雨夹雪。
不是纯白的雪，是灰色的、黏腻的雨滴裹着冰晶，从铅灰色的天空斜着砸下来，打在脸上又冷又疼。气温回升了一点——从零下二十升到零下十度，但体感更糟，湿冷像虫子一样往衣服里钻，往骨头缝里渗。
林默小队在雨雪中跋涉了整整一天。温泉带来的短暂暖意早已消散，取而代之的是更深的疲惫和湿透的衣物贴在身上的不适。林默的活性稳定在百分之七十五，但湿冷环境似乎让病毒更“兴奋”，他能感觉到那些金色纹路在皮肤下缓慢游走，像有生命的藤蔓。
“还有多远？”张玲抹了把脸上的水——分不清是雨是汗。
林默抬头看天，又看看手里的指南针。信号发射器昨晚彻底没电了，他们现在只能靠原始方法和地图。“按地图，应该就在这片区域。但雨雪影响视线，可能已经错过了。”
“我去高处看看。”王浩说着就要往旁边山坡爬。
“等等。”夏雨突然开口，她一直很安静，左臂浸泡温泉后疤痕的光确实减弱了，但此刻她指着东面，“那里……有光。很微弱，但稳定。”
所有人都看向她指的方向。雨雪中什么也看不见，但林默闭上眼睛，在病毒强化的感知里，确实捕捉到了一丝微弱的、有序的能量波动——不是母体那种黑暗脉动，是人造设备的规律信号。
“营地在那里。”他睁开眼，“我们走偏了大约一公里。调整方向，快！”
希望像一针强心剂，驱散了部分疲惫。小队加快脚步，在泥泞的雪地里深一脚浅一脚地向东移动。半小时后，他们看到了——不是营地本身，是营地升起的炊烟，灰色的烟柱在雨雪中扭曲上升，像求救的信号。
“是秦风他们！”小七兴奋地说。
但林默拉住了她：“等等。”
他的感知捕捉到了别的东西。营地的能量场里，混杂着一种熟悉的、令人不安的频率——母体的信号。虽然很弱，但确实存在，像毒蛇在草丛里游走的窸窣声。
“有问题。”林默压低声音，“母体可能已经发现了他们，或者……留下了什么。”
小队放缓速度，借助地形掩护悄悄接近。从一处高地俯瞰，能看到营地的全貌：二十几个简易帐篷围成一圈，中央的火堆被防水布半遮着，人影在帐篷间走动。看起来正常，但林默注意到两个异常：第一，外围没有警戒哨；第二，所有人都低着头，动作僵硬。
“像是……被控制了？”张玲猜测。
“不像。”小七皱眉，“情绪感知里，他们都很焦虑，很疲惫，但没有被控制的麻木感。他们在等什么。”
“等我们。”林默说，“秦风可能预感到母体靠近，所以把警戒收拢到营地内部。我们直接过去。”
当他们走出隐蔽处，朝营地走去时，第一个发现他们的是妞妞。小女孩正在帐篷口玩雪——如果那一小捧湿雪也能算玩的话。她抬头，看到了林默，愣了几秒，然后尖叫着跑过来：
“医生叔叔！医生叔叔回来了！”
整个营地瞬间活了。
人们从帐篷里冲出来，老陈、刘奶奶、小雨、孙虎的手下……所有人都涌过来，把林默小队团团围住。没有欢呼，只有压抑的哽咽和颤抖的握手。苏婉挤过人群，一把抱住林默和小七，抱得很紧，肩膀在抖。
“你们……真的回来了……”她的声音闷在林默肩头。
“我说过会回来的。”林默拍拍她的背，目光在人群中搜索，“秦风呢？”
“在这里。”秦风从人群后走出来，脸色疲惫但眼神锐利。他打量林默，注意到那些皮肤下隐约的金色纹路，眉头皱了一下，但没说什么，“进来谈。”
核心成员挤进最大的帐篷——其实也只是稍大一点的防水布棚子。火堆在中央，上面架着一个小锅，煮着稀薄的野菜汤，热气在潮湿的空气里凝成白雾。
林默快速讲述了峡谷战斗和温泉发现。秦风则告知了母体本体的动向：根据苏婉的监测，母体没有去救援分身，而是在朝方舟直线前进，现在距离他们只有不到四十公里了。
“它在赌。”秦风分析，“赌我们不敢丢下你们，赌我们会等。这样它就能在我们到达方舟前截住我们。”
“所以我们必须立刻出发。”林默说，“趁着雨雪天气，母体的感知可能受影响，我们加速前进。”
“但大家的体力……”苏婉担忧地看向帐篷外，“很多人已经到极限了。阿亮的腿伤复发，吴老人咳血了，还有三个重伤员……靠意志力走不到方舟。”
沉默。只有锅里的汤在咕嘟咕嘟响，还有外面雨雪打在帐篷上的啪嗒声。
“分兵。”林默最终说，“第三套方案。”
这是他们之前讨论过但谁也不愿提起的方案：最精锐的小队携带“钥匙”全速前进，争取在母体拦截前进入方舟。其他人……听天由命。
“我带人去。”秦风站起来，“林默你留下，你的状态——”
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