咸阳宫偏殿内灯火通明，夜已深沉。
赢正将李斯呈上的密报重重摔在案上，竹简散落一地。“楚地芈氏，好大的胆子！”年轻的皇帝眼里寒芒闪烁，“勾结幽冥堂，私通匈奴，如今又把手伸向陇西。郑安平不过是个马前卒，真正的祸根，是楚地的这群余孽！”
李斯躬身道：“陛下息怒。芈氏乃楚国王室旁支，在楚地经营数百年，树大根深。昭襄王时，曾大举伐楚，虽攻破郢都，却未能尽除其根基。如今楚地郡县官员，十有七八仍与芈氏有千丝万缕的联系。”
蒙毅补充道：“更棘手的是幽冥堂。据黑冰台密报，此组织行事诡秘，信徒遍布楚地。他们宣扬‘大秦暴虐，幽冥当立’，在民间颇有蛊惑力。其首领幽冥之主，三年来无人得见真容，甚至不知是男是女，是老是少。”
王贲握紧拳头：“管他是谁，敢图谋不轨，末将愿提兵十万，踏平楚地！”
“不可。”赢正摇头，已从暴怒中冷静下来，“王将军勇武，朕深知。但兵者，国之大事。北境方定，陇西新平，此时再起兵戈，恐天下动荡。何况——”他走到巨幅地图前，手指划过楚国故地，“楚地山川纵横，沼泽遍布，当年武安君白起伐楚，二十万大军耗时三年，方攻破郢都。如今大秦初统六国，民心未附，若贸然用兵，恐重蹈覆辙。”
殿内一时寂静，只闻烛火噼啪。
良久，李斯道：“陛下，蒙毅大人所言分化之策，臣以为可行。芈氏内部并非铁板一块。芈槐虽为主战派首领，但其弟芈松却主张归顺。若能拉拢芈松，使其家族内斗，我等坐收渔利，不战而屈人之兵，方为上策。”
“芈松此人，可堪用否？”赢正问。
蒙毅呈上一卷竹简：“此乃黑冰台所查，芈松生平。此人年四十有二，好黄老之学，不喜争斗。其妻乃齐国王室遗女，有一子一女。芈松在家族中分管商贾之事，与各地商贾往来密切，其中不乏咸阳富商。据闻，他曾私下对心腹说：‘楚已亡，何苦复之？徒使百姓遭殃。’”
赢正仔细翻阅，眉头渐展：“既如此，可遣使密会芈松。许他高官厚禄，保他一家平安。但需有稳妥之人前往。”
三人对视，最终目光落在王贲身上。
“王将军新平陇西，威名正盛。且你护送蓝姑娘骨灰回苗疆，途径楚地，可借机行事。”李斯道。
王贲犹豫道：“末将一介武夫，恐误陛下大事。”
“不。”赢正摆手，“正因你是武将，芈松才更易相信。若派文臣，反显得诡诈。何况——”他看向王贲腰间玉佩，“你与蓝姑娘之事，天下皆知。你以祭奠蓝姑娘为由南下，合情合理，不会引起怀疑。”
王贲摸了摸腰间玉佩——那是蓝灵儿临行前归还的，他却一直佩戴。想起那抹苗疆女子的身影，心头一痛，随即坚定道：“末将领命！”
“好。”赢正肃然，“朕给你三道密旨。一，密会芈松，许他楚侯之位，世袭罔替。二，查探幽冥堂虚实，务必弄清鬼罗刹身份。三，若事不可为，可调动会稽郡三万驻军，先发制人。”
“末将遵旨！”
三日后，王贲率百名亲卫，乔装成商队，离咸阳南下。队伍中数辆马车，载着蓝灵儿灵位及赢正亲题的“护国圣女”匾额，一路南下，沿途官员百姓无不肃立行礼。
与此同时，楚地云梦泽深处，芈氏祖宅。
这是一座占地百亩的庄园，背靠群山，前临大泽，易守难攻。宅内亭台楼阁，雕梁画栋，丝毫不逊于诸侯宫室。
密室中，烛火摇曳，映出三人身影。
上首者年约五旬，面容瘦削，双目如鹰，正是芈氏家主芈槐。左下首是个黑袍人，脸戴青铜面具，正是鬼罗刹。右下首则是个文士打扮的中年人，乃芈氏谋士范增。
“陇西之事，失败了。”芈槐声音阴沉，“郑安平那个废物，手握三万精兵，竟被蒙恬、王贲两个小辈玩弄于股掌之间。还有你——”他看向鬼罗刹，“你派去的郑彪，更是废物中的废物！”
鬼罗刹面具下传出沙哑笑声：“家主何必动怒？郑安平不过是一枚弃子，能消耗蒙恬兵力，拖延时间，已是功德。至于郑彪，他本就是个死士，能逼出蓝灵儿那丫头用金蚕蛊同归于尽，更是意外之喜。”
“金蚕蛊……”芈槐眼中闪过忌惮，“苗疆蛊术，竟如此可怕。那蓝灵儿一死，苗疆可还有人能制衡幽冥堂？”
“家主放心。”鬼罗刹道，“金蚕蛊乃蛊中至尊，百年难成。蓝灵儿一死，苗疆再无第二人能炼。倒是她那位师傅，隐居苗疆深处，需提防一二。”
范增轻摇羽扇：“鬼罗刹大人，在下有一事不明。郑彪死前喊出‘幽冥当立’，岂非暴露了幽冥堂与我们的关系？赢正那小儿，必会顺藤摸瓜。”
“暴露又如何？”鬼罗刹冷笑，“赢正早就知道我们的存在。只是楚地千里，山川纵横，他纵有百万大军，又能奈我何？何况——”他顿了顿，“我们真正的杀招，尚未出手。”
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