王都的轮廓在暮色中逐渐清晰,高耸的城墙如同沉默的巨兽,将城内的繁华喧嚣与城外的萧瑟寒风分隔开来。归来的队伍从北门悄然而入,未鸣锣开道,未张旗帜,低调得如同寻常商队。但城门口肃立的戍卫统领那过于挺直的脊背和敬畏的眼神,以及沿途街道隐约被清空、净道的迹象,无不昭示着这支队伍主人身份的非同寻常。
没有返回摄政王府,车队径直驶向皇城方向,最终停在了一座规制森严、门前蹲踞着白玉狻猊的府邸前——这是萧烬在王都内的另一处别院,据说比王府更为隐秘,常用于处理不宜张扬的紧要事务。门楣上只简单刻着“澄园”二字,笔力遒劲,隐有金戈之气。
“这几日暂且在此歇息。”萧烬下车,对我和凌昭简单交代,“朝廷那边尚需些时日走流程,王府人多眼杂,不如此处清净。孙公公会安排一切。凌昭,你的封赏与述职文书,兵部不日便会下达,暂且安心。”
“末将领命。”凌昭抱拳,眉宇间却无多少喜色。银狼原的血色与袍泽的惨叫,恐怕不是区区封赏能够冲淡的。
我被引入澄园深处一处名为“竹韵轩”的独立院落,环境果然比听涛苑更为幽深,翠竹环绕,清泉潺潺,隔绝了外间一切声息。侍女侍卫皆训练有素,沉默恭谨。孙公公亲自送来一匣子标注着宫廷御制印鉴的丹药与香料,低声道:“王爷吩咐,女义士此番损耗甚巨,这些是宫里刚赐下的‘九霄凝神丹’和‘龙涎定魂香’,效用更在王府所藏之上,请女义士务必用好生将养。王爷还说,待女义士精神稍复,有些事需与女义士细谈。”
我谢过,收下丹药。萧烬的“厚待”一如既往,细致周到,却也步步为营。他知道我需要什么,也清楚如何用这些“需要”将我与他绑得更紧。
接下来数日,我闭门不出,全心调养。宫廷御药果然不凡,“九霄凝神丹”入腹,化作一股清冽磅礴的暖流,不仅滋养经脉,更直透识海,温润着心灯与受创的神魂。“龙涎定魂香”焚烧时散发的淡金色烟雾,更有安魂定魄、驱散心魔之效。在此等资源的堆砌下,我的恢复速度远超预期。不过旬日,星辉已恢复至七成,心灯火焰重归稳定明亮,甚至因经历了银狼原那极限的净化对抗,焰心处似乎多了一丝极其微弱的、蕴含“秩序裁决”意味的白金光晕,对邪秽之气的感应与排斥更为敏锐。
最令我欣喜的是,那点濒临消散的星狱碎片银蓝光尘,在御药与我不间断的、以新生心灯之光进行的温养下,终于停止了消散,反而如同得到甘泉滋润的枯苗,缓慢而坚定地重新凝聚、生长起来。如今已有米粒大小,光芒虽弱,却稳定而纯净,散发出的“净化”之意更加凝练。它与我的联系也重新变得清晰,如同一个极度虚弱却对我充满信任的幼儿。
这日午后,我正在院中静坐,感应着星核与星狱碎片之间那微妙的共鸣(星核似乎对碎片的恢复很是“欣慰”),孙公公的声音在院外响起:“女义士,王爷有请,移步‘澄心堂’。”
澄心堂?与王府那处机密书房同名。我收敛气息,整理衣衫,随着孙公公穿过几重回廊,来到一处位于澄园核心区域、被几丛高大古松掩映的独立厅堂。堂前无匾,只有两名气息沉凝如岳的玄甲侍卫无声侍立。
踏入堂内,陈设比王府的澄心堂更为简洁,几乎称得上冷肃。青砖铺地,黑檀木的桌椅,墙上只挂着一幅巨大的北境舆地图,上面以朱笔标注了密密麻麻的符号与线条。萧烬负手立于地图前,正凝神观看着什么。凌昭竟已在此,垂手立于下首,面色沉静。两位观星楼供奉也在,分坐两侧太师椅上,闭目养神。除此之外,堂内再无他人,连孙公公也退至门外,悄然掩上了门扉。
“女义士来了,坐。”萧烬没有回头,声音平淡。
我依言在凌昭对面的椅子上坐下。堂内气氛肃穆,带着一种山雨欲来的压抑。
萧烬又看了片刻地图,这才缓缓转过身。他今日穿了一身深紫色绣金蟒纹的亲王常服,头戴玉冠,虽面有疲色,但目光锐利如昔,更添了几分掌控全局的威严。他先看向凌昭:“兵部的嘉奖令和擢升文书,今日已到。擢你为从四品明威将军,仍兼领王府典军事,赐金帛田宅。陛下额外口谕,着你三日后,于朝会上述职,详陈北境见闻及破邪之功。”
从六品昭武校尉,一跃而至从四品明威将军,连升数级,赏赐丰厚,更获御前述职的殊荣。这无疑是极大的恩宠与肯定,也意味着凌昭正式进入了胤朝高阶武将的行列,且与摄政王的关系天下皆知。凌昭立刻单膝跪地,抱拳沉声道:“末将领旨谢恩!定不负陛下与王爷厚望!”声音平稳,但紧握的拳头上微微暴起的青筋,显露出他内心的激荡。
“起来吧。”萧烬虚扶一下,目光转向我,“女义士的封赏,朝中略有争议。毕竟你非朝廷命官,亦无军籍,按例只能以金银帛爵酬功。但陛下与几位阁老斟酌后,认为非常之时当行非常之法。特旨,册封你为‘昭华真人’,享正五品虚衔,可出入宫禁,参议玄异之事,俸禄比照郡王。另赐‘玉京苑’一座,位于皇城西侧,便于……静修与研究。”
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