孙老猛地抬起头，比划着手势，又快又急，像是在说：能造，一定能造，只是需要时间！
赵戈按住他的手：“不急。我们有的是时间，铁谷有的是时间。但有一点，必须优先解决。”
他从怀中取出另一张图纸，上面画着一种更奇特的装置——在枪管外嵌套金属套管，两层管壁之间填充特殊材料。
“防水。”
赵戈严肃说道，“我要让这种新铳，即使在暴雨中也能击发。让大汉的士兵，不再受天气限制。”
孙老盯着图纸，久久不语。
这个要求，比改良击发装置，设计纸壳弹药更难十倍。他做了多年的火器，太清楚火药的特性了——潮湿是它最大的天敌。从燧发到击发，可以靠机械解决；但防水……他从未想过，甚至从未敢想过。
老人缓缓抬手指向自己的嘴，又指向耳朵，摇头苦笑。那意思是：我只是个哑巴老头，只会打铁，大王太高看我了。
赵戈没有说话，只是将几上的短铳重新放回孙老手中。
“当年你能造出第一支火铳。”
赵戈声音低沉，“那时我就知道，你一定能造出比它更好十倍、百倍的火器。”
他直视孙老浑浊的双眼：“当年你没让我失望。这一次，也不会。”
孙老握着短铳的手，青筋暴起。
他没有点头，没有做出任何承诺。但他将那两张图纸小心翼翼地卷起，贴胸收好。然后转身，重新走到铁砧前，拿起那柄跟他多年的铁锤。
叮当。叮当。
锤声在工坊中回荡，坚定如初。
赵戈在铁谷待了三天。
三天里，他几乎住在工坊中，与孙老和几个核心工匠反复推敲图纸上的每一处细节。为了一个零件的弧度，他能对着图纸看一个时辰；寻找耐腐蚀的材料，他会把库房里的每一块金属都翻出来对比。
随行的侍卫从没见大王如此专注执着。
第三天傍晚，赵戈终于走出铁谷，站在那里，望着西边天际的火烧云，久久不动。
一名侍卫小心上前：“大王，该用晚膳了。”
“不饿。”
赵戈头也不回，“西线有消息吗？”
“有。吴广将军八百里加急。”侍卫呈上密报。
赵戈展开帛书，快速浏览。吴广的字迹遒劲有力，一如他本人：“臣与章邯议定，收缩防线，诱敌深入。罗马军团连日试探，似在等待补给。羌族部落派使者来，愿为内应，索要火枪五百。臣已应允，但求大王从咸阳调拨……”
赵戈唇角微微扬起。大哥还是那个大哥，即使少了一条胳膊，胆略和智慧从未减少。诱敌深入，借力打力，这是吴广最擅长的战术。
他继续往下看，脸色渐渐凝重。
苏角依然没有消息。三千火枪手，二十天音讯全无。
章邯派出三批斥候，最远深入葱岭以西两百里，没有任何发现。罗马军营中也没有俘虏或缴获的汉军旗帜。三千人，仿佛在草原上凭空蒸发了。
赵戈将密报折好，收入怀中。
他相信苏角。从秦末烽烟中走出来的将领，经历过巨鹿的血战，经历过北方草原的苦寒，不该无声无息地消失在西域的风沙里。
但等待，总是最难熬的。
第四日清晨，赵戈启程返回咸阳。
临行前，他最后一次走进工坊。孙老依然站在铁砧前，正在锻造一个他从没见过的零件——那是防水新铳的击发装置核心。老人布满老茧的手沉稳如磐，每一锤都精准落在该落的地方。
赵戈没有打扰，只在门口静静站了片刻。
他转身，大步离去。
五天后，赵戈回到咸阳。
宫门前，萧何、张良、韩信、桑弘羊四署坐首早已候立。他们看到找赵戈风尘仆仆的身影，齐齐躬身。
赵戈没有下马，直接问：“这十日可有大事？”
萧何上前：“回大王，各线平稳。南越赵佗上表，感谢朝廷售卖火枪，请求加购五百支。匈奴那边，赵氏商团已与三个部落达成交易，第一批货款八十万钱已入库。西域蜀锦堂又传回消息，罗马军团有异动，但详情未明。”
韩信接着道：“东海方面，曹参将军奏报，旗舰已试航成功，七艘护卫船全部下水。卢绾将军正在训练船员，二十日后可出海作战。”
赵戈微微颔首。
一切都在按计划推进。西线稳定，东海成军，北方无忧，财政渐丰。军火商路像一条血管，正将财富源源不断输送回帝国心脏。
但还不够。
赵戈翻身下马，走入御书房，屏退所有人。
他独自站在巨大的地图前，目光越过西域的戈壁，越过葱岭的雪峰，投向遥远陌生的西方。那里，罗马帝国的鹰旗正在东进，三千失踪的汉军将士生死未卜，一场决定两个文明初次交锋胜负的战争，才刚刚开始。
而他手中，正握着决定胜负的关键——不是现有的任何一支火枪，而是铁谷工坊中，那个白发老人正在锻造的未来。
赵戈望着地图，低声自语：“苏角，你还活着，对不对？”
疏勒以西，三百里。
夜色如墨，山林深处不见半点星光。
苏角蹲在一棵参天大树的横枝上，已经整整两个时辰。他的腿早已麻木，右手的指甲深深嵌进树皮的褶皱里，却浑然不觉。
下方是三千汉军将士，无声无息地隐没在灌木与乱石之间。没有人说话，没有人点火，连战马的蹄子都用厚布裹了三层。这支深入敌后二十天的精锐部队，此刻像一群潜伏在黑暗中的狼，等待着一个从未出现过的猎物。
然而猎物始终没有来。
苏角缓缓从树上滑下，动作轻得像一片落叶。副将王贺迎上来，用几乎听不见的气声问：“将军，还是没发现？”
苏角摇头，声音同样压到最低：“没有罗马斥候，没有巡逻队，连马蹄印都没有。这片林子像是从未有人来过。”
王贺沉默了。这是他第三次听到苏角说同样的话。
第一次是在七天前，他们按照地图穿越葱岭东麓；第二次是在五天前，他们深入这片原始森林；今天是第三次，而干粮已在三天前耗尽。
“将军，我们是不是……走错方向了？”王贺终于问出了压在心底多日的疑问。
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