杜兰德庄园晚宴后的第二天，艾琳的邀请如约而至。
不是正式的商务邀约，而是一份手写的信笺，装在淡米色的信封里，火漆封缄，印着哈布斯堡家族的双头鹰徽记。信纸是厚重的羊皮纸，上面用优雅的法文花体字写着：
「邝先生，
真正的合作始于真正的了解。
若您愿意，我想邀请您进行为期十日的欧洲考察。
我们将访问维也纳、苏黎世、柏林、佛罗伦萨，最后回到巴黎。
每一站，我都会向您展示欧洲的另一面——
那些藏在历史深处的智慧，那些正在孕育的创新，
以及，一个可能的未来。
期待您的答复。
艾琳·冯·哈布斯堡」
我将信笺递给伊莎贝拉和克莱尔看。
“很正式的邀请，”伊莎贝拉仔细端详着信纸，“但也很私密。十日相伴，意味着你们将有大量的独处时间。”
克莱尔放下茶杯，神情认真：“这是个了解她，也让她了解你的好机会。艾琳这样的女性，不会轻易邀请一个人进入她的世界。如今她发出这个邀请，说明她已经认真考虑深度合作的可能。”
索菲亚从商业角度分析：“维也纳是哈布斯堡家族的根基，苏黎世是欧洲金融中心之一，柏林代表创新和活力，佛罗伦萨是文艺复兴的摇篮。这四个城市的选择很有深意——传统、财富、创新、艺术，正是她想要展示的欧洲维度。”
我思索片刻：“你们觉得我应该接受吗？”
三人对视，伊莎贝拉先开口：“从商业角度，这是深入了解欧洲市场和艾琳资源网络的好机会。从个人角度……”她顿了顿，“清，我能感觉到，艾琳对你有一种特殊的倾慕。不是对财富或权力的追逐，而是对你这个人，对你所构建的生态系统的认同。这十日相伴，可能会让这种倾慕转化为更深的情感。”
克莱尔点头：“我同意。而且我认为，如果艾琳真的选择加入，成为我们中的一员，那这次考察十分重要。她需要确认，你不仅是商业上的引领者，更是情感和生命层面的契合者。”
索菲亚微笑：“欧洲之行，我建议不带团队，就你们两人。真正的深度交流，往往在独处时发生。”
我最终决定接受邀请。回复同样用手写信笺，用法文写下：
「艾琳小姐，
感谢邀请，我接受。
期待看到你眼中的欧洲，
也期待更深入的了解。
邝清」
三日后，维也纳。
飞机降落在施韦夏特机场时，已是傍晚。十一月的维也纳已有凉意，多瑙河在暮色中如深蓝色的缎带，远处的美泉宫轮廓在夕阳中清晰可见。
艾琳在VIP出口等我。她今天穿了身墨绿色的羊绒大衣，深栗色长发披散在肩头，颈间围着一条浅灰色的羊绒围巾，简约而优雅。见到我，她微微一笑，那双灰绿色的眼睛在维也纳的秋阳下如翡翠般温润。
“欢迎来到维也纳，邝先生。”她伸出手，这次不是商务式的握手，而是更轻柔的触碰。
“谢谢你的邀请，艾琳。”我轻握她的手，“直接叫我的名字吧，清。”
她眼中闪过一丝光亮：“那么，也请叫我艾琳。”
一辆深蓝色的宾利慕尚已在等候，司机是位穿着制服的中年男士，恭敬地为我们开门。车子驶出机场，沿着多瑙河向市区开去。
“今晚我们住美泉宫，”艾琳介绍，“不是主宫，而是侧翼的客房。那里不对外开放，是家族接待贵宾的地方。”
美泉宫，哈布斯堡家族的夏宫，巴洛克式建筑的杰作。当车子驶入宫殿庭院时，即使见惯了世面的我，也被眼前的景象所震撼——巨大的宫殿群在灯光下金碧辉煌，花园里的喷泉和雕塑如梦境般精致，远处山坡上的观景亭如皇冠上的明珠。
“小时候，我在这里度过了很多个夏天。”艾琳轻声说，眼中带着回忆，“在花园里捉迷藏，在图书馆里看书，在音乐厅听家族乐队的演奏。那时候觉得这一切理所当然，长大后才知道，这是多么珍贵的历史和文化积淀。”
我们被引入西侧翼的客房区。这里没有主宫的奢华张扬，但更显典雅精致。房间很高，挂着丝绸窗帘，壁炉里已经燃起了火，家具都是古董，墙上挂着家族收藏的画作。
晚餐设在私人餐厅，长桌只设了两个位置，窗外就是美泉宫的花园夜景。菜肴是奥地利传统菜式，但做了精致的改良：维也纳炸小牛排配松露土豆泥，皇帝煎饼配杏子酱，还有当地的雷司令葡萄酒。
席间，艾琳没有急于谈商业，而是聊起了维也纳的历史、音乐、艺术。她说起莫扎特和贝多芬在维也纳的故事，说起茜茜公主的传奇，说起哈布斯堡家族如何从一个小城堡，发展成统治中欧数百年的王朝。
“但王朝终会衰落，”她放下酒杯，神情认真，“重要的是，衰落之后，留下什么。哈布斯堡家族留下的，不是权力和领土，而是文化、艺术、建筑、制度，以及一种看待世界的方式——那种融合多元文化、尊重传统价值、追求长期稳定的方式。”
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