咸阳宫偏殿内灯火通明,夜已深沉。
赢正将李斯呈上的密报重重摔在案上,竹简散落一地。“楚地芈氏,好大的胆子!”年轻的皇帝眼里寒芒闪烁,“勾结幽冥堂,私通匈奴,如今又把手伸向陇西。郑安平不过是个马前卒,真正的祸根,是楚地的这群余孽!”
李斯躬身道:“陛下息怒。芈氏乃楚国王室旁支,在楚地经营数百年,树大根深。昭襄王时,曾大举伐楚,虽攻破郢都,却未能尽除其根基。如今楚地郡县官员,十有七八仍与芈氏有千丝万缕的联系。”
蒙毅补充道:“更棘手的是幽冥堂。据黑冰台密报,此组织行事诡秘,信徒遍布楚地。他们宣扬‘大秦暴虐,幽冥当立’,在民间颇有蛊惑力。其首领幽冥之主,三年来无人得见真容,甚至不知是男是女,是老是少。”
王贲握紧拳头:“管他是谁,敢图谋不轨,末将愿提兵十万,踏平楚地!”
“不可。”赢正摇头,已从暴怒中冷静下来,“王将军勇武,朕深知。但兵者,国之大事。北境方定,陇西新平,此时再起兵戈,恐天下动荡。何况——”他走到巨幅地图前,手指划过楚国故地,“楚地山川纵横,沼泽遍布,当年武安君白起伐楚,二十万大军耗时三年,方攻破郢都。如今大秦初统六国,民心未附,若贸然用兵,恐重蹈覆辙。”
殿内一时寂静,只闻烛火噼啪。
良久,李斯道:“陛下,蒙毅大人所言分化之策,臣以为可行。芈氏内部并非铁板一块。芈槐虽为主战派首领,但其弟芈松却主张归顺。若能拉拢芈松,使其家族内斗,我等坐收渔利,不战而屈人之兵,方为上策。”
“芈松此人,可堪用否?”赢正问。
蒙毅呈上一卷竹简:“此乃黑冰台所查,芈松生平。此人年四十有二,好黄老之学,不喜争斗。其妻乃齐国王室遗女,有一子一女。芈松在家族中分管商贾之事,与各地商贾往来密切,其中不乏咸阳富商。据闻,他曾私下对心腹说:‘楚已亡,何苦复之?徒使百姓遭殃。’”
赢正仔细翻阅,眉头渐展:“既如此,可遣使密会芈松。许他高官厚禄,保他一家平安。但需有稳妥之人前往。”
三人对视,最终目光落在王贲身上。
“王将军新平陇西,威名正盛。且你护送蓝姑娘骨灰回苗疆,途径楚地,可借机行事。”李斯道。
王贲犹豫道:“末将一介武夫,恐误陛下大事。”
“不。”赢正摆手,“正因你是武将,芈松才更易相信。若派文臣,反显得诡诈。何况——”他看向王贲腰间玉佩,“你与蓝姑娘之事,天下皆知。你以祭奠蓝姑娘为由南下,合情合理,不会引起怀疑。”
王贲摸了摸腰间玉佩——那是蓝灵儿临行前归还的,他却一直佩戴。想起那抹苗疆女子的身影,心头一痛,随即坚定道:“末将领命!”
“好。”赢正肃然,“朕给你三道密旨。一,密会芈松,许他楚侯之位,世袭罔替。二,查探幽冥堂虚实,务必弄清鬼罗刹身份。三,若事不可为,可调动会稽郡三万驻军,先发制人。”
“末将遵旨!”
三日后,王贲率百名亲卫,乔装成商队,离咸阳南下。队伍中数辆马车,载着蓝灵儿灵位及赢正亲题的“护国圣女”匾额,一路南下,沿途官员百姓无不肃立行礼。
与此同时,楚地云梦泽深处,芈氏祖宅。
这是一座占地百亩的庄园,背靠群山,前临大泽,易守难攻。宅内亭台楼阁,雕梁画栋,丝毫不逊于诸侯宫室。
密室中,烛火摇曳,映出三人身影。
上首者年约五旬,面容瘦削,双目如鹰,正是芈氏家主芈槐。左下首是个黑袍人,脸戴青铜面具,正是鬼罗刹。右下首则是个文士打扮的中年人,乃芈氏谋士范增。
“陇西之事,失败了。”芈槐声音阴沉,“郑安平那个废物,手握三万精兵,竟被蒙恬、王贲两个小辈玩弄于股掌之间。还有你——”他看向鬼罗刹,“你派去的郑彪,更是废物中的废物!”
鬼罗刹面具下传出沙哑笑声:“家主何必动怒?郑安平不过是一枚弃子,能消耗蒙恬兵力,拖延时间,已是功德。至于郑彪,他本就是个死士,能逼出蓝灵儿那丫头用金蚕蛊同归于尽,更是意外之喜。”
“金蚕蛊……”芈槐眼中闪过忌惮,“苗疆蛊术,竟如此可怕。那蓝灵儿一死,苗疆可还有人能制衡幽冥堂?”
“家主放心。”鬼罗刹道,“金蚕蛊乃蛊中至尊,百年难成。蓝灵儿一死,苗疆再无第二人能炼。倒是她那位师傅,隐居苗疆深处,需提防一二。”
范增轻摇羽扇:“鬼罗刹大人,在下有一事不明。郑彪死前喊出‘幽冥当立’,岂非暴露了幽冥堂与我们的关系?赢正那小儿,必会顺藤摸瓜。”
“暴露又如何?”鬼罗刹冷笑,“赢正早就知道我们的存在。只是楚地千里,山川纵横,他纵有百万大军,又能奈我何?何况——”他顿了顿,“我们真正的杀招,尚未出手。”
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