荡了一下。紧接着，黑碑爆发出刺目幽光，颜色深如墨渊，却又泛着金属般的冷辉。那光芒似有生命，如汹涌的潮水般向四周奔涌，所过之处，空气都被灼烧得扭曲变形。叶寒感觉自己的身体仿佛被无数根钢针同时刺入，剧痛如潮水般将他淹没，但他咬着牙，死死坚守，不让自己发出一声惨叫。
三息之后，光灭。
一切归于寂静。
叶寒踉跄一步，背靠石台稳住身形。他呼吸略重，额角渗出细汗，体内源气因剧烈波动而稍显紊乱。他迅速探手入怀，确认黑碑仍在，且已恢复平静。那枚黑色玉符则彻底消失，只在碑面多出一圈新生纹路，线条蜿蜒如蛇，隐隐发热，似有余波未平。
他盯着那圈新纹，沉默不语。一种强烈的不安涌上心头，他不知道这黑碑的异变会带来什么后果，也不知道那些逼近的气息究竟是敌是友。但他清楚，自己已经陷入了一个巨大的漩涡之中，稍有不慎，就可能万劫不复。
他刚想细察碑面变化，耳尖忽然一动。
风向变了。
东南方向，有脚步声压着沙地前行，极轻，每一步间隔一致，明显是在收敛气息。北方高空，源气流出现扰动，如同飞鸟掠过，却不带羽翼破空之声，更像是御气滑行。西方沙丘之上，一道视线悄然锁定这边，虽未靠近，却已持续数息未移。
不止一人。
也不止一个方向。
叶寒立刻退至石台背风处，背靠岩壁，左手紧贴黑碑，右手缓缓握拳，掌心七个小瓶随动作微响。他没有逃，也没有迎击，只是静静站着，双眼紧盯四方来路。
他知道，自己暴露了。
那道光太过耀眼，在这片荒芜秘地中犹如黑夜灯塔。无论谁在附近，都不可能忽视这场异变。而眼下这些逼近的气息，绝非善类。
他嘴角微微下压，进入战斗状态。
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