翌日清晨,侯府的晨露还未散尽,凌薇便已抵达账房。按照新定的规矩,每日辰时,各管事需将前一日的账目汇总上报,由她亲自核对后存档。可此时账房内仅有李先生一人枯坐,几位关键管事的身影迟迟未现。
“李先生,刘管事与张管事何在?”凌薇缓步走到桌前,目光扫过空无一人的座位,语气平静却带着一丝不易察觉的寒意。
李先生搓了搓手,面露难色:“回薇姑娘,方才派人去催了,刘管事说库房盘点尚未收尾,需再宽限一个时辰;张管事则称昨日采买的药材尚未入库,账目无法核对。”
凌薇闻言,指尖轻轻敲击着桌面,发出清脆的声响。她心中明镜似的,这两人分明是故意拖延,想给她一个下马威。“库房盘点昨日便该完成,采买药材连夜便可入库,何来拖延之理?”她冷笑一声,“再去催,半个时辰后,若还不到,便按规矩处置。”
传话的小厮领命而去,账房内陷入一片沉寂。李先生垂着头,不敢与凌薇对视,他深知这是新旧势力的交锋,自己夹在中间左右为难。
半个时辰转瞬即逝,账房外终于传来脚步声。刘管事和张管事一前一后走了进来,两人神色倨傲,手中的账目册随意地夹在腋下。
“薇姑娘,账目来了。”刘管事将账目册往桌上一扔,发出“啪”的一声轻响,“库房药材繁杂,盘点起来颇为费力,还望姑娘见谅。”
张管事也跟着附和:“是啊,昨日采买的药材种类太多,入库清点花了不少时间,账目难免有些粗糙。”
凌薇没有理会他们的辩解,伸手拿起刘管事递来的库房账目。翻开一看,字迹潦草不堪,许多药材的数量模糊不清,甚至有几页账目存在明显的涂改痕迹。她又拿起张管事的采买账目,同样是混乱不堪,采购单价与市场行情严重不符,部分药材的采购记录更是前后矛盾。
“这就是你们呈上来的账目?”凌薇将账目册重重拍在桌上,目光如利剑般扫过两人,“字迹潦草,记录混乱,涂改痕迹遍布,这就是你们所谓的尽心尽力?”
刘管事脸色一沉,梗着脖子道:“薇姑娘,我们皆是粗人,能把账目记清楚已是不易,何必如此吹毛求疵?”
“吹毛求疵?”凌薇拿起一支笔,指着账目中的一处错误,“库房内的人参,昨日盘点尚有二十株,今日账目上却只剩十五株,这五株人参去向何方?还有张管事的采买账,甘草市价每斤三十文,你却报五十文,这多出的二十文,进了谁的腰包?”
一连串的质问让刘管事和张管事脸色煞白,两人支支吾吾,说不出一句完整的辩解。周围的账房先生们纷纷低下头,不敢参与这场纷争。
“看来,不给你们点颜色看看,你们是不会安分守己的。”凌薇站起身,声音陡然提高,“青竹,传我命令,将刘管事和张管事带下去,各杖责二十,罚俸三个月,若再敢敷衍了事,直接逐出侯府!”
青竹应声上前,身后的两名家丁也立刻围了上来。刘管事见状,顿时急了,大声嚷嚷道:“凌薇,你敢!我是侯爷亲自任命的库房管事,你凭什么处置我?”
“就凭父亲赐我的这枚玉牌!”凌薇取出羊脂玉牌,高高举起,阳光照射下,玉牌熠熠生辉,“持此玉牌,如父亲亲临,处置两个失职的管事,绰绰有余!”
刘管事看着玉牌,眼神中充满了不甘,却再也不敢反抗。家丁们立刻上前,将两人拖拽出去。不一会儿,账房外便传来了清晰的杖责声,伴随着两人的痛呼。
账房内的众人见状,皆面露惊惧,看向凌薇的眼神中多了几分敬畏。凌薇环视一周,沉声道:“今日之事,便是给大家提个醒。往后无论何人,只需按规矩办事,我自然不会为难;但若有人敢阳奉阴违,敷衍懈怠,休怪我不讲情面!”
众人连忙躬身应是,不敢有丝毫异议。
处置完刘张二人,凌薇重新坐回桌前,开始亲自核对账目。她深知,这两人只是王氏残余势力的冰山一角,若想彻底整顿内务,必须找出他们背后的同伙,将这股势力连根拔起。
午后,凌薇正在梳理账目上的疑点,青竹匆匆走了进来,手中拿着一张纸条:“姑娘,方才有人将这张纸条塞在我院子的门缝下,上面没有署名。”
凌薇接过纸条,展开一看,上面只有寥寥数语:“识时务者为俊杰,侯府内务非你能管,若再一意孤行,休怪我们不客气。”
字迹潦草,墨色深浅不一,显然是仓促之下写就。凌薇嘴角勾起一抹冷笑,这威胁来得正好,反倒让她更加确定,刘张二人背后还有更大的势力在撑腰。
“看来,他们是忍不住要动手了。”凌薇将纸条揉成一团,扔进一旁的火盆中,火星溅起,瞬间将纸条烧成灰烬。
“姑娘,我们现在该怎么办?要不要告诉侯爷?”青竹担忧地问道。
“不必。”凌薇摇了摇头,“父亲将此事托付给我,我便要自己解决。这些人以为用威胁就能让我退缩,未免太过天真。”
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