盛夏的兰台，被溽热与蝉鸣包裹，连空气都仿佛凝固了，沉甸甸地压在心头。
林如海与贾敏所居院落的东厢房内，四角虽置了冰盆，丝丝凉意却依旧驱不散那份由内而外的燥意，那是源于对未知危机的隐隐预感。
黛玉搁下手中的紫毫笔，指尖因长时间握笔而微微泛白。她揉了揉有些发胀的额角，目光落在案上刚刚绘就的改良织机图样上。那些线条繁复而精准，是她连日来废寝忘食、反复研读《天工织要》并结合现有织机构造，呕心沥血推演而出的成果。每一处齿轮的咬合，每一根杠杆的支点，都经过深思熟虑，只为能提升一丝效率，织出更完美的布匹。
窗外，原本舒展的芭蕉叶被烈日炙烤得边缘卷曲，蔫蔫地垂着，唯有庭院深处那一池荷花，在灼人的热浪中，依旧奋力舒展着粉白的花瓣，亭亭玉立，倔强地为这沉闷的夏日带来一丝难得的清凉意趣。
她起身，走到支摘窗边，望着被热浪扭曲、微微晃动的庭院景致，心中却无端生出几分难以名状的烦乱。边境桑林遇袭、发现妖踪之事，虽被父亲以雷霆手段严密封锁消息，对外只宣称是流寇作乱已被剿灭，但府中气氛的凝滞，下人们行走间不自觉放轻的脚步，柳二哥、冯大哥他们愈发频繁的密室商议与深夜外出，以及宝玉自那夜归来后，那欲言又止、眼神闪烁、明显藏着沉重心事的模样……这一切，都像无数根无形的丝线，缠绕在她心头，越收越紧。
她知道，平静的湖面下暗流汹涌。危险，就如同这盛夏午后天际积聚的、厚重而阴沉的雷雨云，正在不断酝酿、膨胀，不知何时，便会伴随着电闪雷鸣，轰然倾泻，将眼前的安宁击得粉碎。
“姑娘，可是累了？画了这大半日，眼都要花了。不如去园中水榭走走，那里临水，借着水气，还凉快些。” 紫鹃捧着一碗冰镇酸梅汤轻轻走进来，见她神色倦怠，眉宇间笼着轻愁，不由心疼地轻声劝道。
黛玉点了点头，确实觉得胸中有些憋闷。主仆二人便出了厢房，小丫头提着食盒跟在后面，他们沿着抄手游廊，往花园深处的荟芳水榭行去。水榭三面环水，以竹木搭建，通透敞亮。习习荷风穿过水面，带着莲叶的清香与水的微凉拂面而来，确实比闷热的厢房清爽宜人许多。
黛玉倚着朱漆栏杆而立，纤手轻搭栏上，看着水中锦鲤在荷叶下，悠然自得地嬉戏追逐，漾开圈圈涟漪，她的思绪却不由自主地飘向了别处。
她想起宝玉那日归来时，额角还带着未干的汗珠，衣衫也沾染了夜露与尘土，然而那双总是清澈含笑的眸子里，却有种前所未有的、混合着惊魂未定的后怕与破釜沉舟般的坚定光芒。
“妹妹，我定要变得更强些……不能再……不能再让你，让大家为我涉险……” 他当时握着她的手，指尖冰凉，喃喃低语，那不像是说给她听，倒更像是说给自己听的、不容置疑的誓言。那话语中的重量，至今仍压在她心上。
正神思渺渺，陷于回忆与担忧之际，忽听身后传来稳健而略显急促的脚步声，打破了水榭的宁静。
回头一看，却是冯紫英独自一人走了过来。他今日未着劲装，换了一身质地轻薄的浅紫罗兰色暗纹绸直裰，腰间束着同色丝绦，坠着一块上好的青玉佩，少了几分平日的戎马彪悍之气，倒更显出几分世家公子的清朗俊逸，只是眉宇间那份经年累月锤炼出的英武与果决，却是无论如何也掩不住的。
“林妹妹也在水榭纳凉？真是巧了。” 冯紫英笑着拱手，语气熟稔而亲切，带着恰到好处的惊喜。他们虽非自幼一同长大，但宝黛五六岁在朝歌居住时，与冯紫英、柳湘莲便是常在一起的玩伴，伯邑考在兰台居住养病那段时日，几个少年少女更是朝夕相处，情谊深厚。
如今柳、冯二人于危难中救了黛玉，彼此之间早已褪去了客套，多了几分家人般的信任与随意，总是以兄妹相称，自然亲近。
黛玉敛衽还礼，唇角微扬：“冯大哥。” 见他额间也覆着一层细密的汗珠，显然也是耐不住这酷热寻凉而来，便对侍立一旁的紫鹃道，“给冯大哥也倒一碗酸梅汤解解暑吧。”
冯紫英也不推辞，接过那釉色清亮的瓷碗，仰头饮了一大口，冰凉的酸甜滋味瞬间沁入心脾，不由赞道：“酸甜适口，沁人心脾，好生解暑！还是妹妹这里的饮食精巧，不像我们，只会牛饮凉水。” 他走到栏边，与黛玉并肩而立，望着满池在烈日下依旧风姿绰约的碧荷红菡萏，很自然地寻了个话头，问道：“听闻妹妹近日一直在潜心钻研织造之术，甚是辛劳。不知可有什么新的进展？”
提到这个倾注了心血的事业，黛玉眼中才多了些熠熠神采，轻声道：“略有所得。依照古籍所载，结合现有织机改良了几处关键，图样刚画出来，还需请工匠打造出实物验证效果。只是此事非一日之功，牵涉甚广，还需慢慢摸索，反复实践方能见效。”
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