直升机降落在山口洋市郊一处临时清理出的空地。
陈启明已经等在旁边，脸色凝重。
“尸体呢？”林慕德一下飞机就问。
“在镇上的殡仪馆，警方临时封锁了。现场还在河边，我的人看着。”陈启明引着他们往一辆越野车走，“情况比电话里说的还怪，你们最好自己看看。”
车子开往河边。路上，陈启明简单说了情况：“死者叫阿旺，本地人，有偷伐前科。三天前晚上出去，说去上游看看有没有值钱的木头，再没回来。昨天早上被钓鱼的人发现，就在前面那片河滩。”
车子停下。河滩已经被用警戒线简单围了起来，两个陈启明的手下守在附近。空气中弥漫着河水腥气和一丝若有若无的甜腥味。
林慕德戴上手套，走进警戒区。
河滩的淤泥上，痕迹很凌乱，有拖拽的痕迹，有杂乱的脚印，但在一片相对完整的泥地上，有几个很深的、形状怪异的印记。
那不像任何常见动物的脚印，更像是某种沉重、柔软又粘稠的东西压出来的，边缘不规整，还残留着一点暗绿色的、半干涸的粘液。
“就是这个。”陈启明指着粘液。
林慕德蹲下，用取样工具小心刮取了一点粘液，放进便携检测盒。检测盒屏幕很快跳出初步分析：成分复杂，含有未知有机酸、分解的蛋白质、以及微量的、与B-4样本高度相似的生物标记物。
“浓度比河水样本高很多，而且更‘新鲜’。”林慕德站起身，看向河面，“是从水里上来的。”
“尸体伤口我看过，”陈启明接着说，“左半边身子，从肩膀到腰，一大片肉没了，不是撕咬，更像……融化了，骨头都露出来了，发黑。发现时，尸体下半身还在水里泡着。”
哈里斯看着浑浊的河水：“施密特在水里？还是那样本单独活动？”
“都有可能，或者两者已经分不开了。”林慕德沿着河滩走了几步，手电光扫过红树林边缘。在靠近水线的树干和泥地上，他发现了更多细微的绿色粘液痕迹，以及一些摩擦的痕迹，像是有什么东西从河里爬上来，钻进了茂密的红树林。
“他进了林子。”林慕德说。
“林子深处是沼泽，本地人都不敢轻易进去。”陈启明道，“我的人试着往里跟了一段，泥太深，痕迹很快断了。但听到里面有动静，像是什么东西在泥里爬。”
哈里斯拿出卫星电话，联系还在新加坡的李处长。“李处长，现场确认，粘液成分与B-4样本高度相关。目标可能进入卡普阿斯河下游的红树林沼泽区。
请求调动热成像无人机支援，另外，我们需要一支有沼泽地行动经验的小队。”
电话那头李处长回复很快：“无人机一小时后到位。特别行动队已经在路上，他们携带了特种装备。另外，占碑那边有初步发现。
我们调动了地质雷达，在沼泽深处探测到疑似人造结构的空洞，规模不小。但那里现在是雨季，沼泽水位高，地面行动困难。还有，远星公司有动静了。”
“什么动静？”
“我们监控到，远星公司旗下的一架商务机，两小时前降落在古晋。下来五个人，携带专业设备，租了车，方向是往内陆，目的地不明，但大致方位……也在婆罗洲西北部。我们不能排除他们是冲着施密特，或者占碑的发现来的。”
“来得真快。”哈里斯皱眉。
“所以你们要快。找到施密特，拿到样本，或者……彻底处理掉。不能让远星公司抢先。我会让行动队直接去红树林外围与你们汇合。”
挂了电话，哈里斯把情况告诉林慕德和陈启明。
“远星公司……看来他们对‘阿斯特拉’的了解，比我们想的深。”林慕德沉思。
“现在怎么办？等行动队？”陈启明问。
“等不及。施密特在林子里，拖得越久，他可能跑得越深，或者造成更多伤亡。而且远星的人也可能摸过来。”林慕德看着幽暗的红树林，“我们需要向导，熟悉这片沼泽的本地人。”
陈启明想了想：“有个老渔民，叫阿贡，就住在河上游那个渔村。他在这一带打渔几十年，对红树林和沼泽很熟，据说年轻时还进去采过燕窝。胆子大，缺钱，嘴也严。我去找他。”
“我跟你去。哈里斯副局长，你在这里等行动队和无人机，保持联系。”林慕德说。
陈启明开车，带着林慕德来到上游的渔村。村子很小，很安静。陈启明显然和这里的人打过交道，直接找到了一间简陋的水上木屋。
阿贡是个精瘦黝黑的老头，正修补渔网。听了陈启明的话，他浑浊的眼睛看了看林慕德，又看了看陈启明掏出的厚厚一叠现金，咂咂嘴：“红树林深处？现在可是水鬼季，不吉利。而且里面最近不太平，晚上有怪声，连鳄鱼都少见了。”
“就是因为不太平，才需要您这样的老师傅带路。价钱好说，只要带到地方，指个路就行。”陈启明把钱又往前推了推。
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