这个设想太超前，连徐光启都觉得不可思议。但小满坚持要做：“现在做不到，不代表永远做不到。我们可以分成几步：第一步，搞清楚电的性质；第二步，找到产生稳定电流的方法；第三步，设计编码和解码装置...五年不行就十年，十年不行就二十年。但方向必须明确，必须开始。”
这种“长期主义”的思维，是这个时代少有的。大多数官员追求的是立竿见影的政绩，但小满要的是扎扎实实的基础研究。幸运的是，隆庆皇帝支持他。
三月春分，皇帝亲自视察试验场。看着那一百丈的试验轨道和正在组装的蒸汽机车模型，隆庆问小满：“你觉得，最难的是什么？”
小满想了想：“不是技术，是人。”
“哦？”
“技术问题可以慢慢解决，但人的观念难改。”小满说，“现在朝中还有很多人觉得咱们在胡闹，百姓也觉得铁马是妖怪。要让天下人接受这些新东西，需要时间，需要实绩，更需要...榜样。”
“榜样？”
“比如，如果第一条铁路真能运货载人，如果电报真能瞬息传讯，那不用咱们说，自然有人跟着学。”小满说，“所以眼下最要紧的，是把北京-通州线做成样板，做得漂亮，做得实用。让所有人都看到好处，自然就没人反对了。”
隆庆点头：“有道理。那你就放手去做，朝中的非议，朕替你挡着。”
皇帝的支持给了技术总署最大的底气。到四月底，试验场的第一台蒸汽机车“先锋一号”组装完成。虽然只是个缩小版模型（只有真车的三分之一大小），但该有的都有：锅炉、气缸、传动系统、驾驶室...
试车那天，技术总署全体人员都到场了，连工部其他衙门的官员也偷偷来看。锅炉点火，压力上升，汽笛发出第一声尖啸——那声音划破春天的天空，惊起飞鸟无数。
然后，车轮动了。
起初很慢，一寸一寸地挪动。然后加速，沿着铁轨平稳前进，越来越快，最后达到了设计时速——每时辰十五里。虽然不快，但这是完全靠蒸汽动力在铁轨上行驶的车辆，在大明、在全世界，都是第一次。
当“先锋一号”跑完全程一百丈，稳稳停在终点时，全场寂静。然后，不知谁先喊了一声：“成了！”紧接着，欢呼声爆发出来，工匠们抱在一起，官员们激动得直搓手。
小满站在轨道旁，看着那台还在喷着白气的机车，眼眶发热。他想起了嘉靖，想起了那个说“这玩意儿要是再加点灵气，是不是能飞”的老人。
老爷子，您看，铁马真的跑起来了。虽然还小，虽然还慢，但它跑起来了。
而这条路，会越跑越快，越跑越远。
试车成功的消息传到宫里，隆庆当即下旨：嘉奖技术总署全体人员，赏银五千两。更重要的是，皇帝批准了北京-通州铁路的全面开工——不再是试验，是真刀真枪地修四十里铁路。
消息传开，朝野震动。反对声依然有，但已经弱了许多。因为实绩摆在那里：铁马真能跑。
五月，技术总署发布了《铁路建设招工告示》，承诺“按工计酬，日结不拖”。告示贴出的第三天，报名处就排起了长队——来的多是京郊的流民、破产的农民、还有想学手艺的年轻人。他们不懂什么“科技新政”，但他们知道，这里有活干，有饭吃，有铜钱拿。
铁路，就这样一寸一寸地，从图纸上延伸到大地上。
而小满知道，这只是开始。铁路之后还有电报，电报之后还有更多——内燃机？电力？他不知道这个时代最终能走多远，但他知道，方向已经定下，道路已经开辟。
就像嘉靖的铁碑上那些0和1，看似简单，却蕴含着无限可能。
而现在，他们要把这些可能，一点点变成现实。用铁，用火，用汗水，用一代人、甚至几代人的努力。
因为新帝说了：五年计划，这才第一年。
而路，还长着呢。
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