采薇出门的时候，雪又淅淅沥沥地下了起来。细密密的雪粒子夹着些微雨丝，落在脸上凉浸浸的，钻进领口便是一阵激灵。
酉时刚过一半，天色已经灰沉沉地压了下来。巷子里安安静静的，只听见远处谁家的狗才叫了两声又被风雪闷住了。
采薇把斗篷的风帽往下拉了拉，踩着青砖地面往外走。她在垂花门里头跟蘅芜又说了几句话，耽搁了一会儿，出来时日头已经全落了。地上积了薄薄一层雪，踩上去咯吱咯吱响，倒不算滑。
出了二道门，穿过前院，远远地便瞧见巷口立着一个人。
那人站在雪地里，身上落了一层白，肩头上、帽檐上都是。他既不跺脚也不呵手，就那么直愣愣地杵着，像一根栽在雪地里的木桩子。天色暗，采薇看不清是谁，只瞧见一个黑黢黢的轮廓。
她心里嘀咕了一声：哪家的二愣子，下着雪也不知道避到廊下，杵在那儿扮门神不成。正要快步上前看个究竟，那人却先看见了她，抬起手臂朝她挥了挥。袖子上的雪簌簌地落下来，露出一截靛蓝色的棉布。
是周安。
采薇认出来了，脚步顿了顿。周安见她加快了步子，赶忙连连摆手，自己三步并作两步迎了上来。他走得急，脚下的雪被踢得飞起来，踩到一处结了薄冰的青砖时滑了一下，身子晃了晃又站稳了，倒把采薇吓了一跳。
离采薇四五步远的地方，周安停下了脚步。他不往前凑了，就那么不远不近地站着，双手垂在身侧，微微喘着气，呼出的白雾在风里拧成一团又散开。帽檐上的雪化了些，顺着鬓角往下淌，他也没擦。
“采薇姑娘，”他吸了吸鼻子，声音被冻得有点沙哑，“雪天路滑，怕姑娘摔着，我想着在这儿等姑娘一道回去。”
采薇看着他。他的睫毛上挂着雪珠子，鼻头冻得通红，耳朵尖更是红得发亮，一看便是在雪里站了不短的时辰。可他说话的时候还是那副老实巴交的样子，不觉得自己做了什么了不得的事，好像在雪地里等人是天经地义的一般。
采薇跟着青禾这些年，见过的人、经过的事，比寻常内宅女子多了不知多少。生意场上精明算计的有，官场上虚与委蛇的有，后宅里勾心斗角的有。周安这样的，倒叫她一时不知怎么接话。
这会子看着周安冻得通红的脸，她倒也没扭捏。只是抬起手指了指他头顶，语气里带着几分好笑：“怎么不避到廊下？好歹有个遮雪的。”
周安顺着她的手指回头看了一眼前院的抄手游廊，像是才发现那儿能避雪似的，愣了一下，然后老老实实地说：“怕姑娘出来没瞧见我。”
采薇被他这句话逗得笑了出来，她摇了摇头，把风帽又拢了拢，说了声“走吧”，便径直往巷口走去。周安赶紧跟上，走在她左后方半步远的地方，既不并排也不落后太多，刚好能在她脚滑的时候伸手扶一把。
雪还在下，落在两个人的肩上，一层盖过一层。
含英端着一铜盆新炭从灶房出来，正要往正房去，走到廊下拐角处，恰好把这一幕看了个正着。
她今年才十六七，性子又浅，心里藏不住事，看明白了之后便捂着嘴笑起来。这一笑不打紧，差点把铜盆里的炭给笑翻了，她赶紧扶稳了，也顾不上什么稳重的丫鬟做派，一蹦一跳地往正房跑。
蘅芜正在正房外间整理青禾的药方单子，听见帘子哗啦一声被掀开，带进来好大一股冷风，抬头一看，含英端着炭盆笑嘻嘻地冲进来，脸上的表情活像一只偷了鱼的猫。
“姑娘！姑娘！”含英压着嗓子，却压不住那股子兴奋劲儿，“奴才方才瞧见周安在巷口等采薇姐姐呢！站在雪地里等的，也不知道等了多久，跟个雪人似的！”
话没说完，蘅芜已经两步走过来，一巴掌拍在她屁股上：“进来也不慢一点！打帘子带起好大一阵风，外头雪粒子都灌进来了。姑娘身子重，经得住你这般冒冒失失的？”说着伸手去摸了摸青禾脚边的铜脚炉，确认热度没被冷风吹散，才又瞪了含英一眼。
含英缩了缩脖子，吐了吐舌头，手上倒是麻利地把新炭盆搁到屏风后头，又轻手轻脚地退到一边。
青禾歪在炕上，手里的《西湖梦寻》摊开在膝头，方才含英掀帘子那一阵风确实吹得她眯了眯眼。不过她没在意这个。她这会儿的心思全在含英方才那几句话上了。
周安在雪地里等采薇。
青禾把书合上，放在炕桌上。她端起旁边的红枣茶抿了一口，茶已经温了，不烫，甜丝丝的。她慢慢地喝着，脑子里却开始转起了一些别的念头。
采薇跟了她这么多年，自己在圆明园当差的时候她就亦步亦趋地跟着，如今又顶了自己的苦差事，做了独当一面的青薇堂总管，一路走来吃了多少苦头，青禾比谁都清楚。
采薇比她大不了几岁，搁在清朝早就该嫁人成家了。可采薇从来没提过这茬，青禾也从来不问。她自己就是个做人外室的主儿，哪来的立场去催别人成亲。可不想催是一回事，盼着采薇有个好归宿是另一回事。
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