诸事安排已毕,韦小宝去京郊宅院向九难师太和阿珂辞行。九难师太伤势已愈,听闻韦小宝要护送建宁公主前往云南与吴应熊完婚,沉吟片刻,竟道:吴三桂引清兵入关,罪孽深重,与我更有国仇家恨。云南,贫尼与你同去。
韦小宝又惊又喜:师父,您也去?那……那太好了!
九难师太目光扫过一旁低着头的阿珂,淡淡道:阿珂也随行。她武功已有根基,江湖阅历却浅,此番南下,正可历练一番。 实则她心中另有计较,云南局势复杂,吴三桂与清廷勾结,正是观察天下大势、联络反清志士的良机。同时,她见阿珂对韦小宝虽仍冷淡,但已不似从前那般全然排斥,让二人多些相处亦无不可。
阿珂听闻师父决定,轻轻了一声,并未反对,只是偷偷瞥了韦小宝一眼,迅速移开目光。
韦小宝心花怒放,差点要手舞足蹈起来,强自忍住,脸上堆满笑容:有师父和师姊同行,这一路上可就热闹了!保管安排得妥妥当当!
且说这一日,钦差仪仗,旌旗招展。韦小宝穿着一等子爵的官服,骑着高头大马,率领着送亲的队伍,浩浩荡荡离开了北京城。建宁公主的凤辇位于队伍中央,九难师太与阿珂则乘坐另一辆较为朴素的马车,胖头陀也都乔装打扮,算是韦小宝的亲随,穿了骁骑营军士的服色,混在随行人员之中。韦小宝回头望了一眼渐行渐远的城门,又看了看师姊所在的马车,心中虽然对云南之行仍有忐忑,但更多了几分期待。
队伍晓行夜宿,非止一日。这一日,行至直隶与山东交界的一处山林官道。天色将晚,韦小宝下令安营扎寨。就在众人忙碌之际,前方探路的斥候快马来报:爵爷,前方三里处,有三人拦路,两男一女,指名要见爵爷您!
韦小宝一愣,自己在山东并无熟人,谁会在此拦路?他带着几分警惕,在侍卫簇拥下策马前行。来到近前,只见夕阳余晖中,三人卓然而立。
当中一人,青衫落拓,身姿挺拔,眉宇间自带一股疏狂之气,不是袁青诀又是谁?他左侧站着英气勃勃的少年小锁子,右侧则是温婉秀美的双儿。
大哥!韦小宝又惊又喜,几乎是滚下马来,冲上前去,你怎么会在这里?
袁青诀微微一笑,拍了拍他的肩膀:听闻小宝你高升爵爷,奉旨南下,做哥哥的,自然要来送一程。顺便,也有些事情,要借你这钦差大人的东风。
小锁子笑嘻嘻地接口道:韦大哥,你现在可是威风得很呐!
双儿则上前盈盈一礼,柔声道:韦公子。她目光清澈,带着真诚的祝福。
韦小宝见到这三位生死之交,心中阴霾一扫而空,拉着袁青诀的手,激动道:大哥,你们来得正好!这一路正闷得发慌!快跟我说说,你们怎么找到我的?又有什么事情?
袁青诀目光扫过韦小宝身后庞大的送亲队伍,尤其在九难师太和阿珂所在的马车稍作停留,眼中闪过一丝了然与更深邃的光芒,低声道:此处不是说话之所。今夜三更,营地外东侧三里,有座废弃的山神庙,我们在那里详谈。事关锄奸盟下一步行动,以及……吴三桂的真正图谋。
韦小宝心中一动,知道大哥此来,绝非送行那么简单。他重重地点了点头:好!三更时分,山神庙,不见不散!
夜幕降临,营地篝火点点。韦小宝躺在舒适的帐篷里,望着帐顶,心中思绪起伏。京城的勾心斗角似乎暂时远去,贴身藏着的宝藏图碎片带来一丝隐秘的兴奋,师姊同行更添无限憧憬,但前路云南,依旧是龙潭虎穴。袁青诀三人的出现,如同在迷雾中又点亮了一盏灯,让他感到不再孤单。他知道,今晚的山神庙之会,将揭开南行之路上,另一重更加诡谲莫测的序幕。而建宁公主在凤辇中百无聊赖地玩弄着衣带,盘算着如何捉弄她那个未来的,以及怎样让韦小宝这个小猴子在路上给她解闷;阿珂在马车中听着野外风声,思绪纷乱,对即将到来的云南之行和那个看似惫懒却总能化险为夷的师弟,生出几分自己都未曾察觉的关切。她们浑然不知,自己已是这多方势力博弈棋盘上,至关重要却又身不由己的棋子。
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