脚步声从山道尽头传来，很轻，但确实存在。
我坐在碎石堆旁，没有睁眼。叶清绾站在我身侧，药杵轻轻点地，一圈微不可察的气流扩散出去，压住了我体内伪混元体运转时偶尔泄露的气息波动。她知道我现在不能出一点差错。
“密报再看一遍。”我说。
她从百宝囊里取出那封火漆封口的信函，边缘烧焦了一角。她掌心泛起赤光，温度缓缓上升，纸面再次浮现字迹：
“名单已定，姬无尘、叶清绾皆在其中，务必灭口于遗地试炼期间。”
下面一行小字清晰可见：“行动由寒字令直接指挥，事后上报长老会备案。”
我盯着那几个字，脑子里过了一遍。姬寒天动用了家族私卫，还打着长老会的旗号。这不是临时起意，是早就准备好的清除计划。他知道我们拿到了《混沌天经》前篇，也知道这部经文一旦流传出去，会动摇整个姬家的权力结构。
更关键的是——他不怕留下痕迹。
因为妖兽潮一来，死几个人太正常了。只要我们在混乱中“意外身亡”，没人会追查到底。
“他们想借试炼杀人。”叶清绾低声说，“不是围剿，是清洗。”
我点头。“名单上只有我们两个名字，说明他们还没掌握其他人知情的程度。这对我们有利。”
她皱眉。“可如果他们在试炼开始前就布置好妖兽引路阵，或者提前释放凶兽……”
“那就不是试炼。”我接道，“是屠杀。”
她说得对。洪荒遗地每三年开启一次，历来都有伤亡，但从未出现过大规模妖兽暴动的情况。一旦这次出了事，所有人的注意力都会集中在“天灾”上，而不会去查是谁打开了禁制。
这就是姬寒天想要的结果。
我伸手接过密报，指尖抚过火漆封印的边缘。那个蛇缠剑的符号还在，细看之下，纹路走势带着一种独特的扭曲感，像是活物盘绕。这种印记不是随便能仿造的。它用的是血魔宗特有的凝血印法，以活人精血混合秘药封存，只有核心成员才知道调配比例。
三年前那一夜，我道骨被毁的时候，也闻到过类似的气味。血腥里带着一丝腐甜，像是铁锈泡在酒里太久。
现在这个印记出现在姬家私卫的密报上，只有一个解释：姬寒天和血魔宗早就勾结在一起了。
“这不是第一次合作。”我说，“他手里应该还有别的联络凭证。”
叶清绾看着我。“你是说，他不止针对我们？”
“他针对的是整个北荒格局。”我慢慢说道，“燕九霄这些年培植势力，姬家早就不满。而我是姬家嫡系却废了修为，成了最好的突破口。毁我道骨，既能除掉潜在威胁，又能向血魔宗示好，还能让长老会以为他在维护家族正统……一举三得。”
她沉默了一会儿。“所以他不怕暴露？”
“因为他觉得没人能活到揭发他的时候。”我说，“在他眼里，我们早就该死了。”
山谷里风穿行而过，吹动地上的灰烬。远处的脚步声停了，似乎来人察觉到了什么异常。但我没动。此刻最危险的动作就是急于反击。系统在无声运转，每一秒都在吸收空气中残留的战意碎片和劫气。左颊的疤痕微微发热，那是伐天本源积累的征兆。
越是危险，越要藏得住。
“我们现在怎么办？”她问。
“不走。”我说。
她抬眼看我。
“敌人以为我们会逃。”我继续说，“三条主路上都埋了伏兵，说明他们预判我们会选择突围。如果我们真走了，正好撞进他们的包围圈。而且一旦离开这里，就等于把战场让给了他们。”
她思索片刻。“可如果我们留在这里，第二批人来了怎么办？”
“让他们来。”我说，“第一批只是探路的棋子，真正有价值的情报，往往藏在后面的人身上。他们既然敢分批行动，说明后队一定带着更新的命令，甚至可能携带通讯法器。只要抓住一个活口，就能顺藤摸瓜。”
她眼神微闪。“你是想等他们自己把内幕送上门？”
“不只是等。”我说，“我要让他们相信，我们已经被吓跑了。这样他们才会放松警惕，才会把真正的底牌拿出来。”
她明白了我的意思。“你要放风声？”
“不用放。”我摇头，“只要我们不出去，外面的人迟早会进来查看。等他们发现同伴死了，又找不到我们的踪迹，自然会以为我们连夜逃了。那时候，他们会报告上级，而新的指令，一定会有人送来。”
她说：“可万一他们不来呢？”
“会来的。”我语气平静，“这种事必须闭环。死了四个人，任务失败，上面不可能无动于衷。尤其是姬寒天，他不会容忍任何失控的因素存在。他一定会派人确认情况，甚至亲自来一趟。”
她没再说话，手指轻轻摩挲着药杵的边缘。
我知道她在权衡风险。留下来意味着要面对更多敌人，而且随时可能陷入围攻。但她也清楚，逃走只会让我们一直被动挨打。要想翻盘，就必须掌握主动权。
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