灯塔之夜过后，团队明显感觉到了变化。
不仅仅是环境的改变——随着他们继续南下，气温逐渐回升，冰雪覆盖越来越少，取而代之的是潮湿的雾气、茂密的针叶林和泥泞的道路。更重要的是，团队内部的气氛也在变化。
林默的银色纹路不再只是夜间或使用能力时发光。现在，即使在他休息时，那些纹路也会在皮肤下泛起微弱的光泽，像是永不熄灭的余烬。而且纹路的图案在变化：最初的简单线条现在扩展成复杂的网络，甚至开始形成类似文字的符号。苏婉尝试记录这些符号，发现它们与播种者文字有相似之处，但又不完全相同。
“像是你自己的身体在创造一种新的语言。”苏婉用高分辨率扫描仪记录下林默手臂上的纹路变化，“这些符号在缓慢演变，每次你使用能力后，就会增加或改变一些笔画。”
“它们在记录什么？”林默问。他能感觉到纹路的变化，但无法解读那些符号的意义。
“可能是在记录你的经历，你的选择，或者……”苏婉犹豫了一下，“或者是在记录你作为共生体的进化路径。播种者系统中没有‘超越’路径的详细数据，也许你的身体正在创造它。”
这个可能性既令人兴奋又令人恐惧。林默正在成为一个活着的实验，一个正在书写的进化教科书。
小七的状态也在变化。自从白令海峡那次事件后，她的情绪感知能力变得更加精细，也更加难以控制。她开始能“听”到非生命物的“情绪”——不是真正的情绪，而是事物状态的某种共鸣。岩石的“沉稳”，流水的“急躁”，金属的“疲惫”。这些感知涌入她的意识，让她常常感到信息过载。
“就像是整个世界都在对我说话。”她告诉林默，“大多数时候只是背景噪音，但偶尔……会听到一些真正重要的东西。”
“比如？”
“比如昨天，我们经过的那片森林。树木的‘记忆’里有东西——不是病毒爆发后的记忆，是更早的。有一种……悲伤，很深很深的悲伤，像是整片森林都在哀悼什么。”
林默想起了小七在灯塔上提到的梦境。那个关于南极冰洞和成千上万陌生人的梦。
“你认为那些记忆和南极有关吗？”
“我不知道。”小七摇头，“但我觉得，这个世界记得比我们以为的更多。病毒改变了生物，但没有抹去土地本身的记忆。”
秦风则是团队中最务实的一个。他负责路线规划、资源管理、战术训练。在第六十五天，当他们在加拿大不列颠哥伦比亚省的一片废弃伐木场扎营时，他召集所有人开了个会。
“我们现在的进度落后于计划。”他摊开手绘的地图，“原本计划七十天到达南美洲最南端，但现在看来，至少还需要九十天。问题有几个：第一，雪橇车不适合现在的地形，我们需要更适应复杂地形的交通工具；第二，食物储备消耗比预期快，需要更多补给；第三，也是最关键的——我们对前方的情况几乎一无所知。”
苏婉调出数据板上的信息：“从之前获得的情报看，南美洲的情况可能比北美更糟。病毒在南半球爆发时，正值夏季，传播速度更快。而且那里有茂密的雨林，变异体的种类和数量可能超乎想象。”
“还有阿拉斯加教会。”王磊补充，“凯尔说过，教会在整个美洲西海岸都有活动。我们虽然绕过了他们的主要哨站，但不可能完全避开。”
林默沉默地听着。他的银色纹路在微微发烫——不是警告，更像是一种预兆。他能感觉到，前方的旅程不会顺利，但他们别无选择。
“我们需要一辆新交通工具。”他最终说，“雪橇车在冰雪上表现优异，但在森林和山地太受限了。这附近有城镇废墟吗？”
“向南五十公里有一个小镇。”苏婉查看着卫星图残余数据，“病毒爆发前大约有两千人。可能有我们需要的车辆，但也很可能有变异体或敌对幸存者。”
“那就去那里。”林默做出决定，“秦风，你带王磊和刘峰先去侦察。苏婉和小七留下整理装备。我……”
他顿了顿，银色纹路突然剧烈跳动了一下，“我感觉那里有东西。我需要和你们一起去。”
侦察小队在第二天清晨出发。他们徒步穿越森林，这样更隐蔽。林默走在最前面，银色纹路提供着持续的环境感知——他能“看到”前方几百米内的生命信号，能“听到”远处细微的声音，能“闻到”空气中不易察觉的气味。
这片森林异常安静。不是没有生物，而是所有生物——鸟类、松鼠、甚至昆虫——都保持着诡异的沉默，像是在躲避什么。林默的感知告诉他，这片区域不久前经历过一场捕食，捕食者非常强大，让其他生物不敢发出任何可能暴露自己的声音。
“小心。”他低声提醒，“有大型掠食者在这一带活动，可能还在附近。”
秦风点点头，示意队伍呈战术队形前进。他们花了三个小时才到达小镇边缘。从树林中望去，小镇安静得可怕。街道上空无一人，建筑大多完好，但窗户破碎，墙壁上有弹孔和烧灼痕迹。一些房屋的门被暴力破坏，门前有干涸的血迹。
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