残阳如血，映照着疲惫归来的队伍。
陈星（公孙流）跟在队列中，踩着沉重的步伐，一步步向着熟悉的城池迈进。
甲胄上干涸的血迹变成了暗褐色，手臂上的伤口已被简单包扎。
但那股浓烈的血腥味和厮杀时的嘶吼声，仿佛仍萦绕在鼻尖与耳际，久久不散。
他的内心远不如表面看起来那般平静。
这一路，他不断在脑海中回顾着昨夜那场血腥的初战。
刀锋入肉的触感、敌人临死前狰狞的眼神、同袍倒下的身影、还有那弥漫在空气中令人作呕的死亡气息……这一切都无比真实而残酷地冲击着他的心灵。
他切身体会到了何为战争的残酷，那绝非书本上的描述或光屏中的画面所能比拟。
更深切的是，他无比清晰地认识到了一步一个脚印、勤学苦练的重要性。
“若非这一年日复一日，无论寒暑从未间断地打磨武艺，锤炼身体，熟悉刀盾……昨夜，恐怕第一个照面，我就已经死在那匪徒的鬼头刀下了。”
陈星心中后怕之余，涌起的更是一种难以言喻的踏实感和成就感。
这种通过自身努力，在生死关头得以保全性命、甚至反杀敌人的体验。
这种力量源于自身汗水的感觉，与他通过宇宙真灵直接“灌注”力量时。
那种虚无缥缈、如同无根浮萍般的感觉，截然不同。
“若是在现实中直接遇到这种险境，以我那没有任何实战经历的心态，怕是连反应都来不及，直接就被劈成两半了……”
他暗暗庆幸自己及时醒悟，没有沉溺于“造物主”身份和宇宙真灵带来的便利与虚幻的强大之中。
这愈发让他坚信“红尘炼心”之路的正确性与必要性。
真正的强大，必须根植于真实的土壤，历经风雨捶打。
同时，他也更冷静地审视着自身的不足。
昨夜战斗，虽然活了下来，但也多次遇险，若非那件铁甲和几分运气，后果难料。
这说明他的武艺还远未纯熟，临敌经验更是匮乏。
“人，可以犯错，可以不足。但最重要的是要知道自己错在哪，弱在哪，并且及时纠正，努力弥补。最可怕的，是沉浸于虚假的强大而不自知，一条错路走到黑。”陈星在心中默默告诫自己。
回到巡防营驻地，清点人数，气氛沉重。出征时的一千多人，归来时少了近百人，还有众多伤者。
但很快，一股异样的关注落在了陈星身上。
他初上战场便亲手斩杀数名悍匪、自身仅受轻伤的战绩。
在生还的老兵口中迅速传开，引起了不小的轰动。
很快，千户大人再次召集全体兵士。
校场上，气氛肃穆。
千户的目光扫过下方大多带着劫后余生庆幸或悲伤的面孔。
最终定格在站在前排、身姿挺拔却难掩疲惫的陈星身上。
“公孙流！”
“属下在！”陈星跨步出列，抱拳行礼。
千户大人走到他面前，看着他甲胄上的刀痕和血迹。
脸上露出了毫不掩饰的赞赏之色，用力拍了拍他的肩膀。
声音洪亮，足以让全场听见：
“好小子！我就知道我没有看错你！光凭你过去一年里，那雷打不动、日复一日勤学苦练的劲头，老子就知道你肯定能活着回来，还能砍下几颗贼寇的脑袋！”
他转过身，面向所有兵士，尤其是那些面色羞愧、未曾参战或表现不佳的人，声音陡然严厉起来：
“你们都看看！都给老子睁大眼睛好好看看！这才是你们该学的榜样！”
“平日里让你们多流汗，多练功，一个个叫苦连天，偷奸耍滑，以为老子是在故意折磨你们吗？错！大错特错！”
千户的声音如同炸雷，在校场上空回荡：“老子让你们练武，给你们发盔甲，配刀盾，是为了让你们在战场上，在面对真正穷凶极恶的敌人时，能多一分活下来的本事！是为了让你们能砍死敌人，而不是被敌人像宰鸡一样砍死！”
他的目光扫过那些低下头的新兵：“看看这次！死了多少人？伤了多少人？若是平日多一分刻苦，战场上就能多一分生机！公孙流用他的命，他砍下的贼颅，给你们所有人都上了一课！”
那些没有参战或是表现狼狈的士兵，此刻都羞愧地低下了头。
剿匪的惨烈他们早已听闻，死了不少人，能像陈星这样不仅全身而退，还立下斩获之功的，简直是凤毛麟角。
陈星站在原地，感受着四周投来的各种目光——有敬佩、有羡慕、也有复杂的嫉妒。
他心中并无太多得意，反而更加沉静。
经此一役，他更加清晰地看到了自身的不足与武道之路的艰难。此后，陈星愈发沉浸于武道的勤学苦练之中。
以他这具身体“公孙流”的资质而言，进步堪称缓慢，远不如武者星辰中那些天之骄子，甚至比不上营中一些稍有天赋的同僚。
但他心志坚定，毫不在意。
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