建安五年，五月初三。越巂郡，泸水北岸。
邓安勒马军前，眯眼看着对岸城墙上密布的旌旗。时值初夏，江水湍急，对岸越巂城依山而建，城墙以青石垒就，在烈日下泛着冷硬的光。城头“张”、“关”二字大旗猎猎作响，弓弩手在垛口后若隐若现。
“主公。”身侧，张绣声音有些干涩。
邓安侧目看他。
这位北地枪王今日披一袭银甲，手握虎头金枪，但握枪的手指节有些发白。邓安记得出发前夜，张绣在帐中独坐至三更，擦拭那杆枪擦了整整七遍。
“紧张？”邓安问得直接。
张绣沉默片刻，点头：“守将是末将师兄，张任。”
“听说了。”邓安语气平淡，“童渊老前辈提过，你二人同门学艺七年。他长你五岁，枪法比你扎实，但灵活不足——这是老前辈原话。”
张绣苦笑：“师父记得清楚。”
“所以你在怕什么？”邓安转过头，目光落在张绣脸上，“怕打不过他？怕下不了手？还是怕……他会死在你面前？”
三问如锥，扎得张绣脸色发白。
良久，他才低声道：“都有。”
邓安没说话，只是从马鞍侧袋掏出个铁皮水壶，拧开灌了一口。水壶里装的是凉茶——沈括按他给的方子配的，薄荷、金银花、甘草，在这燥热的南中天气里能提神醒脑。他递过去：“喝口。”
张绣怔了怔，接过喝了一大口，冰凉的液体滑过喉咙，让他稍稍镇定。
“张绣。”邓安望着对岸，“你跟我多久了？”
“自宛城投奔，已近七年。”
“七年。”邓安点点头，“这七年，你看着我杀人，也看着我救人。看着我纳妾收美，也看着我赈灾办学。你觉得，我是个什么样的人？”
张绣迟疑：“主公是……明主。”
“别来这套虚的。”邓安摆摆手，“说真话。”
张绣深吸一口气：“主公行事，有时……不合礼法。纳妾逾制，用商贾之术，兴奇技淫巧。但主公待百姓宽厚，待将士真诚，论功行赏从不含糊。最重要的是——”
他顿了顿，声音郑重起来：
“主公给了天下人一个念想。一个不必出身士族也能封侯拜将的念想，一个女子也能读书识字的念想，一个匠人、商贾不必低人一等的念想。”
邓安静静听完，忽然笑了：“所以你看，你师兄张任在守什么？守刘备的益州？守士族的礼法？还是守那个注定要烂掉的旧世道？”
他马鞭指向对岸：
“你去告诉他，降了，我保他性命，许他领兵。不降——”
邓安眼神冷下来：
“那就各为其主，战场上见真章。”
辰时正，战鼓擂响。
张绣单骑出阵，马蹄踏过浅滩，江水没至马膝。他左手持枪，右手举起一面素旗——这是免战交谈的信号。
城头一阵骚动。
片刻，城门缓缓打开一道缝，一骑缓缓而出。来人三十五六年纪，面庞瘦削，眼窝深陷，一身铁灰铠甲洗得发白，手中一杆点钢枪，枪头磨得锃亮。
正是张任。
两人在江心相距二十步勒马。
江水哗哗流淌，时间仿佛静止。
“师弟。”张任先开口，声音沙哑，“多年不见。”
张绣喉结滚动：“师兄……老了。”
“七年，能不老么？”张任笑了笑，笑容里有些疲惫，“听说你在邓安麾下，混得不错。北地枪王，好威风的名号。”
“师兄若肯来，主公必重用。”
“邓安？”张任摇头，“那个纳妾二十余房、行商贾之术的邓安？那个挟天子以令诸侯的邓安？”
“主公是行事不拘常理，但他——”
“但他是个明主？”张任打断他，眼神锐利起来，“张绣，你我师兄弟多年，我教你枪法，带你夜读兵书。师父常说，枪者，百兵之君，要直，要正。你如今跟着一个行事不正之主，枪还能直吗？”
张绣握枪的手猛地收紧。
“师兄。”他声音发颤，“这世道，什么是正？刘璋暗弱，益州士族盘剥百姓，民不聊生——这就是正？主公在荆州减赋税、兴学堂、让寒门子弟有机会出头——这就不正？”
“那是收买人心！”
“那也比连人心都不收买强！”张绣忽然吼出来，眼眶发红，“师兄！你看看这越巂郡！百姓食不果腹，易子而食！刘备管过吗？士族管过吗？只有主公——只有他打下城池第一件事是开仓放粮！”
张任沉默。
江水滔滔，半晌，他才低声道：“各为其主。”
四个字，重如千钧。
张绣闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已尽是决绝：“那就……战场上见吧。”
素旗掷入江中。
两杆枪，同时抬起。
五十回合。
江滩上砂石飞溅，两匹战马盘旋嘶鸣。张绣的虎头金枪如狂风暴雨，张任的点钢枪却稳如磐石——每一枪都精准地格、挡、挑、拨，将攻势一一化解。
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