叶寒冲入密林后，脚步未停，左臂伤口随着每一次跃动渗出鲜血，顺着指尖滴落在枯叶上。他没有回头，但耳朵捕捉着身后动静——追兵的脚步声如影随形，踩碎枝叶的脆响由远及近，空气中有微弱的源气波动荡开，像是探针在扫寻活物气息。
他咬牙压下体内翻涌的气血，暗影步低频运转，身形在树影间穿插，刻意避开空旷地带。他知道不能直线奔逃，那样只会留下清晰轨迹。右手摸向腰间，两支结晶瓶还剩最后一支蓝色与一支赤红，其余已在突围时耗尽。他不敢轻易动用，此刻每一分源气都关乎生死。
前方出现断崖裂口，下方是干涸河床，三处古洞口半掩于藤蔓之后。他记得这条路——早前探查秘地时走过一遍，左侧洞穴通往废弃祭坛，中路死路一条，右侧那条则绕行北谷，能打乱追踪节奏。他猛然折身，右脚蹬地腾空而起，借树枝反弹之力横跃五丈，落点直指右路洞口。
落地瞬间，他贴墙蹲伏，屏住呼吸。片刻后，数道身影从林中掠出，停在断崖边缘。一人手持铜盘，盘面浮起淡淡光丝，在空中交织成网，缓缓扫过地面。
“他还在这片区域。”灰袍人低语，“血迹未干，热源尚存。”
另一人冷笑：“往左边去了，刚才那股源气残留，八成是他藏身之处。”
几人分头行动，三人扑向左洞，两人绕往中路，仅留一人守在崖边观望。叶寒蜷在右侧洞内岩缝，听着外头声响，嘴角微不可察地抽了一下。他轻轻将手中那支蓝色结晶瓶放在洞口石凹处，指尖轻敲瓶身，引动一丝微弱共鸣。
不到十息，外面传来脚步急促回返。
“不对！那边没人！”左洞探查者怒吼，“只有个破瓶子在放冷光！”
“中计了！”守崖者暴喝，“他根本没走左边！”
可已经迟了。叶寒早已反向疾行十丈，跃入一条干涸溪道，借乱石遮蔽身形。他趴在溪底，任冷风刮过脸颊，听他们来回搜寻、咒骂、重新集结。那股源气探针终于消散，空气中再无锁定感。
他缓缓起身，抹去脸上血污，望向前方。秘地深处隐约可见一道倾斜岩壁，岩后有藤蔓垂落，遮住一处石窟入口。那是他最后的退路——能量紊乱区，天然禁制遍布，稍有不慎便会引发震荡波，暴露位置。正因如此，追兵极少深入。
他放缓呼吸，指尖轻触地面，感受能量流动的节奏。每隔七息，空气中会有一次微弱波动，像是某种节律。他记下间隔，等来第二次波动结束的刹那，抬脚踏入。
一步落下，脚掌精准踩在“死点”上，避开了能量节点。他继续前行，每一步都慢而稳，身体紧贴岩壁阴影移动。途中两次停下，待波动过去才敢前进。汗水混着血水滑落肩胛，但他不敢擦拭。心中涌起一股难以抑制的恐惧，每一步都像是在与死神博弈，那种对未知危险的恐惧和对生存的渴望交织在一起，让人感同身受。
终于抵达石窟前。藤蔓半掩洞口，内里幽深不见光。他拨开藤条钻入，靠在角落缓缓坐下。洞壁刻有古老纹路，中央一洼浑浊水潭泛着微光，散发出混杂源气，形成天然屏蔽场。
他闭眼调息，耳中再无追兵声响。左手按住胸前麻布衣，黑碑安静贴附，未再异动。腰间只剩一支赤色结晶瓶，真气仍未恢复，伤势隐隐作痛。但他已脱离追击，暂时安全。
远处风声穿过岩隙，发出低沉呜咽。他睁眼，望着洞口垂落的藤蔓，一缕月光正巧照在上面，映出斑驳影子。
他的右手缓缓握紧，指节发白。
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